Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Publicado · Revisado
En esta guía
Lo sentimos mucho. Esta página está escrita para padres en las primeras semanas después de la muerte de un hijo o una hija, y puede leerla a su ritmo. Nada en ella le pide que llame a nadie. La página principal sobre muerte por negligencia explica el reclamo completo, y otra guía trata la muerte de un padre o una madre.
El derecho de los padres
Cuando un hijo o una hija muere sin cónyuge ni hijos propios, la ley de California permite que sus padres presenten el reclamo por muerte por negligencia. Esto es así tanto si tenía 2 años como si tenía 32. El derecho viene del Código de Procedimiento Civil, sección 377.60, que da el reclamo a quienes heredarían del hijo, y del Código de Sucesiones, sección 6402(b), que deja los bienes "al padre o a los padres de la persona fallecida, por partes iguales" (traducción nuestra) cuando no quedan descendientes (hijos, nietos, etc.). En esta situación, los padres no tienen que probar que dependían económicamente de su hijo. Si los padres habrían tenido el reclamo pero los dos han fallecido, los tutores legales del hijo pueden presentarlo como si fueran los padres.
Un hijo casado o adulto
Si la persona que murió no dejó hijos ni otros descendientes, las personas que heredarían de ella según las reglas de sucesión intestada de California también pueden presentar el reclamo. Según la familia, eso puede incluir al cónyuge sobreviviente, a los padres y, si no sobrevive ninguno de los padres, a los hermanos, en el orden que fija el Código de Sucesiones. Si un hijo o una hija adulta dejó hijos propios, los padres solo pueden presentar el reclamo si prueban que dependían económicamente de ese hijo o hija. Nuestra guía sobre quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia explica cada parentesco.
Padres divorciados o no casados
Los dos padres tienen el derecho, estuvieran o no casados entre sí y sin importar quién tenía la custodia. Hay un solo caso, y la corte divide cualquier indemnización según la pérdida propia de cada padre. El Código de Sucesiones, sección 6402(b), pone a los dos padres en el mismo lugar. Después, el Código de Procedimiento Civil, sección 377.61, le da a la corte la tarea de dividir una indemnización: la corte "determinará los derechos respectivos en una indemnización" (traducción nuestra). En Corder v. Corder (2007) 41 Cal.4th 644, 653, la Corte Suprema de California dijo que esa división se basa "en los daños pecuniarios que sufrió cada heredero" (traducción nuestra), es decir, en las pérdidas propias de cada padre. Un padre que no quiera sumarse al caso de todos modos debe ser parte, por lo general como demandado nominal, y recibir la notificación debida.
Padres que pierden el derecho
Un padre o una madre puede perder ese derecho en algunas situaciones que enumera el Código de Sucesiones: se terminaron sus derechos como padre, nunca reconoció al hijo, o abandonó al hijo durante al menos siete años de su niñez. El Código de Sucesiones, sección 6452, describe cada una. La regla de los siete años se refiere a un padre que dejó al hijo sin manutención ni contacto durante al menos siete años seguidos, que duraron hasta el fin de la minoría de edad del hijo, con la intención de abandonarlo. La ley trata entonces a ese padre como si hubiera muerto antes que el hijo, y los bienes pasan a las siguientes personas en el orden de la ley (sección 6452(b)).
Un padre o una madre que abandonó al hijo, nunca lo reconoció o perdió sus derechos como padre puede no tener reclamo. Un abogado revisa los hechos. Si esto puede aplicarse en su familia, díganoslo pronto, porque puede cambiar quién debe ser parte del caso.
Un bebé perdido antes de nacer
Si un bebé muere antes de nacer, la ley de California no permite un reclamo por muerte por negligencia por el bebé. La Corte Suprema de California lo decidió en 1977, y la Legislatura no lo ha cambiado. Esto no quiere decir que la pérdida no cuente. Una madre que resultó lesionada tiene su propio reclamo por sus lesiones, y si un bebé nace vivo y muere después, los padres tienen un reclamo por muerte por negligencia. Podemos hablar con usted sobre lo que se aplica a su familia.
Lo que puede incluir el reclamo propio de la madre después de perder un embarazo depende de los hechos, y un abogado se lo explicará. Si la pérdida ocurrió durante la atención médica, podemos referirle a un abogado que atiende casos médicos.
Pérdidas por un hijo adulto
La instrucción para el jurado de California sobre la muerte de un adulto, la CACI No. 3921, establece lo que puede incluir un reclamo por muerte por negligencia. Las pérdidas económicas son el sostén económico que habría aportado la persona que murió, los regalos o beneficios que la familia habría esperado recibir, los gastos de funeral y entierro, y el valor razonable de los servicios del hogar que esa persona habría prestado. Las pérdidas no económicas son la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral de esa persona y, cuando los hechos lo justifican, la pérdida del disfrute de las relaciones sexuales y la pérdida de la enseñanza y la orientación. La CACI No. 3921 le indica al jurado que no considere la pena, el pesar ni la angustia mental de un familiar. La ley compensa la relación que se perdió, no el dolor de perderla. Por lo general, el jurado da una sola cantidad para todos los herederos. La corte decide cómo se divide una indemnización, y puede dividir un acuerdo cuando los herederos no se ponen de acuerdo. Lo que recupera una familia depende de sus propias pruebas, y ningún resultado está garantizado.
Pérdidas por un hijo menor
Cuando la persona que murió era un hijo menor de edad, se aplica en su lugar la CACI No. 3922. Enumera las mismas pérdidas económicas y la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral del hijo, le indica al jurado que descuente el valor actual en efectivo de los costos probables de la manutención y la educación del hijo, y excluye cualquier compensación por la pena, el pesar o la angustia mental de los padres. Las dos instrucciones están en las Instrucciones Civiles para el Jurado del Consejo Judicial de California (edición de 2026).
| Concepto | Cómo lo trata la instrucción |
|---|---|
| El sostén económico que el hijo habría aportado a la familia | Se incluye, durante la expectativa de vida del hijo o la del padre, la que sea más corta |
| Los regalos o beneficios que el padre podía esperar recibir del hijo | Se incluye |
| Los gastos de funeral y entierro | Se incluye |
| Los servicios del hogar que el hijo habría prestado | Se incluye, por su valor razonable |
| El amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral del hijo | Se incluye, como pérdida no económica |
| La pena, el pesar o la angustia mental de un padre | Se excluye |
| El dolor y sufrimiento del propio hijo | Se excluye |
| Los costos probables de la manutención y la educación del hijo | Se descuenta, por su valor actual en efectivo |
Ese descuento es difícil de leer. Refleja una regla que describen las fuentes de la instrucción: cuando la persona fallecida era un hijo menor de edad, "la indemnización se basa en el valor actual de los servicios y aportes futuros razonablemente probables, descontando el costo probable de criar al hijo" (traducción nuestra). Es una regla sobre cómo un jurado cuenta el dinero, no una medida de lo que su hijo significaba para usted. Nuestra guía sobre los daños y cómo se dividen explica cada concepto.
El reclamo propio de su hijo
Su hijo también tenía un reclamo por el daño sufrido antes de morir. Una acción de supervivencia es el reclamo que la persona que murió podría haber presentado si hubiera vivido. La presenta el representante personal del patrimonio o, si no lo hay, el sucesor en interés (Código de Procedimiento Civil, sección 377.30). El patrimonio todavía puede recuperar las pérdidas que la persona sufrió o en las que incurrió antes de morir, como los gastos médicos y los ingresos perdidos, y cualquier sanción o daños punitivos que la persona podría haber recuperado. Cuando un hijo no deja cónyuge ni hijos, los padres son los primeros en heredar, así que a menudo los mismos padres tienen los dos reclamos. Nuestra guía sobre acciones de supervivencia explica este reclamo y la regla de 2026 que sigue.
Dolor y sufrimiento desde 2026
Salvo en los casos de abuso de personas mayores o de adultos dependientes que califican, una acción de supervivencia presentada a partir del 1 de enero de 2026 no puede recuperar daños por el dolor, el sufrimiento o la desfiguración que la persona sufrió antes de morir. Esos daños siguen disponibles solo en las acciones presentadas a partir del 1 de enero de 2022 y antes del 1 de enero de 2026, o a las que se concedió preferencia de fecha de juicio antes del 1 de enero de 2022 (Código de Procedimiento Civil, sección 377.34(b)). El proyecto de ley del Senado 29 (Senate Bill 29), de 2025, que habría extendido el periodo, nunca se sometió a votación en el pleno de la Asamblea y no se aprobó antes del 31 de agosto de 2026, el último día para aprobar proyectos de ley en la sesión de 2025 a 2026. Ley revisada el 8 de noviembre de 2026. En los casos de abuso de personas mayores o de adultos dependientes que califican, otra ley todavía puede permitir recuperar el dolor y sufrimiento de la persona antes de su muerte, con requisitos de prueba estrictos y, en los reclamos de abuso o negligencia, un límite fijado por ley.
Muertes en escuelas y agencias públicas
Una escuela pública, una agencia pública o un vehículo de la ciudad pueden estar involucrados en la muerte de un hijo. Un distrito escolar público es una entidad pública, igual que una ciudad, un condado o una agencia de transporte público. Si una entidad pública puede ser responsable, hay que presentar un reclamo por escrito dentro de seis meses desde que surge el reclamo, por lo general la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2), y después el plazo para demandar lo fija el Código de Gobierno, sección 945.6. La edad de un menor no suspende el plazo del reclamo (Código de Procedimiento Civil, sección 352(b)).
Una escuela privada o una guardería privada no es una entidad pública, pero una entidad pública puede estar involucrada en la misma muerte, por ejemplo por un autobús de la ciudad o una piscina pública. Nuestra guía sobre reclamos contra una ciudad o un condado explica a dónde va el reclamo y qué debe decir.
Plazos para presentar el reclamo
La mayoría de las demandas por muerte por negligencia en California se deben presentar dentro de dos años desde la fecha de la muerte (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Si una ciudad, un condado, el Estado, un distrito escolar, una agencia de transporte público u otra entidad pública puede ser responsable, la familia primero debe presentar un reclamo por escrito ante esa entidad dentro de seis meses desde que surge el reclamo, que por lo general es la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2). La demanda contra la entidad tiene después su propio plazo: seis meses desde que se entrega o se envía por correo un aviso de rechazo por escrito, o dos años desde la fecha en que surgió el reclamo si no se da un aviso por escrito (Código de Gobierno, sección 945.6). Algunos casos tienen plazos distintos, como una muerte causada por la negligencia profesional de un proveedor de atención médica (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5) y un reclamo contra los Estados Unidos (28 U.S.C., sección 2401(b)). Las fechas de cada caso las debe calcular un abogado.
Si hay un menor entre los herederos, pida a un abogado que confirme el plazo de inmediato. No cuente con que la edad del menor lo extienda. Nuestra guía sobre el plazo para demandar por muerte por negligencia explica cada plazo y cuándo empieza.
Documentos y primeros pasos
No necesita reunir nada antes de hablar con un abogado. Cuando esté listo, la lista de las primeras 48 horas cubre los primeros días, y la lista de documentos enumera lo que un caso suele necesitar, como las actas de defunción, el informe del médico forense y el reporte del accidente, con quién tiene cada uno. Nuestra guía sobre cómo funciona un caso de muerte por negligencia recorre cada etapa, y el glosario de muerte por negligencia explica las palabras legales en lenguaje sencillo.
Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso.
Fuentes citadas
- Código de Procedimiento Civil, sección 377.60, quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia: California Legislative Information
- Código de Sucesiones, sección 6402, sucesión intestada: California Legislative Information
- Código de Sucesiones, sección 6452, cuándo un padre no hereda de un hijo: California Legislative Information
- Código de Procedimiento Civil, sección 377.61, la corte divide la indemnización: California Legislative Information
- Corder v. Corder (2007) 41 Cal.4th 644: CourtListener
- Justus v. Atchison (1977) 19 Cal.3d 564: CourtListener
- Instrucciones Civiles para el Jurado del Consejo Judicial de California (edición de 2026), CACI Nos. 3921 y 3922: PDF
- Código de Procedimiento Civil, secciones 377.30 y 377.34, la acción de supervivencia: sección 377.30 y sección 377.34
- Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, el plazo de dos años: California Legislative Information
- Código de Gobierno, secciones 911.2 y 945.6, reclamos contra una entidad pública: sección 911.2 y sección 945.6
- Código de Procedimiento Civil, sección 352, minoría de edad y reclamos contra entidades públicas: California Legislative Information