Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Publicado · Revisado
En esta guía
Esta página es para las familias que perdieron a alguien en un choque causado por un conductor ebrio o drogado. Explica lo que cambia en un caso de muerte cuando el conductor estaba intoxicado: los daños punitivos, el seguro, los reclamos contra quien sirvió el alcohol, la restitución y la compensación a víctimas. Las reglas que comparten todas las familias están en nuestra página de abogado de muerte por negligencia en Los Ángeles. El proceso penal tiene su propia guía, el caso penal y el reclamo civil. Si su familiar sobrevivió al choque, nuestra página de accidentes con conductores ebrios explica el reclamo por lesiones.
Reclamos familiares y del patrimonio
Una muerte crea dos reclamos. En California, solo las personas que nombra el Código de Procedimiento Civil, sección 377.60, pueden presentar un reclamo por muerte por negligencia. Pueden presentarlo ellas mismas, o el representante personal del patrimonio puede presentarlo en su nombre. Nuestra guía sobre quién puede presentar el reclamo por muerte por negligencia repasa cada parentesco.
Una acción de supervivencia es el reclamo que la persona que murió habría podido presentar si hubiera vivido. La presenta el representante personal del patrimonio o, si no lo hay, el sucesor en interés. El patrimonio todavía puede recuperar las pérdidas que la persona sufrió o los gastos en que incurrió antes de morir, como los gastos médicos y los ingresos perdidos, y cualquier sanción o daño punitivo que la persona habría podido recuperar.
La regla de supervivencia de 2026
Salvo en los casos que califican por abuso de personas mayores o de adultos dependientes, una acción de supervivencia presentada a partir del 1 de enero de 2026 no puede recuperar daños por el dolor, el sufrimiento ni la desfiguración que la persona tuvo antes de morir. Esos daños solo siguen disponibles en las acciones presentadas a partir del 1 de enero de 2022 y antes del 1 de enero de 2026, o que obtuvieron una preferencia para el juicio antes del 1 de enero de 2022 (Código de Procedimiento Civil, sección 377.34(b)). El proyecto de ley del Senado 29 (Senate Bill 29), de 2025, que habría extendido el periodo, nunca se sometió a votación en el pleno de la Asamblea y no se aprobó antes del 31 de agosto de 2026, el último día para aprobar proyectos de ley en la sesión de 2025 a 2026. Ley revisada el 8 de noviembre de 2026. Nuestra guía sobre las acciones de supervivencia explica el cambio y lo que el patrimonio todavía puede recuperar.
Los daños de la familia
La instrucción para el jurado de California sobre la muerte de un adulto, la CACI No. 3921, establece lo que puede incluir un reclamo por muerte por negligencia. Las pérdidas económicas son el apoyo económico que habría aportado la persona que murió, los regalos o beneficios que la familia habría esperado, los gastos funerarios y de entierro, y el valor razonable de los servicios del hogar que esa persona habría prestado. Las pérdidas no económicas son la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral de esa persona y, cuando los hechos lo permiten, la pérdida del disfrute de las relaciones sexuales y la pérdida de la formación y la orientación. La CACI No. 3921 le indica al jurado que no considere el duelo, la tristeza ni la angustia mental de un familiar. La ley compensa la relación que se perdió, no el dolor de perderla. Normalmente el jurado da una sola cantidad para todos los herederos. La corte decide cómo se divide una indemnización, y puede dividir un acuerdo cuando los herederos no se ponen de acuerdo. Lo que recupera una familia depende de sus propias pruebas, y ningún resultado está garantizado.
Esas pérdidas son las mismas si el conductor estaba ebrio o sobrio. Nuestra guía sobre los daños y cómo se dividen explica cada concepto y cómo la corte divide el dinero.
Daños punitivos contra el conductor
Los daños punitivos contra un conductor ebrio son posibles, no automáticos. El jurado debe concluir, con pruebas claras y convincentes, que el conductor conocía el peligro y manejó de todos modos. Los daños punitivos son dinero que busca castigar, además de los daños que compensan a la familia. En Taylor v. Superior Court (1979) 24 Cal.3d 890, la Corte Suprema de California decidió que manejar intoxicado "puede constituir un acto de 'malicia' según la sección 3294 si se hace en circunstancias que revelan un desprecio consciente de las probables consecuencias peligrosas" (traducción nuestra). La misma opinión dijo que "normalmente, la desobediencia rutinaria, negligente o incluso imprudente, de las leyes de tránsito no justificaría una indemnización por daños punitivos" (traducción nuestra). Nuestra página de accidentes con conductores ebrios explica el caso Taylor y la instrucción para el jurado.
La excepción por condena de homicidio
Cuando alguien murió, se aplica una segunda regla. Por lo general, los daños punitivos no forman parte de una indemnización por muerte por negligencia. Se pueden reclamar a través del reclamo de supervivencia del patrimonio, y el Código Civil, sección 3294(d), los permite cuando la muerte resultó de un homicidio por el cual el demandado fue condenado por un delito grave (felony). Requieren pruebas claras y convincentes de opresión, fraude o malicia, y una entidad pública nunca es responsable de pagarlos. Las instrucciones para el jurado del Consejo Judicial, CACI No. 3921 y No. 3922, tratan la subdivisión (d) como una excepción a la regla que excluye los daños punitivos del propio reclamo por muerte por negligencia.
Se pueden recuperar daños conforme a esta sección en una acción conforme al Capítulo 4 (que comienza con la Sección 377.10) del Título 3 de la Parte 2 del Código de Procedimiento Civil, basada en una muerte que resultó de un homicidio por el cual el demandado ha sido condenado por un delito grave, ya sea que la persona fallecida haya muerto al instante o haya sobrevivido a la lesión mortal durante algún tiempo.Código Civil, sección 3294(d) (traducción nuestra)
El fiscal decide qué cargos presentar, y la corte penal decide si hay una condena. Si una condena en particular cumple con las palabras de la subdivisión (d) es una pregunta que un abogado responde con el expediente de la corte, así que esta página no hace una lista de cargos. El reclamo de la familia no espera esa respuesta.
| Reclamo o demandado | Daños punitivos | Regla |
|---|---|---|
| El reclamo de supervivencia del patrimonio contra el conductor | Posibles con pruebas claras y convincentes de opresión, fraude o malicia | Código Civil 3294(a); Código de Procedimiento Civil 377.34(a) |
| El reclamo de la familia por muerte por negligencia contra el conductor | Por lo general no, salvo cuando la muerte resultó de un homicidio por el cual el conductor fue condenado por un delito grave | Código Civil 3294(d) |
| Una entidad pública, como una ciudad cuyo empleado manejaba | Nunca | Código de Gobierno 818 |
El seguro y los daños punitivos
El seguro del conductor ebrio de todos modos paga los daños compensatorios de la familia hasta los límites de la póliza. Ningún seguro paga daños punitivos; esos los paga el conductor. En Peterson v. Superior Court (1982) 31 Cal.3d 147, la Corte Suprema de California decidió que el orden público prohíbe que una aseguradora pague una indemnización punitiva. También decidió que el desprecio consciente de la seguridad de un conductor ebrio no es un "acto intencional" (wilful act) que anule la cobertura según el Código de Seguros, sección 533, así que la cobertura compensatoria se mantiene. Una indemnización punitiva se le cobra al conductor en persona, y por eso importa lo que el conductor tiene.
Límites de la póliza del conductor
La cobertura mínima de responsabilidad civil de auto en California es de $30,000 por las lesiones o la muerte de una persona y $60,000 por todas las personas lesionadas o muertas en un mismo choque, más $15,000 por daños a la propiedad, para las pólizas emitidas o renovadas a partir del 1 de enero de 2025 (Código de Vehículos, sección 16056). Una póliza emitida antes conservó los límites anteriores de $15,000 y $30,000 hasta que se renovó. Por lo general, todos los reclamos de la familia por la muerte de una persona comparten el límite por persona del conductor responsable. Nuestra guía sobre el seguro después de un choque fatal cubre cada póliza que puede pagar.
La cobertura propia de la familia
Una póliza de auto de California con cobertura de responsabilidad por lesiones corporales incluye la cobertura de conductor sin seguro y con seguro insuficiente, a menos que el titular de la póliza la haya eliminado o reducido por escrito. Las pólizas paraguas (umbrella) y de exceso no tienen que incluirla. Si la persona que murió estaba cubierta por una póliza de auto, como titular, como cónyuge o como un familiar que vivía en el mismo hogar, la familia puede presentar el reclamo por muerte por negligencia bajo la cobertura de conductor sin seguro de esa póliza. La póliza propia de un familiar paga solo si la persona que murió estaba cubierta por ella. El reclamo de conductor sin seguro tiene su propio plazo: dentro de dos años desde el choque, no desde la muerte, usted debe demandar al conductor sin seguro, llegar a un acuerdo por escrito con su aseguradora o iniciar un arbitraje por correo certificado. Nuestra guía sobre reclamos de conductor sin seguro y con seguro insuficiente explica cómo funciona esa cobertura.
Bares y otros vendedores de alcohol
En California, un bar o un anfitrión por lo general no es responsable de lo que hace un invitado adulto después de beber. Las excepciones tienen que ver con menores: un vendedor con licencia que sirve, o cualquier persona que vende, a un menor visiblemente intoxicado, y un adulto que a sabiendas da alcohol en su casa a alguien menor de 21 años. El Código de Negocios y Profesiones, sección 25602, hace que servir alcohol a una persona visiblemente intoxicada sea un delito menor (misdemeanor), pero impide un reclamo civil contra quien lo sirvió por las lesiones causadas por la intoxicación de quien bebió.
La sección 25602.1 es la excepción para los vendedores. Permite un reclamo "presentado por o en nombre de cualquier persona que haya sufrido lesiones o la muerte" contra un vendedor con licencia que vende, suministra o regala alcohol, y contra "cualquier otra persona que venda" alcohol, a un menor visiblemente intoxicado, cuando esa venta o ese servicio causó la muerte (traducción nuestra). En Ennabe v. Manosa (2014) 58 Cal.4th 697, la Corte Suprema de California explicó que una persona sin licencia solo responde si hubo una venta, y que se podía concluir que un anfitrión de fiesta que cobró una cuota de entrada vendió alcohol.
Anfitriones de fiestas y menores
El Código Civil, sección 1714(c), le da la misma protección a un anfitrión social: un anfitrión que ofrece alcohol no puede ser legalmente responsable de las lesiones o la muerte de un tercero que resulten de su consumo. La subdivisión (d) es la excepción. Permite un reclamo contra "un padre, tutor u otro adulto que a sabiendas suministra bebidas alcohólicas en su residencia" a una persona que el adulto sabía, o debía saber, que era menor de 21 años. El reclamo lo puede presentar la persona menor de 21 años "o una persona que fue perjudicada por" esa persona (traducción nuestra). A diferencia de la regla para los vendedores, esta no exige que el joven estuviera visiblemente intoxicado.
| Quién sirvió o vendió | Quién bebió | Reclamo permitido | Fuente |
|---|---|---|---|
| Un bar, restaurante o tienda con licencia | Un adulto | No | Código de Negocios y Profesiones 25602(b) |
| Un bar, restaurante o tienda con licencia | Un menor visiblemente intoxicado | Sí, cuando el servicio o la venta causó la muerte | Código de Negocios y Profesiones 25602.1 |
| Cualquier otra persona que vendió alcohol | Un menor visiblemente intoxicado | Sí, cuando la venta causó la muerte | Código de Negocios y Profesiones 25602.1 |
| Un anfitrión social que regaló alcohol | Un invitado adulto | No | Código Civil 1714(c) |
| Un adulto que a sabiendas dio alcohol en su casa | Una persona menor de 21 años | Sí, cuando el suministro causó la muerte | Código Civil 1714(d) |
La restitución en el caso penal
Si el conductor es condenado, la corte penal ordena la restitución. El Código Penal, sección 1202.4, considera víctimas a "la familia inmediata sobreviviente de la víctima" (traducción nuestra). La restitución se ordena por las pérdidas económicas. El juez fija la cantidad sin tomar en cuenta la capacidad de pago del conductor. El dinero que de verdad se cobra se descuenta de una sentencia civil por las mismas pérdidas, para que no se pague dos veces. No cubre la pérdida de la compañía, que le corresponde al reclamo civil.
Cuando la víctima murió, los familiares más cercanos tienen derecho a que se les avise de la audiencia de sentencia, a asistir y a decirle al juez su opinión, y el juez debe tomarla en cuenta (Código Penal, sección 1191.1). Si el conductor es condenado por un delito grave, la familia también puede demandar a ese conductor dentro de un año después de la sentencia, cuando ese plazo termina después de los dos años (Código de Procedimiento Civil, sección 340.3). Nuestra guía sobre el caso penal y el reclamo civil explica la sentencia, la restitución y las pruebas que aporta una condena.
Compensación a víctimas y gastos funerarios
La Junta de Compensación a Víctimas de California (California Victim Compensation Board) puede ayudar a una familia después de una muerte causada por un conductor ebrio o drogado, un conductor que huyó del lugar del choque, un vehículo usado a propósito o ciertos casos de homicidio vehicular. Puede pagar hasta $12,818 para los gastos de funeral y entierro, después de otras fuentes. La solicitud se presenta dentro de siete años. Si la familia después recupera dinero por los mismos gastos, hay que reembolsarle a la junta, y hay que avisarle de una demanda dentro de 30 días de presentarla. La página de la propia junta aplica los mismos 30 días a un reclamo de seguro.
El Código de Gobierno, sección 13955(e)(2), incluye una muerte "causada por una persona que está bajo la influencia de cualquier bebida alcohólica o droga" (traducción nuestra). La solicitud la presenta la persona que pagó el funeral, no la funeraria. Entre los familiares a quienes la junta puede ayudar están el cónyuge, los padres, los hijos, los hermanos, los abuelos, los nietos y la pareja doméstica. No paga el dolor y sufrimiento, y solo paga los gastos que otras fuentes no cubren.
Plazos para la familia
La mayoría de las demandas por muerte por negligencia en California se deben presentar dentro de dos años desde la fecha de la muerte (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Si una ciudad, un condado, el Estado, un distrito escolar, una agencia de transporte público u otra entidad pública puede ser responsable, la familia primero debe presentarle un reclamo por escrito a esa entidad dentro de seis meses desde que surge el reclamo, que por lo general es la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2). La demanda contra la entidad tiene después su propio plazo: seis meses después de que se entrega o se envía por correo un aviso de rechazo por escrito, o dos años desde la fecha en que surgió el reclamo si no se da un aviso por escrito (Código de Gobierno, sección 945.6). Algunos casos tienen otros plazos, como una muerte causada por la negligencia profesional de un proveedor de atención médica (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5) y un reclamo contra los Estados Unidos (28 U.S.C., sección 2401(b)). Las fechas de cada caso las debe calcular un abogado.
Nuestra guía sobre el plazo para demandar por muerte por negligencia enumera cada plazo con su fecha de inicio, y nuestra guía sobre reclamos contra una ciudad o un condado explica el reclamo de seis meses.
Primeros pasos para la familia
- Guarde todos los recibos de funeral, entierro y gastos médicos para el reclamo y para cualquier solicitud de compensación a víctimas.
- Anote el número del reporte del accidente y la agencia que investigó. En la Ciudad de Los Ángeles, el LAPD solo entrega por correo los reportes en los que hubo una muerte o un arresto.
- Si se presentan cargos, anote el número del caso penal para que la familia pueda seguir la sentencia y la restitución.
- Busque la póliza de auto de la persona que murió y la de cualquier familiar con quien vivía, y revise si la página de declaraciones incluye cobertura de conductor sin seguro.
- No dé una declaración grabada a la aseguradora del conductor hasta que alguien haya leído las pólizas.
Nuestra lista de las primeras 48 horas enumera los pocos pasos que importan al principio, y la lista de documentos para un caso de muerte por negligencia dice quién tiene cada documento, como el acta de defunción y el informe del médico forense, y cómo pedirlo. Términos como sucesor en interés y acción de supervivencia se definen en nuestro glosario de muerte por negligencia.
Excepciones y casos difíciles
- El conductor ebrio también murió. Si la persona responsable también murió, puede aplicarse un plazo más corto (Código de Procedimiento Civil, sección 366.2). Nuestra guía sobre el seguro después de un choque fatal explica quién paga.
- La persona que murió iba con el conductor ebrio. La familia de todos modos puede presentar un reclamo, aunque el jurado puede reducir lo que se recupere según la parte de culpa que haya tenido la persona que murió.
- El conductor estaba trabajando. Un empleador y su seguro también pueden estar involucrados. Nuestra guía sobre choques fatales con vehículos comerciales explica la empresa detrás del conductor.
- Manejaba un empleado público. Si una entidad pública puede ser responsable, hay que presentar un reclamo por escrito dentro de seis meses desde que surge el reclamo, por lo general la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2), y después el plazo para demandar lo fija el Código de Gobierno, sección 945.6. Una entidad pública nunca es responsable de daños punitivos.
- Al conductor nunca lo acusaron, o lo absolvieron. El reclamo civil de la familia puede seguir adelante con sus propias pruebas.
- La persona que murió no tenía seguro. Si su ser querido manejaba sin seguro, la Proposición 213 no impide el propio reclamo de la familia por muerte por negligencia (Horwich v. Superior Court (1999) 21 Cal.4th 272).
- El conductor no estaba intoxicado, o no se detuvo. Nuestra guía sobre accidentes de auto fatales explica el choque en sí, y nuestra guía sobre atropello y fuga fatal explica el caso de un conductor que no se detuvo.
Próximos pasos para la familia
Nada de esta página tiene que decidirse esta semana. Cuando esté listo, empezamos con la fecha, el lugar, el caso penal y las pólizas, y desde ahí nos ocupamos de las aseguradoras y de los plazos.
Cuéntenos lo que pasó, a su propio ritmo. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso.
Fuentes citadas
- Código Civil, sección 3294 (daños punitivos): California Legislative Information
- Código de Gobierno, sección 818 (sin daños punitivos contra una entidad pública): California Legislative Information
- Código de Negocios y Profesiones, secciones 25602 y 25602.1 (vendedores de alcohol)
- Código Civil, sección 1714 (anfitriones sociales): California Legislative Information
- Código Penal, sección 1202.4 (restitución): California Legislative Information
- Código de Procedimiento Civil, sección 340.3 (demanda después de una condena por delito grave): California Legislative Information
- Código de Seguros, sección 11580.2 (cobertura de conductor sin seguro): California Legislative Information
- Código de Vehículos, sección 16056 (límites mínimos de responsabilidad): California Legislative Information
- Código de Gobierno, secciones 13955 y 13957 (quién califica para la compensación a víctimas y el límite para funeral y entierro)
- Junta de Compensación a Víctimas de California, la obligación de reembolsar
- Taylor v. Superior Court (1979) 24 Cal.3d 890: SCOCAL
- Peterson v. Superior Court (1982) 31 Cal.3d 147: SCOCAL
- Ennabe v. Manosa (2014) 58 Cal.4th 697: SCOCAL
- Instrucciones civiles para el jurado del Consejo Judicial de California (edición 2026), CACI No. 407, No. 3921 y No. 3922: PDF