Muerte por negligencia en un hogar de ancianos en CaliforniaSu familia tiene un reclamo aparte del patrimonio.

Esta página es para las familias que creen que la negligencia en un hogar de ancianos o en un centro de vivienda asistida llevó a una muerte. En California, solo las personas que nombra el Código de Procedimiento Civil, sección 377.60, pueden presentar un reclamo por muerte por negligencia. Pueden presentarlo ellas mismas, o el representante personal del patrimonio puede presentarlo en nombre de ellas. Nuestra página sobre quién puede presentar el reclamo explica esa lista, nuestra página principal sobre muerte por negligencia cubre estos reclamos en general, y nuestro artículo sobre lesiones de personas mayores y la Ley de Abuso de Personas Mayores cubre las lesiones que no terminaron en una muerte.

Personas que protege la ley

La Ley de Abuso de Personas Mayores de California protege a las personas de 65 años o más, y a los adultos de 18 a 64 años con discapacidades, contra el abuso y la negligencia en el cuidado de quienes son responsables de cuidarlos. Una persona mayor es cualquier persona que reside en California y tiene 65 años o más (Código de Bienestar e Instituciones, sección 15610.27). Un adulto dependiente es una persona de 18 a 64 años cuyas limitaciones físicas o mentales le impiden realizar sus actividades normales o proteger sus derechos, y el término también incluye a cualquier persona de 18 a 64 años internada como paciente en un centro de salud de 24 horas (sección 15610.23). El término de la Ley "custodio del cuidado" (care custodian) incluye a los administradores y empleados de los centros de salud de 24 horas y de las residencias de cuidado para personas mayores, entre muchos otros (sección 15610.17).

La negligencia en el cuidado

La negligencia en el cuidado es no dar el cuidado básico que daría un cuidador razonable: ayuda con la higiene, comida y agua, protección contra los peligros, prevención de la deshidratación y la desnutrición, y atención médica cuando se necesita. La ley, la sección 15610.57, la define como la falta negligente de cualquier persona que tiene el cuidado o la custodia de una persona mayor o de un adulto dependiente de usar el grado de cuidado que usaría una persona razonable en una situación parecida. En 2025, la Corte Suprema de California dijo que no dar lo básico, como ayuda con la higiene, comida, hidratación o ropa, son ejemplos clásicos de incumplir las obligaciones de custodia. Agregó que cuando el personal no atiende, no vigila o no ayuda a un residente a obtener la atención médica adecuada, eso por lo general cae del lado de la custodia.

Situaciones que revisamos

Estos son los tipos de hechos que pueden indicar negligencia en el cuidado o abuso por parte de un centro. Si cumplen o no la definición legal se responde con los expedientes, no con una lista.

• Deshidratación o desnutrición.
• Úlceras por presión que aparecen cuando a un residente no lo voltean, no lo cambian de posición o no lo mantienen limpio.
• Una caída después de dejar al residente sin la supervisión que pedía su plan de cuidado.
• Un residente que se deja solo durante mucho tiempo.
• Un cambio en su estado de salud sin una llamada al médico y sin traslado a un hospital.
• Un residente que se sale del centro sin que nadie lo note.
• Abuso físico o sexual, o el mal uso de sujeciones físicas o químicas o de medicamentos psicotrópicos.

La relación de custodia

La negligencia en el cuidado según la Ley depende de la relación, no de los títulos. En Winn v. Pioneer Medical Group, Inc. (2016) 63 Cal.4th 148, la Corte Suprema de California decidió que la Ley supone una relación sólida de cuidado o de custodia, en la que alguien asumió una parte importante de la responsabilidad de atender las necesidades básicas de una persona mayor que un adulto sano y plenamente capaz normalmente atendería sin ayuda. Como citan el caso las instrucciones para el jurado del Consejo Judicial, es la naturaleza de la relación, no la categoría profesional del demandado, lo que puede hacerlo responsable por negligencia en el cuidado. Las mismas instrucciones citan un caso posterior: la Ley no se aplica cada vez que un médico atiende a un paciente mayor.

Recursos adicionales de la Ley

Cuando se prueba la negligencia en el cuidado, por lo general con pruebas claras y convincentes, y el centro actuó con imprudencia temeraria, opresión, fraude o malicia, la corte otorga los honorarios de abogado y los costos, y los daños por el dolor y el sufrimiento del propio residente se pueden recuperar aun después de su muerte, hasta un límite que fija la ley (sección 15657). Los mismos recursos se aplican cuando se prueba abuso físico o abandono. La imprudencia temeraria, en palabras que las instrucciones para el jurado citan de Delaney v. Baker (1999) 20 Cal.4th 23, es un estado subjetivo de culpa mayor que la simple negligencia, un desprecio deliberado de la alta probabilidad de que ocurra una lesión. Para imponer estos recursos a un centro por lo que hicieron sus empleados, también hay que cumplir el criterio que fija el Código Civil, sección 3294, para hacer responsable a un empleador.

La regla de pruebas de 2026

Desde el 1 de enero de 2026, un juez puede aplicar el estándar más bajo de la preponderancia de la prueba si un centro de enfermería, un centro de vivienda asistida o un centro de cuidado para adultos destruyó o alteró pruebas (sección 15657.02). Puede ocurrir cuando la familia gana una moción del intercambio de pruebas (discovery) porque el centro cometió destrucción de pruebas (spoliation), o cuando un juez o un árbitro determina en cualquier momento que la cometió. La destrucción de pruebas (spoliation) es la alteración indebida e intencional de pruebas, o el ocultamiento o la destrucción intencional de expedientes, hecha para impedir que se presenten las pruebas, que perjudicó de manera importante a la otra parte. Las conclusiones deben ser por escrito. La regla no alcanza a los centros que son propiedad de hospitales generales de cuidados agudos, hospitales psiquiátricos de cuidados agudos u hospitales especiales, o que estos operan. Los expedientes destruidos después de recibir una solicitud por escrito para conservarlos están entre lo que considera el juez, y por eso esa solicitud se envía pronto.

Dolor y sufrimiento tras la muerte

Salvo en los casos que califican por abuso de personas mayores o de adultos dependientes, una acción de supervivencia presentada a partir del 1 de enero de 2026 no puede recuperar daños por el dolor, el sufrimiento ni la desfiguración que la persona tuvo antes de morir. Esos daños solo siguen disponibles en las acciones presentadas a partir del 1 de enero de 2022 y antes del 1 de enero de 2026, o que obtuvieron una preferencia para el juicio antes del 1 de enero de 2022 (Código de Procedimiento Civil, sección 377.34(b)). El proyecto de ley SB 29 (2025), que habría extendido el periodo, nunca se votó en el pleno de la Asamblea y no se aprobó antes del 31 de agosto de 2026, el último día para aprobar proyectos de ley en la sesión de 2025 a 2026. Ley verificada el 8 de noviembre de 2026. En los casos que califican por abuso de personas mayores o de adultos dependientes, otra ley todavía puede permitir recuperar el dolor y el sufrimiento que la persona tuvo antes de morir, con requisitos estrictos de prueba y, en los reclamos por abuso o negligencia en el cuidado, un tope legal.

Nuestra página sobre acciones de supervivencia explica completa la regla de 2026.

Dos reclamos después de una muerte

El reclamo propio de la familia por muerte por negligencia es distinto del reclamo del residente por abuso de personas mayores. En Holland, la Corte Suprema de California describió un caso anterior, Quiroz v. Seventh Ave. Center (2006), como una decisión de que los recursos adicionales de la Ley no están disponibles en una acción por muerte por negligencia que presenta un heredero por su propia cuenta. Así que los honorarios y el dolor y el sufrimiento del propio residente le corresponden al reclamo del patrimonio por abuso de personas mayores. Después de la muerte del residente, ese reclamo pasa al representante personal o, si no lo hay, a un heredero, a un sucesor en interés o a otra persona interesada que presente la declaración jurada que exige la ley (sección 15657.3). Las pérdidas propias de la familia le corresponden al reclamo por muerte por negligencia, y los padres en Holland presentaron los dos en una sola demanda.

Las pérdidas de la familia

La instrucción para el jurado de California sobre la muerte de un adulto, la CACI No. 3921, establece lo que puede incluir un reclamo por muerte por negligencia. Las pérdidas económicas son el apoyo económico que habría aportado la persona que murió, los regalos o beneficios que la familia habría esperado, los gastos funerarios y de entierro, y el valor razonable de los servicios del hogar que esa persona habría prestado. Las pérdidas no económicas son la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral de esa persona y, cuando los hechos lo permiten, la pérdida del disfrute de las relaciones sexuales y la pérdida de la formación y la orientación. La CACI No. 3921 le indica al jurado que no considere el duelo, la tristeza ni la angustia mental de un familiar. La ley compensa la relación que se perdió, no el dolor de perderla. Normalmente el jurado da una sola cantidad para todos los herederos. La corte decide cómo se divide una indemnización, y puede dividir un acuerdo cuando los herederos no se ponen de acuerdo. Lo que recupera una familia depende de sus propias pruebas, y ningún resultado está garantizado.

Nuestra guía sobre los daños y cómo se dividen explica cada concepto.

Acuerdos de arbitraje

La Corte Suprema de California decidió en 2025 que las familias normalmente no están obligadas por un acuerdo de arbitraje que firmó el residente, salvo que la disputa sea sobre negligencia médica. En Holland v. Silverscreen Healthcare, Inc. (14 de agosto de 2025, S285429), el residente había firmado un acuerdo que decía que obligaba a sus familiares y herederos. La Corte decidió que sus padres de todos modos no tenían que llevar a arbitraje su reclamo por muerte por negligencia sobre la negligencia del centro en atender sus necesidades básicas de bienestar y seguridad. La excepción solo alcanza una disputa sobre si los servicios médicos se prestaron de forma indebida, negligente o incompetente. El reclamo propio de su familia por muerte por negligencia normalmente no queda obligado por el acuerdo del residente, pero los reclamos del patrimonio sí pueden quedarlo. Como la línea separa los servicios médicos del cuidado básico, la demanda tiene que decir de cuál de los dos se trata.

Reglas sobre los contratos de admisión

Según las reglas federales, un hogar de ancianos no puede exigir un acuerdo de arbitraje como condición para la admisión, y el acuerdo debe dar 30 días para cancelarlo. La regla, 42 CFR 483.70(m), precisa que son 30 días naturales. También exige que el centro le informe al residente que tiene derecho a no firmar, que le explique el acuerdo en un idioma que entienda, que prevea un árbitro neutral y un lugar conveniente, y que no desanime a nadie de hablar con funcionarios federales, estatales o locales. La ley de California agrega que un contrato de admisión con una cláusula de arbitraje debe decir que el arbitraje no es una condición para el tratamiento ni para la admisión, y debe poner la cláusula en un formulario separado del resto del contrato (Código de Salud y Seguridad, sección 1599.81). Lo que pasa con un acuerdo que no cumple estas reglas es una pregunta para un abogado.

Derechos de los residentes

Otro reclamo protege los derechos de los residentes. Según el Código de Salud y Seguridad, sección 1430(b), un residente actual o anterior de un centro de enfermería o de un centro de cuidados intermedios, o su representante legal, su representante personal o su sucesor en interés, puede demandar al titular de la licencia del centro por violar cualquier derecho que el residente tenga según las leyes o los reglamentos estatales o federales. El titular de la licencia responde por los actos de sus empleados. Un reclamo por los derechos de los residentes permite hasta $500 por cada violación, más los honorarios y los costos, por las violaciones desde el 1 de marzo de 2021. Un acuerdo que renuncia al derecho a presentar este reclamo no tiene validez, y estos recursos se suman a cualquier otro recurso que dé la ley.

Expedientes de inspección

Los resultados de las inspecciones y de las quejas de los hogares de ancianos certificados aparecen en Care Compare de Medicare. El Departamento de Salud Pública de California también publica información sobre los centros. En Care Compare, la agencia federal de Medicare califica cada hogar de ancianos de una a cinco estrellas. Su guía técnica dice que la calificación de las inspecciones de salud se basa en las dos inspecciones anuales más recientes, más los 36 meses más recientes de investigaciones de quejas e inspecciones enfocadas en el control de infecciones, y que un centro con el ícono de abuso tiene su calificación de inspecciones de salud limitada a un máximo de dos estrellas. La página del sistema de calificación de la agencia agrega que ningún sistema de calificación puede abarcar todas las consideraciones importantes. Una calificación es un punto de partida, y un caso se construye con los expedientes propios del centro. Nuestro buscador de hogares de ancianos de California reúne en un solo lugar las calificaciones de los CMS, las deficiencias recientes y las multas de un centro.

Personal mínimo exigido

Los centros de enfermería deben dar al menos 3.5 horas de atención directa por residente al día, de las cuales 2.4 horas deben ser de asistentes de enfermería certificados (CNA) (Código de Salud y Seguridad, sección 1276.65). CNA quiere decir certified nurse assistant, asistente de enfermería certificado. La regla tiene excepciones, como los centros que forman parte de un hospital general de cuidados agudos, y el estado puede dar exenciones cuando faltan trabajadores de la salud. Los registros de personal están entre los expedientes que un abogado le pide al centro que conserve.

Negligencia en el cuidado o médica

Según la ley de California, la negligencia en el cuidado básico es distinta de la negligencia médica. Un reclamo contra un proveedor de servicios de salud basado en negligencia profesional se rige por las leyes escritas para esos reclamos (Código de Bienestar e Instituciones, sección 15657.2). Como explica Holland, citando Delaney, la negligencia profesional es la negligencia al prestar servicios médicos, mientras que la negligencia en el cuidado es que quienes son responsables de atender las necesidades básicas y la comodidad de las personas mayores o de los adultos dependientes no lo hagan, sin importar su categoría profesional. Llevamos casos de negligencia en el cuidado y de abuso en hogares de ancianos y centros de vivienda asistida. No llevamos reclamos sobre el criterio médico de un doctor; si su caso depende de eso, se lo diremos. Si la pérdida ocurrió durante la atención médica, podemos referirlo a un abogado que lleva casos médicos.

Plazos para estos reclamos

La mayoría de las demandas por muerte por negligencia en California deben presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha de la muerte (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Si una ciudad, un condado, el Estado, un distrito escolar, una agencia de transporte público u otra entidad pública puede ser responsable, la familia primero debe presentar un reclamo por escrito ante esa entidad dentro de los seis meses siguientes a que nace el reclamo, que normalmente es la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2). La demanda contra la entidad tiene después su propio plazo: seis meses después de que se entrega o se envía por correo un aviso de rechazo por escrito, o dos años desde la fecha en que nació el reclamo si no se da ningún aviso por escrito (Código de Gobierno, sección 945.6). Algunos casos tienen plazos distintos, como una muerte causada por la negligencia profesional de un proveedor de servicios de salud (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5) y un reclamo contra los Estados Unidos (28 U.S.C., sección 2401(b)). Las fechas de cada caso las debe calcular un abogado.

Los reclamos por abuso de personas mayores tienen sus propios plazos. Hable con un abogado pronto. Nuestras páginas sobre el plazo para demandar por muerte por negligencia y sobre los reclamos contra una ciudad o un condado, que importan cuando una entidad pública administra el centro, explican las reglas.

Pasos que puede dar la familia

No tiene que probar nada para hablar con un abogado. Mientras los hechos están frescos, ayuda anotar lo que vio en sus visitas y cuándo, guardar fotos y mensajes, y anotar los nombres del personal con el que habló. Un abogado puede pedirle al centro por escrito que conserve el expediente médico, el plan de cuidado, los reportes de incidentes, los registros del timbre de llamada, los registros de personal y cualquier video. Nuestra lista de documentos para casos de muerte por negligencia cubre el acta de defunción y el informe del médico forense, nuestra lista para las primeras 48 horas después de una muerte cubre lo que no puede esperar, y nuestra página sobre cómo funciona un caso de muerte por negligencia explica cada paso. Los términos legales están definidos en nuestro glosario de muerte por negligencia.

Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso.

Fuentes citadas

• Código de Bienestar e Instituciones, sección 15610.23, adulto dependiente: California Legislative Information
• Código de Bienestar e Instituciones, sección 15610.27, persona mayor: California Legislative Information
• Código de Bienestar e Instituciones, sección 15610.57, negligencia en el cuidado: California Legislative Information
• Código de Bienestar e Instituciones, sección 15657, recursos adicionales: California Legislative Information
• Código de Bienestar e Instituciones, sección 15657.02, el estándar de prueba después de la destrucción de pruebas (vigente desde el 1 de enero de 2026): California Legislative Information
• Código de Bienestar e Instituciones, sección 15657.2, negligencia profesional: California Legislative Information
• Código de Bienestar e Instituciones, sección 15657.3, quién presenta el reclamo después de una muerte: California Legislative Information
• Código de Salud y Seguridad, sección 1430, el reclamo por los derechos de los residentes: California Legislative Information
• Código de Salud y Seguridad, sección 1276.65, personal en los centros de enfermería: California Legislative Information
• 42 CFR 483.70(m), acuerdos de arbitraje vinculantes: eCFR
• Holland v. Silverscreen Healthcare, Inc. (Cal. 14 de agosto de 2025, S285429): opinión de la Corte Suprema de California
• Winn v. Pioneer Medical Group, Inc. (2016) 63 Cal.4th 148: CourtListener
• Instrucciones Civiles para el Jurado del Consejo Judicial de California (edición 2026), CACI No. 3103, 3104 y 3921: PDF
• Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, guía técnica del sistema de calificación de cinco estrellas para hogares de ancianos (septiembre de 2026): PDF
• Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, sistema de calificación de cinco estrellas: cms.gov
• Care Compare de Medicare, hogares de ancianos: medicare.gov