Glosario de muerte por negligenciaPalabras sencillas para los términos que encontrará.

Nuestras guías usan estas palabras porque las leyes, los formularios de la corte y las cartas del seguro las usan. Cada definición de abajo tiene dos o tres oraciones. Para ver las leyes y las decisiones judiciales en que se basan, con la fecha de la última verificación de la ley, consulte nuestra página sobre la ley de muerte por negligencia en California. Las guías de la lista de abajo explican cada tema a fondo.

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• Los daños y cómo se dividen: lo que puede incluir un reclamo y quién decide las partes
• Plazo para demandar por muerte por negligencia: los plazos y cuándo empiezan
• Reclamos contra una ciudad o un condado: el reclamo ante el gobierno de seis meses y los reclamos tardíos
• Seguro después de un choque fatal: los límites de la póliza y la cobertura UM y UIM
• Cómo funciona un caso de muerte por negligencia: los pasos desde la primera llamada hasta el final
• Muerte de un hijo y muerte de un padre o una madre: lo que cambia para los padres y para los hijos
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Fuentes citadas

• Código de Procedimiento Civil, California Legislative Information: secciones 335.1, 372, 377.11, 377.30 y 377.60
• Código de Gobierno, California Legislative Information: secciones 911.2, 911.4 y 13957
• Código Civil, sección 3294, California Legislative Information: sección 3294
• Código de Sucesiones, California Legislative Information: secciones 3500 y 6402
• Código de Seguros, sección 11580.2, California Legislative Information: sección 11580.2
• Código Laboral, sección 3600, California Legislative Information: sección 3600
• Instrucciones Civiles para el Jurado del Consejo Judicial de California (edición de 2026), CACI Nos. 3919, 3921 y 3922: courts.ca.gov
• Formulario DE-150 del Consejo Judicial, Letters: Guía de Ayuda de las Cortes de California
• Departamento del Médico Forense del Condado de Los Ángeles, preguntas frecuentes: me.lacounty.gov
• Registrador y Secretario del Condado de Los Ángeles, quién puede obtener una copia del acta de defunción: lavote.gov

Términos del glosario

Los términos de abajo siguen el orden en que una familia suele encontrarlos, desde los primeros días después de una muerte hasta el final de un caso. Cada uno tiene su propio enlace, así que se puede compartir una sola definición. Cuando una familia verá la palabra en inglés en sus documentos, la ponemos entre paréntesis.

Persona fallecida (decedent)

La palabra legal para la persona que murió. La usan los documentos de la corte, las cartas del seguro y las leyes; nuestras guías por lo general dicen "la persona que murió".

Acta de defunción (death certificate)

El registro oficial de una muerte, que se pide a la oficina del condado o de la ciudad que guarda los registros de defunción del lugar donde ocurrió. Los familiares cercanos, el abogado del patrimonio y un representante nombrado por la corte pueden obtener copias certificadas autorizadas, y se debe adjuntar una copia certificada a la declaración del sucesor en interés. Si la causa de la muerte sigue pendiente, el acta puede decir "Deferred" (aplazada) hasta que se corrija.

Médico forense (Medical Examiner)

La oficina del condado que investiga ciertas muertes y emite un informe del caso que incluye el informe de la autopsia y el informe de la investigación. En el condado de Los Ángeles es el Departamento del Médico Forense (Department of Medical Examiner), que se llamaba Coroner hasta 2023, y en el condado de Orange es el Sheriff-Coroner. En el condado de Los Ángeles, los resultados de toxicología tardan en promedio de dos a cuatro meses.

Reclamo por muerte por negligencia (wrongful death claim)

El reclamo propio de la familia por las pérdidas que le causa una muerte, que presentan las personas que nombra el Código de Procedimiento Civil, sección 377.60, o el representante personal en su nombre. Puede incluir el sostén económico, los gastos de funeral y entierro y la pérdida del amor, la compañía y el cuidado de la persona, pero no la pena de la familia.

Acción de supervivencia (survival action)

El reclamo que la persona que murió podría haber presentado si hubiera vivido, que presenta el representante personal del patrimonio o, si no lo hay, el sucesor en interés. Una acción de supervivencia presentada a partir del 1 de enero de 2026 no puede recuperar el dolor, el sufrimiento ni la desfiguración de la persona, salvo en los casos que califican por abuso de personas mayores o de adultos dependientes.

Heredero (heir)

Un familiar con un interés legal después de una muerte. En un caso de muerte por negligencia por lo general significa una persona que puede presentar el reclamo según la sección 377.60, y en una sucesión significa una persona que hereda cuando no hay testamento. Todo heredero conocido debe formar parte del único caso de muerte por negligencia.

Legitimación (standing)

El derecho legal a presentar un reclamo determinado. En la muerte por negligencia, la legitimación sale solo de las categorías del Código de Procedimiento Civil, sección 377.60, y la cercanía por sí sola no la crea.

Sucesión intestada (intestate succession)

El orden de herencia que fija la ley de California cuando una persona muere sin testamento. Después de la parte del cónyuge, el patrimonio pasa a los descendientes, luego a los padres, luego a los hermanos y sus descendientes, y luego a los abuelos. Si la persona que murió no dejó descendientes, este orden también decide quién más puede presentar un reclamo por muerte por negligencia.

Pareja doméstica registrada (registered domestic partner)

Una pareja en una unión doméstica registrada ante la Secretaría de Estado de California en el momento de la muerte. Una pareja doméstica registrada puede presentar un reclamo por muerte por negligencia igual que un cónyuge; una pareja que nunca se registró ni se casó solo puede presentarlo si encaja en otra categoría.

Cónyuge putativo (putative spouse)

Una pareja sobreviviente cuyo matrimonio resultó nulo o anulable, y que según la corte creía de buena fe que el matrimonio era válido. Un cónyuge putativo puede presentar un reclamo por muerte por negligencia si dependía de la persona que murió. Vivir juntos, aunque sea por muchos años, no convierte por sí solo a alguien en cónyuge putativo.

Dependiente (dependent)

En un caso de muerte por negligencia, una persona que dependía de quien murió para el sostén económico de lo necesario, como vivienda, comida, ropa y atención médica; la cercanía emocional, o una ayuda que solo pagaba cosas adicionales, no basta. Los padres, los hijastros y los cónyuges putativos pueden presentar el reclamo si prueban la dependencia, y la compensación de trabajadores tiene sus propias reglas de dependencia.

Patrimonio (estate)

Lo que era de la persona que murió y los reclamos que tenía, que pasan según un testamento o, si no lo hay, por sucesión intestada. La acción de supervivencia le pertenece al patrimonio o al sucesor en interés, no a los herederos por derecho propio.

Sucesión (probate)

El proceso de la Corte Superior para el patrimonio después de una muerte. Abrir una sucesión significa pedirle a un juez que nombre a un representante personal. La acción de supervivencia la puede presentar un representante personal o, si no lo hay, un sucesor en interés, así que no toda familia necesita abrir una sucesión para el reclamo.

Representante personal (personal representative)

La persona que un juez de sucesiones nombra para actuar por el patrimonio de la persona que murió. El representante personal presenta la acción de supervivencia y también puede presentar el reclamo por muerte por negligencia en nombre de la familia.

Cartas de administración (letters of administration)

El documento de la corte que prueba que un juez nombró a alguien representante personal de un patrimonio. En California es el formulario DE-150 del Consejo Judicial, titulado Letters, que emite la sección de sucesiones de la Corte Superior del condado donde se abrió el patrimonio.

Sucesor en interés (successor in interest)

El beneficiario del patrimonio, u otro sucesor, que asume el reclamo de la persona que murió (Código de Procedimiento Civil, sección 377.11). Si no hay representante personal, el sucesor en interés puede presentar la acción de supervivencia con una declaración bajo pena de perjurio, junto con un acta de defunción certificada, según la sección 377.32.

Demandado nominal (nominal defendant)

Un familiar que no quiere unirse al caso de muerte por negligencia como demandante y al que se nombra como demandado, para que todos los herederos formen parte del único caso. A ese heredero igual hay que notificarle formalmente la demanda; nombrarlo no basta.

Tutor ad litem (guardian ad litem)

Un adulto que la corte nombra para actuar por un menor, o por una persona sin capacidad legal, en una demanda. El tutor ad litem puede negociar un acuerdo para un niño, pero un juez lo debe aprobar. La corte que lleva el caso puede nombrar uno para cada niño, sin una tutela aparte antes.

Acuerdo de un menor (minor's compromise)

Un acuerdo sobre el reclamo de un niño, que solo es válido después de que un juez lo aprueba. El juez decide cómo se guarda el dinero del niño, por ejemplo en una cuenta bloqueada, una anualidad o un fideicomiso, a menudo hasta que el niño cumple 18 años. En un caso de muerte por negligencia se exige la petición completa, no el formulario abreviado.

Plazo de prescripción (statute of limitations)

El plazo para presentar una demanda. La mayoría de las demandas por muerte por negligencia en California se deben presentar dentro de dos años desde la fecha de la muerte (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1), y algunos casos, incluidos los reclamos contra una entidad pública, tienen otros plazos.

Nacimiento del reclamo (accrual)

La fecha en que un reclamo surge legalmente, que es cuando sus plazos empiezan a correr. Un reclamo por muerte por negligencia por lo general surge en la fecha de la muerte; la acción de supervivencia del patrimonio puede surgir antes, en la fecha de la lesión.

Entidad pública (public entity)

Una ciudad, un condado, el Estado, un distrito escolar, una agencia de transporte público u otro organismo de gobierno. Un reclamo contra una entidad pública empieza con un reclamo ante el gobierno por escrito, tiene sus propios plazos y no puede incluir daños punitivos.

Reclamo ante el gobierno (government claim)

El reclamo por escrito que una familia debe presentar a una entidad pública antes de demandarla. Por una muerte, vence dentro de seis meses desde que surge el reclamo, por lo general la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2), y se presenta a la entidad cuyo empleado, vehículo o propiedad estuvo involucrado.

Reclamo tardío (late claim)

Una solicitud por escrito para presentar un reclamo ante el gobierno después de que pasaron los seis meses. Se debe hacer dentro de un tiempo razonable y a más tardar un año después de que surgió el reclamo (Código de Gobierno, sección 911.4), y no se concede automáticamente.

Límites de la póliza (policy limits)

Lo máximo que paga una póliza de seguro. En las pólizas de auto emitidas o renovadas a partir del 1 de enero de 2025, el mínimo de California es $30,000 por la lesión o la muerte de una persona y $60,000 por todas las personas de un choque. Por lo general, todos los reclamos de la familia por la muerte de una persona comparten el límite por persona del conductor responsable.

Cobertura UM y UIM (uninsured and underinsured motorist)

La cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente, la parte de una póliza de auto que paga cuando el conductor responsable no tiene seguro o no tiene suficiente. Una póliza de California con cobertura de responsabilidad por lesiones corporales la incluye, salvo que el titular la haya eliminado o reducido por escrito, y la familia puede reclamar con ella si la persona que murió estaba cubierta por esa póliza. El plazo corre dos años desde el choque, no desde la muerte.

Daños económicos y no económicos (economic and noneconomic damages)

Los dos tipos de pérdida en un reclamo por muerte por negligencia. Los daños económicos son el sostén económico que habría aportado la persona, los regalos o beneficios, los gastos de funeral y entierro y el valor de los servicios del hogar; los daños no económicos son la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral de la persona. La pena en sí no se incluye.

Daños punitivos (punitive damages)

Daños que buscan castigar, y que exigen pruebas claras y convincentes de opresión, fraude o malicia. Por lo general no forman parte de una indemnización por muerte por negligencia; se pueden pedir mediante la acción de supervivencia del patrimonio, y el Código Civil, sección 3294(d), los permite cuando la muerte resultó de un homicidio por el que el demandado fue condenado por un delito grave (felony). Una entidad pública nunca es responsable de pagarlos.

Culpa comparativa (comparative fault)

La regla de California para repartir la responsabilidad por una muerte. Si la persona que murió tuvo parte de la culpa, los daños de la familia se reducen en ese porcentaje, y la parte de cada demandado en los daños no económicos por lo general sigue su propia parte de culpa.

Restitución (restitution)

El dinero que una corte penal le ordena pagar a un acusado condenado por las pérdidas económicas, también a la familia inmediata sobreviviente. El juez fija la cantidad sin tomar en cuenta la capacidad de pago del acusado, y la restitución que de verdad se cobra se descuenta de una sentencia civil por las mismas pérdidas.

CalVCB (Junta de Compensación para Víctimas de California)

La Junta de Compensación para Víctimas de California (California Victim Compensation Board), que puede pagar hasta $12,818 para los gastos de funeral y entierro, después de otras fuentes, cuando una muerte fue causada por ciertos delitos, como un conductor ebrio o uno que huyó del choque. Las solicitudes vencen a los siete años, y hay que devolverle a la junta lo que pagó si después se recupera dinero por los mismos gastos.

Abuso y negligencia en el cuidado de personas mayores (elder abuse and neglect)

La Ley de Abuso de Personas Mayores de California (Elder Abuse Act) protege a las personas de 65 años o más, y a los adultos de 18 a 64 años con discapacidades, del abuso y la negligencia de quienes son responsables de su cuidado. La negligencia en el cuidado es no dar el cuidado básico que daría un cuidador razonable, como ayuda con la higiene, comida y agua, protección contra peligros y la atención médica necesaria. Cuando se prueba con pruebas claras y convincentes, con imprudencia temeraria, opresión, fraude o malicia, la corte otorga honorarios de abogado, y el dolor y el sufrimiento de la persona se pueden recuperar después de su muerte, hasta un límite que fija la ley.

Recurso exclusivo (exclusive remedy)

La regla de que la compensación de trabajadores es por lo general el único reclamo que tiene una familia contra el empleador por una muerte en el trabajo. El Código Laboral hace algunas excepciones, como una agresión física intencional del empleador o un empleador sin cobertura de compensación de trabajadores, y los reclamos contra otras personas que causaron la muerte siguen abiertos.

Beneficio por muerte (death benefit)

El pago de la compensación de trabajadores a los dependientes de un trabajador después de una muerte en el trabajo, fijado por la ley. Por lesiones desde 2006, el monto base es $250,000 por un dependiente total, $290,000 por dos y $320,000 por tres o más, pagado en cuotas, y los pagos a los hijos menores totalmente dependientes continúan hasta que el menor de ellos cumple 18 años. Los gastos de entierro se cubren hasta $10,000 por lesiones desde 2013.

Gravamen (lien)

Un derecho legal a que se le pague con lo que se recupera. Después de una muerte, la aseguradora de compensación de trabajadores o CalVCB pueden reclamar un reembolso, y Medicare y Medi-Cal pueden reclamar el reembolso de la atención médica que pagaron antes de la muerte; sus reglas dependen de para qué es lo que se recupera.