Reclamos por muerte por negligencia contra una ciudad o un condadoPrimero va un reclamo escrito. Lo preparamos.

Esta página se revisó contra las leyes y las páginas de reclamos de cada agencia el 8 y el 9 de noviembre de 2026. Un abogado prepara el reclamo para que nombre a las personas que deben aparecer en él. En California, solo las personas nombradas en el Código de Procedimiento Civil, sección 377.60, pueden presentar un reclamo por muerte por negligencia. Pueden presentarlo ellas mismas, o el representante personal del patrimonio puede presentarlo en su nombre. Nuestra guía sobre quién puede presentar el reclamo explica quiénes son. La página principal sobre muerte por negligencia explica cómo empieza un caso, y nuestra guía del plazo para demandar reúne todas las demás fechas.

El reclamo de seis meses

Si una entidad pública puede ser responsable, se debe presentar un reclamo por escrito dentro de los seis meses siguientes a la fecha en que nace el reclamo, normalmente la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2), y el plazo para demandar sigue después el Código de Gobierno, sección 945.6. Según la sección 945.4, no se puede presentar una demanda por dinero contra una entidad pública hasta que se haya presentado un reclamo por escrito y la entidad haya decidido sobre él, o se considere rechazado.

"Nace" (accrues) significa el día en que el reclamo empieza a correr. La sección 901 usa la misma fecha que usaría el plazo ordinario, y para el reclamo de la familia por muerte por negligencia esa fecha normalmente es la de la muerte.

El reclamo propio del patrimonio

Una acción de supervivencia es el reclamo que la persona que murió podría haber presentado si hubiera vivido. La presenta el representante personal del patrimonio o, si no hay uno, el sucesor en interés. Contra una entidad pública, ese reclamo puede nacer en la fecha de la lesión, que puede ser anterior a la fecha de la muerte, así que, cuando la persona sobrevivió un tiempo, cuente los seis meses desde la lesión para no correr riesgos. Salvo en casos que califican de abuso de personas mayores o de adultos dependientes, una acción de supervivencia presentada el 1 de enero de 2026 o después no puede recuperar daños por el dolor, el sufrimiento o la desfiguración que la persona sufrió antes de morir. Ley revisada el 8 de noviembre de 2026. Nuestra guía sobre acciones de supervivencia explica lo que el patrimonio todavía puede recuperar.

Agencias que exigen un reclamo

La regla cubre a toda entidad pública, que la Ley de Reclamos contra el Gobierno (Government Claims Act) define en forma amplia: el Estado, la Universidad de California y la Universidad Estatal de California, los condados, las ciudades, los distritos y otras autoridades, agencias y corporaciones públicas. Para una familia de Los Ángeles eso puede ser un autobús o camión de la ciudad, un vehículo o un camino del condado, un autobús o tren de Metro, una carretera estatal, una patrulla de la Patrulla de Caminos de California (CHP) o un autobús escolar.

Ninguna de las excepciones del Código de Gobierno, sección 905, cubre un reclamo ordinario por muerte por negligencia. La excepción para reclamos por agresión sexual infantil (sección 905(m)), que explica nuestra guía sobre el plazo en casos de abuso sexual escolar, no es una excepción para muertes.

Responsabilidad de la entidad pública

Una entidad pública es responsable solo cuando una ley lo dispone (Código de Gobierno, sección 815). Las leyes que importan en los casos de muerte incluyen estas:

• La forma de manejar de un empleado. La agencia es responsable por una muerte causada cuando su empleado maneja un vehículo con negligencia mientras hace su trabajo (Código de Vehículos, sección 17001).
• La conducta de un empleado. La agencia es responsable por un acto u omisión de un empleado, dentro de su trabajo, que haría responsable al empleado (Código de Gobierno, sección 815.2).
• Un deber obligatorio. La agencia es responsable si no cumple un deber que la ley le impone para proteger contra ese tipo de lesión, a menos que haya actuado con diligencia razonable (sección 815.6).
• Una propiedad peligrosa. La agencia puede ser responsable por una condición peligrosa de su propiedad (sección 835), que se explica a continuación.

Las inmunidades que fijan las leyes pueden limitar cada una de estas vías.

Propiedad pública peligrosa

Un camino, un cruce peatonal, un semáforo u otra propiedad pública puede ser una condición peligrosa. La ley la define como una condición que crea un riesgo considerable de lesión, no menor ni insignificante, cuando la propiedad se usa con el debido cuidado de una manera razonablemente previsible (Código de Gobierno, sección 830). Según la sección 835, la familia debe demostrar que la propiedad era peligrosa en ese momento, que el peligro causó la muerte, que el riesgo era razonablemente previsible, y que un empleado creó la condición o que la agencia supo o debió saber de ella a tiempo para protegerse contra ella. Si un camino en particular cumple esa prueba depende de las pruebas, y nadie puede saberlo antes de reunirlas.

Inmunidad por diseño

El Código de Gobierno, sección 830.6, da inmunidad por diseño ante una lesión causada por un plano o diseño aprobado de antemano, cuando un empleado público razonable pudo haberlo adoptado. En Cornette v. Department of Transportation (2001) 26 Cal.4th 63, la Corte Suprema de California explicó que la inmunidad puede perderse cuando un cambio en las condiciones físicas vuelve peligroso el diseño, la agencia lo sabe y ha tenido un tiempo razonable para corregirlo o, si no puede, no ha intentado razonablemente advertir del peligro. En Tansavatdi v. City of Rancho Palos Verdes (27 de abril de 2023), un caso por la muerte de un ciclista en una intersección del condado de Los Ángeles, la Corte resolvió que la inmunidad por diseño "no excluye en forma categórica los reclamos por falta de advertencia que tienen que ver con un elemento de un camino aprobado en forma discrecional" (traducción nuestra). Una agencia todavía puede tener el deber de advertir de peligros conocidos.

Contenido del reclamo

El Código de Gobierno, sección 910, enumera lo que el reclamo debe incluir: el nombre y la dirección postal de quien presenta el reclamo; la dirección para recibir avisos; la fecha, el lugar y las demás circunstancias de lo que pasó; una descripción general de la lesión o la pérdida, hasta donde se conozca; y los nombres de los empleados públicos que la causaron, si se conocen. Si la cantidad reclamada es de más de $10,000, "no se incluirá ninguna cantidad en dólares en el reclamo" (traducción nuestra); en su lugar, el reclamo indica si sería un caso civil limitado. Lo firma el reclamante o alguien que actúa en su nombre (sección 910.2).

Algunos formularios impresos de las agencias todavía tienen una línea para una cantidad. Un abogado prepara el reclamo para que nombre a las personas que deben aparecer en él y siga la ley, no solo el formulario.

El destinatario correcto

El reclamo se envía a la entidad pública cuyo empleado, vehículo o propiedad estuvo involucrado. El destinatario depende de la agencia involucrada, no del mapa. Para una agencia local, el reclamo se entrega a su secretario o auditor, o se les envía por correo a ellos o a su órgano de gobierno en su oficina principal; una agencia también puede permitir la presentación electrónica por ordenanza o resolución (Código de Gobierno, sección 915). Los reclamos contra el Estado van al Departamento de Servicios Generales. Un reclamo que llega a la oficina equivocada solo cuenta si la oficina correcta de verdad lo recibe a tiempo.

Un reclamo enviado por correo "se considerará presentado y recibido en el momento del depósito" en el correo (traducción nuestra), y la ley permite probar el envío (sección 915.2). Presentamos los reclamos por muerte de una forma que deja prueba de la fecha.

Oficinas de reclamos por agencia

El Estado y Caltrans

Los reclamos contra el Estado se presentan al Departamento de Servicios Generales. Su Programa de Reclamos del Gobierno dice que "cualquier persona o negocio puede presentar un reclamo al gobierno por daños que crea que causó el Estado de California" (traducción nuestra). Acepta reclamos en línea y en papel, y cobra una tarifa de $25 por presentarlo, que en algunos casos se puede eximir.

Caltrans recibe reclamos directamente solo por $12,500 o menos, y para reclamos de más de $12,500 su propia página dice que "debe presentar un reclamo ante el Programa de Reclamos del Gobierno" (traducción nuestra). Un reclamo por una muerte contra Caltrans va al Programa de Reclamos del Gobierno del Estado, en el Departamento de Servicios Generales.

Ciudad de Los Ángeles

Los reclamos contra la Ciudad de Los Ángeles se presentan ante la Secretaría de la Ciudad (City Clerk). La Secretaría los recibe por su portal en línea, por correo o en persona en el Ayuntamiento, y dice que no acepta reclamos enviados por correo electrónico ni por fax. La página de reclamos del Abogado de la Ciudad (City Attorney) advierte que ninguna otra oficina de la ciudad, del condado ni federal puede recibir un reclamo por daños contra la Ciudad, y agrega: "Esto incluye la Oficina del Abogado de la Ciudad" (traducción nuestra). La Secretaría le da un número al reclamo y lo pasa a la Oficina del Abogado de la Ciudad, que le asigna un investigador o ajustador. Si está involucrado un departamento de la Ciudad, confirmamos el destinatario antes de presentar.

Condado de Los Ángeles y Metro

Un reclamo contra el Condado de Los Ángeles se presenta por correo o en persona al Funcionario Ejecutivo de la Junta de Supervisores (Executive Officer of the Board of Supervisors), a la atención de Reclamos (Claims), en 500 West Temple Street, en Los Ángeles. La página de reclamos del condado dice que su unidad de reclamos no da asesoría legal.

Metro tiene su propio formulario de reclamo por daños, enlazado desde su página de contactos en inglés y en español, y pide que se envíe por correo a su Oficina de Administración de la Junta, Servicios Legales, en One Gateway Plaza. El formulario de Metro cuenta seis meses "desde la fecha del accidente" (traducción nuestra). La ley cuenta desde la fecha en que nace el reclamo, que en un caso de muerte normalmente es la fecha de la muerte, así que cuente desde la fecha más temprana.

Distritos escolares

Un distrito escolar es una entidad pública local, así que una muerte relacionada con un autobús escolar, una escuela o un empleado del distrito necesita un reclamo como cualquier otra. La ley permite entregar el reclamo al secretario o auditor del distrito, o enviárselo por correo a ellos o a la junta de gobierno en su oficina principal (Código de Gobierno, sección 915). Confirmamos directamente con el distrito su oficina de reclamos y su formulario antes de presentar un reclamo. Nuestra guía sobre la muerte de un hijo explica qué más importa cuando muere un niño.

Vehículos y empleados federales

Cuando un empleado o un vehículo federal puede ser responsable, el reclamo va a la agencia federal cuyas actividades le dieron lugar. El formulario habitual es el Formulario Estándar 95, "Reclamo por daños, lesiones o muerte" (traducción nuestra). Dos reglas federales son distintas de las de California. El reclamo debe indicar una cantidad exacta en dólares, y el formulario advierte que no hacerlo "invalidará su reclamo" (traducción nuestra). Y cuenta cuando la agencia lo recibe, no cuando se envía por correo. El reclamo vence dentro de los dos años siguientes a la fecha en que nace (28 U.S.C., sección 2401(b)), y nuestra guía del plazo para demandar explica la demanda que puede seguir.

Después de presentar el reclamo

La agencia tiene 45 días para decidir sobre el reclamo. Si no lo hace, el reclamo se considera rechazado el último día de ese periodo, y el tiempo solo se puede extender por acuerdo escrito (Código de Gobierno, sección 912.4). Un aviso de rechazo debe incluir una advertencia que empieza así: "Salvo ciertas excepciones, usted tiene solo seis (6) meses desde la fecha en que este aviso se entregó en persona o se depositó en el correo para presentar una acción en la corte sobre este reclamo" (sección 913, traducción nuestra).

El plazo para demandar

Según la sección 945.6, si la agencia da un aviso por escrito según la sección 913, la demanda debe presentarse "a más tardar seis meses después de la fecha en que el aviso se entregue en persona o se deposite en el correo". Si no se da aviso por escrito, la demanda vence "dentro de los dos años siguientes a la fecha en que nace la causa de acción" (traducción nuestra), que en un caso de muerte normalmente es la fecha de la muerte. Un rechazo rápido puede dejarle a una familia mucho menos de dos años desde la muerte, así que la fecha del aviso importa.

Un reclamo fuera de plazo

Si ya pasaron los seis meses, se puede presentar una solicitud por escrito para pedir permiso para presentar un reclamo tardío dentro de un tiempo razonable, y a más tardar un año después de la fecha en que nació el reclamo (Código de Gobierno, sección 911.4). La entidad tiene 45 días para decidir (sección 911.6). Si niega la solicitud, se debe presentar una petición a la corte dentro de seis meses (sección 946.6).

La solicitud debe explicar la razón del retraso y adjuntar el reclamo propuesto. La ley enumera situaciones en las que debe concederse, como un error, un descuido involuntario, una sorpresa o una negligencia excusable que no perjudicó a la agencia. Si una corte concede la petición, la demanda debe presentarse dentro de 30 días. Una solicitud de reclamo tardío dentro de un año es una excepción, no un segundo plazo. No se concede automáticamente.

Sin daños punitivos

Una entidad pública nunca es responsable de pagar daños punitivos, que son los que buscan castigar. El Código de Gobierno, sección 818, prohíbe los "daños otorgados según la Sección 3294 del Código Civil u otros daños impuestos principalmente como ejemplo y para castigar al demandado" (traducción nuestra). Nuestra guía sobre los daños y cómo se dividen explica lo que puede incluir un reclamo por muerte por negligencia.

Los demás plazos de la familia

La mayoría de las demandas por muerte por negligencia en California deben presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha de la muerte (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Si una ciudad, un condado, el Estado, un distrito escolar, una agencia de transporte público u otra entidad pública puede ser responsable, la familia primero debe presentar un reclamo por escrito a esa entidad dentro de los seis meses siguientes a la fecha en que nace el reclamo, que normalmente es la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2). La demanda contra la entidad tiene después su propio plazo: seis meses después de que se entrega o se envía por correo un aviso de rechazo por escrito, o dos años desde la fecha en que nació el reclamo si no se da ningún aviso por escrito (Código de Gobierno, sección 945.6). Algunos casos tienen plazos distintos, entre ellos la muerte causada por la negligencia profesional de un proveedor de atención médica (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5) y un reclamo contra los Estados Unidos (28 U.S.C., sección 2401(b)). Las fechas de cada caso debe calcularlas un abogado.

Un reclamo contra el otro conductor, el dueño de un vehículo, un empleador o una empresa normalmente sigue el plazo ordinario de dos años. Nuestra guía del plazo para demandar enumera cada plazo con su ley y su inicio.

Primeros pasos para la familia

Ayuda tener juntas algunas cosas: el acta de defunción, que muestra la fecha de la muerte; el reporte del accidente, que dice qué agencia investigó; fotos del lugar, del vehículo o del camino; y cualquier número de autobús, marca del vehículo o nombre de un trabajador público. Guarde cada carta de cualquier agencia con su sobre. Nuestra lista de documentos indica quién tiene cada registro, las primeras 48 horas explica qué hacer primero, y el glosario de muerte por negligencia explica palabras como accrual y reclamante.

Nuestras guías sobre atropellos fatales de peatones, accidentes con vehículos del gobierno y del correo y reclamos por defectos y baches en el camino tratan el choque en sí. Cuando esté listo, llámenos. Identificamos la agencia, preparamos el reclamo y lo presentamos con prueba de la fecha.

Fuentes citadas

• Código de Gobierno, sección 911.2: California Legislative Information
• Código de Gobierno, sección 910: California Legislative Information
• Código de Gobierno, sección 915.2: California Legislative Information
• Código de Gobierno, sección 945.6: California Legislative Information
• Código de Gobierno, sección 911.4: California Legislative Information
• Código de Gobierno, sección 835: California Legislative Information
• Código de Gobierno, sección 818: California Legislative Information
• Cornette v. Department of Transportation (2001) 26 Cal.4th 63: CourtListener
• Tansavatdi v. City of Rancho Palos Verdes (Corte Suprema de California, 27 de abril de 2023, S267453): Cortes de California
• Departamento de Servicios Generales, Programa de Reclamos del Gobierno, presentar un reclamo: dgs.ca.gov
• Caltrans, presentar un reclamo por daños: dot.ca.gov
• Secretaría de la Ciudad de Los Ángeles (City Clerk), reclamo por daños: clerk.lacity.gov
• Abogado de la Ciudad de Los Ángeles (City Attorney), reclamos: cityattorney.lacity.gov
• Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, reclamos por daños: bos.lacounty.gov
• Autoridad Metropolitana de Transporte del Condado de Los Ángeles, contactos y reclamo por daños: metro.net
• Administración de Servicios Generales de los Estados Unidos, Formulario Estándar 95, reclamo por daños, lesiones o muerte: gsa.gov