Reclamos por baches y defectos del camino en Los ÁngelesTiene seis meses, no dos años.

Un choque causado por la superficie del camino y no por un conductor es un reclamo contra la entidad dueña del camino. Los defectos habituales son baches, cortes de servicios públicos sin cubrir, parches de zanja hundidos, pavimento levantado en la unión de una repavimentación y rejillas de drenaje con ranuras en la dirección de circulación. Un defecto en una propiedad privada es un caso de responsabilidad de la propiedad, un reclamo contra el dueño de la propiedad, con el plazo común de dos años.

Prueba de un camino peligroso

Una condición peligrosa de la propiedad pública está definida en el Código de Gobierno, sección 830(a), como una condición de la propiedad que crea un riesgo sustancial de lesiones cuando la propiedad se usa con el debido cuidado de una manera en que es razonablemente previsible que se usará. Dos palabras de esa definición sostienen el reclamo. Sustancial, porque una irregularidad menor no basta. Previsible, porque andar en bicicleta en un carril para bicicletas marcado es el uso para el que se pintó el camino.

El cuarto elemento, el acto de un empleado o el conocimiento, es donde se deciden estos casos. La sección 835 da dos caminos: un empleado de la entidad creó la condición en el ejercicio de su trabajo, o la entidad tuvo conocimiento real o implícito según la sección 835.2 a tiempo para tomar medidas contra ella.

Prueba del conocimiento del bache

El Código de Gobierno, sección 835.2, divide el conocimiento en dos. El conocimiento real significa que la entidad sabía que la condición existía y sabía o debió saber que era peligrosa. El conocimiento implícito (constructive notice) significa que la condición existió el tiempo suficiente, y era lo bastante evidente, como para que una entidad que actuara con el debido cuidado la hubiera encontrado.

En cuanto al conocimiento implícito, la sección 835.2 permite presentar como prueba si la entidad tenía un sistema de inspección razonablemente adecuado, comparando qué tan práctico y costoso era inspeccionar con la probabilidad y la magnitud del peligro, y si operó ese sistema con el debido cuidado y aun así no encontró la condición. Eso pone a juicio el programa de mantenimiento de la entidad, no solo el bache.

Los registros que lo responden son registros públicos comunes: solicitudes de servicio y registros de quejas de esa cuadra, reportes de inspección de calles y del estado del pavimento, órdenes de trabajo e historiales de reparación, permisos de excavación de servicios públicos y la inspección de restauración que vino después, y reclamos anteriores en el mismo lugar. Una reparación terminada una semana después de su choque es una admisión con fecha de que la entidad podía arreglar el defecto y sabía dónde estaba.

El dueño del camino

El demandado equivocado y el correcto comparten el mismo plazo de seis meses, así que esta pregunta se resuelve en la primera semana. Un mismo corredor puede cambiar de dueño dos veces en una milla.

La última fila es fácil de pasar por alto. Un parche de zanja hundido normalmente empezó como una excavación con permiso, lo que significa que hay un permiso, un contratista y una inspección. Aquí es común que haya dos demandados, uno público y uno privado, con dos plazos. Presentamos primero el reclamo contra el gobierno.

Los plazos del reclamo en orden

El Código de Gobierno, sección 910, fija lo que debe mostrar el reclamo: su nombre y dirección, la dirección para avisos, la fecha, el lugar y las circunstancias del hecho, una descripción general de la lesión y la pérdida hasta donde se conozcan, los nombres de los empleados que la causaron si se conocen, y la cantidad reclamada si es menor de $10,000. La sección 915 regula dónde se entrega. La mayoría de las entidades publican su propio formulario de reclamo, y usarlo evita una discusión posterior sobre si el reclamo era suficiente.

La defensa de inmunidad por diseño

El Código de Gobierno, sección 830.6, le da a una entidad pública inmunidad por lesiones causadas por el plan o diseño de una construcción o mejora, cuando el plan fue aprobado de antemano por el órgano legislativo o por un empleado con autoridad discrecional para aprobarlo. También debe haber prueba sustancial con la que un empleado u órgano razonable pudiera haberlo aprobado. Es una defensa real, y se plantea en casi todos los casos sobre caminos.

Tiene límites escritos en la misma sección. La inmunidad cubre el diseño tal como se aprobó, así que una condición que vino de la construcción, del deterioro o de un cambio posterior queda fuera de ella. La sección 830.6 también dispone que, después de que la entidad tiene conocimiento de que el plan o diseño se volvió peligroso por cambios en las condiciones físicas, la inmunidad continúa solo por un tiempo razonable para conseguir fondos y hacer el trabajo, o, cuando eso es imposible, solo mientras intente razonablemente dar advertencias adecuadas. El conocimiento reinicia el reloj de la inmunidad.

Documentación del defecto

1. Fotografíelo esa misma semana, con una escala. Una regla, una cinta métrica o una botella de agua dentro de la foto. La profundidad y la altura del borde son las medidas que importan.
2. Tome la foto a la altura de la vista de un ciclista. Una foto desde arriba hace que cualquier defecto parezca insignificante. Una foto desde donde usted miraba muestra lo que podía ver.
3. Precise la ubicación. La calle transversal, la dirección de circulación, la distancia desde la orilla de la acera y el número del poste o del hidrante más cercano.
4. Conserve la rueda. Un rin doblado o una horquilla rota es prueba física del impacto y de su fuerza. No deje que un taller la reemplace antes de fotografiarla.
5. Presente una solicitud de servicio y guarde la confirmación. Es prueba con fecha de que la condición existía, y es algo aparte del reclamo legal.
6. Regrese y fotografíe la reparación. Un parche puesto dos semanas después documenta la condición original y la capacidad de la entidad para arreglarla.

Reclamos débiles por defectos del camino

• El defecto es insignificante. La sección 830(a) exige un riesgo sustancial para un usuario cuidadoso. Una unión muy fina o una grieta pequeña en la superficie no sostiene un reclamo por sí sola.
• Nadie lo sabía y nadie podía saberlo. Un bache que se abrió en una tormenta la noche anterior normalmente no cumple el elemento del conocimiento, a menos que lo haya creado una cuadrilla de la entidad.
• El peligro está en una propiedad privada. La rampa de una entrada de vehículos, un estacionamiento de varios pisos o un camino privado son un caso de responsabilidad de la propiedad por negligencia común, con un plazo de dos años. Nuestra página de responsabilidad de la propiedad explica esos casos.
• La condición es el diseño aprobado. Cuando se aplica la sección 830.6 y las condiciones no han cambiado, el reclamo es contra el conductor o contra nadie, y no contra la entidad.
• También hubo un conductor involucrado. Entonces usted tiene dos reclamos con dos plazos, y el reclamo de seis meses manda en el calendario aunque sea la aseguradora del conductor la que lo está llamando.

Responsabilidad de la ciudad

La ciudad responde a veces, y eso depende menos de qué tan malo era el bache que de lo que sabía la entidad y de cuándo presentó usted el reclamo. La sección 835 da la teoría, la sección 835.2 la prueba, y la sección 911.2 el plazo que hay que cumplir antes de que todo lo demás importe. Seis meses es un plazo tan corto que la decisión se toma mientras usted todavía está en terapia física.

El siguiente paso es fotografiar y medir el defecto esta semana, pedir los registros de la entidad sobre esa cuadra y anotar en el calendario la fecha de los seis meses. Nuestras guías sobre accidentes por puertas abiertas y accidentes en carriles para bicicletas y giros a la derecha explican los choques causados por un conductor, y la página principal sobre reclamos por accidentes de bicicleta en Los Ángeles explica el reclamo en su conjunto.