Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
Preguntas rápidas
Puntos clave en casos de caídas
Representamos a personas que se cayeron en la propiedad de otra persona en el condado de Los Ángeles: el pasillo de una tienda, la escalera de un edificio de apartamentos, la rampa de un estacionamiento o una acera. El reclamo depende de quién es responsable, de cómo se prueba lo que sabía el dueño, de los plazos, de lo que cambia el valor y de cuándo no hay ningún caso. Las caídas desde una altura en una obra se rigen por las reglas de accidentes de construcción.
Un resbalón y caída no es una rama del derecho propia. Es un tipo de reclamo de responsabilidad de la propiedad: la regla de que quien es dueño de una propiedad, la arrienda, la ocupa o la controla debe tener un cuidado razonable para mantenerla razonablemente segura. Ese deber viene del Código Civil de California, sección 1714(a), que hace a toda persona responsable por las lesiones causadas por su falta de cuidado ordinario en el manejo de su propiedad. La negligencia es no tener el cuidado que tendría una persona razonable, y el deber sigue al control, no a la escritura de propiedad. Nuestra página sobre responsabilidad de la propiedad en Los Ángeles trata la categoría más amplia.
Los cuatro elementos de prueba
Al jurado que decide sobre su caída se le lee la instrucción para el jurado CACI No. 1000, de las Instrucciones Civiles para el Jurado del Consejo Judicial de California, edición 2025. A usted le corresponde probar los cuatro elementos:
- El demandado era dueño de la propiedad, la arrendaba, la ocupaba o la controlaba.
- El demandado fue negligente en el uso o el mantenimiento de la propiedad.
- Usted sufrió un daño.
- Esa negligencia fue un factor sustancial en causarle el daño.
El segundo elemento es donde se decide el caso. La CACI No. 1003 lo divide en tres conclusiones: una condición creó un riesgo de daño irrazonable, el demandado sabía o debió saber de ella, y el demandado no la reparó, no tomó medidas para proteger contra ella o no advirtió de ella adecuadamente. Un piso mojado no prueba nada. Un piso mojado junto al que un empleado pasó dos veces es un caso.
Algunas personas buscan un abogado de tropiezos y caídas después de tropezar con una losa levantada de la acera, y un abogado de resbalones y caídas después de resbalar en un líquido. La ley de California no los separa, y el nombre solo cambia las pruebas que se buscan.
Responsabilidad por su caída
Empiece por el control, no por el letrero del edificio. La CACI No. 1002 le dice al jurado que una persona controla una propiedad que no es suya cuando la usa como si lo fuera, y que debe mantener razonablemente segura cada área que controla. En Los Ángeles, a menudo dos o tres entidades controlan parte del lugar donde ocurre una caída.
Tiendas y supermercados
El operador de la tienda controla el área de ventas y se espera que la inspeccione según un horario. Si ese horario existía, y si alguien lo cumplió en los minutos antes de su caída, suele ser toda la disputa. Los registros de barrido, los exhibidores de frutas y verduras, los tapetes de entrada para días de lluvia y los documentos que hay que exigir están en nuestra página sobre caídas en tiendas y supermercados.
Arrendadores y edificios de apartamentos
La CACI No. 1006 le da al arrendador el deber de hacer inspecciones periódicas razonables siempre que tenga el derecho legal de posesión, y de tomar precauciones razonables contra cualquier condición insegura en un área bajo su control una vez que sabe o debió saber de ella. Las escaleras, los pasillos, las lavanderías y los garajes casi siempre están bajo ese control. El peligro dentro de su propia unidad se rige por otra regla, que explicamos en nuestra página sobre caídas en apartamentos, escaleras y áreas comunes.
Restaurantes, bares, hoteles y estacionamientos
El operador tiene el mismo deber que cualquier ocupante, y el edificio a menudo es de otra persona. Los peligros que más se repiten son el camino desde la cocina, la estación de los meseros, el escalón sin marcar entre dos niveles del piso y el área alrededor de la piscina. Un estacionamiento agrega una parte más: el horario de barrido del contratista de mantenimiento suele ser mejor prueba que cualquier cosa que guarde el dueño, porque el contratista cobra por ese trabajo.
Aceras y propiedad del gobierno
Una acera puede dar lugar a dos demandados. El Código de Calles y Carreteras, sección 5610, dice que los dueños de los terrenos que dan a una calle pública deben mantener la acera en una condición que no ponga en peligro a las personas ni a la propiedad. Una caída en una estación de Metro o en un edificio del condado se rige, en cambio, por el Código de Gobierno, sección 835, que exige una condición peligrosa, causalidad, previsibilidad, y además que un empleado la haya creado o que la entidad haya tenido conocimiento a tiempo para actuar. Las dos vías están en nuestra página sobre caídas en aceras y propiedad de la ciudad.
| Dónde se cayó | Quién la controla | El deber que aplica | Demandado habitual |
|---|---|---|---|
| Supermercado o tienda | El operador de la tienda | Inspección y reparación, CACI 1001 | La cadena y su aseguradora |
| Área común de un edificio de apartamentos | El arrendador | Inspección periódica, CACI 1006 | El dueño y el administrador de la propiedad |
| Restaurante, bar, hotel | El negocio, a veces con un dueño distinto | El deber del ocupante, CACI 1000 | El operador, y además el arrendador |
| Estacionamiento o garaje | El dueño, el operador o el contratista | El deber sigue al control, CACI 1002 | Quien lo controlaba |
| Acera pública | La ciudad, y a menudo también el dueño del terreno de enfrente | Código de Calles y Carreteras, sección 5610 | La ciudad o el dueño colindante |
| Metro, el condado o una escuela | La entidad pública | Condición peligrosa, Código de Gobierno, sección 835 | La entidad, después de un reclamo |
Prueba de lo que sabía el dueño
Este es el elemento que las aseguradoras disputan. California no convierte a una tienda en aseguradora de su seguridad. La hace responsable de lo que un cuidado razonable habría detectado. La pregunta nunca es solo si el piso estaba mojado.
Conocimiento real (actual notice) significa que alguien responsable de la propiedad sabía que el peligro estaba ahí. Conocimiento implícito (constructive notice) significa que el peligro existió el tiempo suficiente, y era lo bastante evidente, para que un cuidado razonable lo hubiera encontrado. Una tercera vía se salta por completo la cuestión del conocimiento: la CACI No. 1012 le dice al jurado que si el demandado, o un empleado que actuaba dentro de sus funciones, creó la condición, el demandado sabía de ella. El empleado que llenó de más la cubeta del trapeador no puede decir que nadie le avisó.
La regla más fuerte aquí viene de la Corte Suprema de California. En Ortega v. Kmart Corp. (2001) 26 Cal.4th 1200, un cliente se resbaló en un charco de leche junto a un refrigerador y no pudo probar cuánto tiempo llevaba ahí. La Corte resolvió que las pruebas de que no se inspeccionó dentro de un tiempo razonable antes del accidente permiten inferir que la condición existió el tiempo suficiente para ser descubierta. Esa decisión es ahora un párrafo opcional entre corchetes de la CACI No. 1011, lo que significa que un registro de inspección que falta puede probar el conocimiento que la tienda dice que usted no puede probar.
| Tipo de conocimiento | Qué significa | Qué lo prueba |
|---|---|---|
| Real | Alguien que trabajaba ahí sabía del peligro | Reportes de incidentes, registros de quejas, declaraciones de empleados, mensajes de texto |
| Atribuido, CACI 1012 | Un empleado lo creó, así que el conocimiento se le atribuye al dueño | Video, asignaciones de trabajo, el relato del empleado |
| Implícito | Estuvo ahí el tiempo suficiente para que un cuidado razonable lo hubiera encontrado | Registros de barrido, hojas de inspección, horas marcadas en el video, registros del clima |
| Sin inspección, CACI 1011 | Nadie revisó dentro de un tiempo razonable antes de la caída | El hueco en el registro, o la falta total de registro |
Cada elemento de esa columna de la derecha, lo que lo prueba, es un documento que tiene otra persona, y la mayoría tiene fecha de borrado. Por eso la rapidez importa más aquí que en un caso de auto. Nuestra guía sobre cómo probar que el dueño de la propiedad sabía del peligro explica cada tipo de prueba y qué enviar, por escrito, antes de que desaparezca.
Plazos de presentación
Un plazo de prescripción es la fecha límite para presentar una demanda, y no cumplirlo termina el reclamo sin importar lo sólidos que sean los hechos. En una propiedad privada es de dos años desde la caída, según el Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, que da dos años para una acción por lesiones a una persona causadas por el acto ilícito o la negligencia de otra.
La respuesta inicia un segundo plazo. El Código de Gobierno, sección 945.6, le da seis meses para demandar después de que se entrega o se envía por correo el aviso de rechazo por escrito. Si no llega un aviso por escrito en la forma que exige la ley, usted tiene en cambio dos años desde que surgió la causa de acción. La carta de rechazo es la pieza de correo más importante en un caso contra el gobierno, porque convierte un plazo de dos años en uno de seis meses.
| Contra quién reclama | Primer plazo | Plazo para demandar | Ley |
|---|---|---|---|
| Dueño privado, tienda, arrendador | Ninguno | 2 años desde la caída | Código de Procedimiento Civil, sección 335.1 |
| Ciudad, condado, Metro, distrito escolar | 6 meses para presentar un reclamo | 6 meses después de un rechazo | Código de Gobierno, secciones 911.2 y 945.6 |
| Una entidad pública que no envía rechazo | 6 meses para presentarlo | 2 años desde la caída | Código de Gobierno, sección 945.6(a)(2) |
| Reclamo tardío contra una entidad pública | Solicitud de permiso, dentro de 1 año | Depende de la decisión | Código de Gobierno, sección 911.4 |
El plazo del reclamo propio de un menor se suspende (tolled) durante la minoría de edad según el Código de Procedimiento Civil, sección 352(a), que excluye el tiempo de la incapacidad del plazo de prescripción, así que los dos años normalmente corren desde que cumple dieciocho años. Eso no salva el reclamo de seis meses contra el gobierno.
Valor de un caso de caída
No hay un promedio confiable. El valor se construye a partir de dos categorías que define la ley. El Código Civil, sección 1431.2(b), define los daños económicos como pérdidas monetarias objetivamente verificables, incluidos los gastos médicos y la pérdida de ingresos, y los daños no económicos como pérdidas subjetivas, no monetarias, incluidos el dolor, el sufrimiento, las molestias, el sufrimiento mental y la angustia emocional.
Tres términos aparecen en toda conversación sobre un acuerdo. La carta de reclamo es el paquete por escrito que le enviamos a la aseguradora: los expedientes, las facturas y la cifra. Los límites de la póliza son lo máximo que pagará una póliza, y en un edificio pequeño pueden ser menores que el costo de la cirugía. Un gravamen médico es el derecho de un proveedor a cobrar con el dinero del acuerdo, y por eso la cifra bruta nunca es la neta.
Lo que cambia el valor es más limitado de lo que la gente espera: si hubo cirugía, si la limitación es permanente, si la pérdida de salario está documentada, qué tan sólidas son las pruebas del conocimiento y cuánta cobertura existe. Una fractura de cadera con un informe quirúrgico y un registro de barrido lleno de huecos es un caso serio. La misma fractura sin video es una discusión.
| Factor | Sube el valor | Baja el valor |
|---|---|---|
| Curso médico | Cirugía, implantes, una restricción permanente | Unas pocas consultas, sin estudios de imagen |
| Momento del tratamiento | Atención en pocos días, tratamiento constante | Semanas de retraso, y luego un hueco |
| Pruebas del conocimiento | Video, un registro de barrido con huecos, quejas anteriores | Nada se pidió antes de que desapareciera |
| Pérdida de salario | Carta del empleador, declaraciones de impuestos, un trabajo que usted ya no puede hacer | Trabajo pagado en efectivo, nada documentado |
| Cobertura | Una cadena nacional o una póliza comercial | Un dueño pequeño con límites bajos |
Uno de nuestros propios casos muestra cómo funciona. Una mujer de 60 años se resbaló en un piso mojado cerca de la sección de frutas y verduras de un supermercado, sin ningún letrero de advertencia. Se fracturó la cadera y le hicieron un reemplazo de cadera. La tienda negó su responsabilidad. El video de seguridad demostró que los empleados sabían del derrame y no lo habían limpiado a tiempo, y el caso se resolvió con un acuerdo de $1,000,000. Hay más resultados en la página de resultados de casos.
Resbalón y caída, reemplazo de cadera
La tienda negó su responsabilidad. Los videos de seguridad mostraron que el personal sabía del derrame.
Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Cada caso depende de sus propios hechos, lesiones y cobertura de seguro. Las cantidades que se muestran son recuperaciones brutas, antes de los honorarios de abogado, los costos y los gravámenes médicos.
Culpa parcial
La culpa comparativa divide la responsabilidad por porcentajes en lugar de tratarla como todo o nada. La CACI No. 405 le dice al jurado que si el demandado prueba que la negligencia de usted fue un factor sustancial en causarle su propio daño, sus daños se reducen según su porcentaje de responsabilidad, no se eliminan. En California no hay un límite en el 50%.
Si un jurado valora su caso en $200,000 y determina que usted es 25% responsable por ir mirando su teléfono, la sentencia es de $150,000. La primera carta de la aseguradora va a tratar ese 25% como si fuera 100%. Del lado de la defensa, el Código Civil, sección 1431.2(a), hace que la responsabilidad de cada demandado por los daños no económicos sea solo individual, así que una tienda y su contratista de mantenimiento pagan cada uno su propio porcentaje.
El otro argumento que va a escuchar es que el peligro era abierto y evidente (open and obvious). La CACI No. 1004 establece la regla: si una condición es tan evidente que se puede esperar razonablemente que una persona la vea, el dueño no tiene que advertir de ella, pero aun así debe tener un cuidado razonable para proteger contra el riesgo si es previsible que alguien que tiene que enfrentarlo pueda lastimarse. Un charco que cubre la única entrada de una farmacia es evidente y aun así da lugar a un reclamo, porque usted tiene que pasar por él.
Pasos en los primeros días
- 1Reporte la caída en el lugar, ese mismo día
Pídale a un gerente que haga un reporte del incidente, y obtenga el número del reporte y el nombre del gerente antes de irse. Un reporte hecho ese mismo día es el documento que a la defensa más le cuesta desacreditar.
- 2Tome fotos de la condición antes de que la limpien
El peligro, el piso alrededor, la iluminación de arriba, el letrero más cercano y sus zapatos. En menos de una hora ya trapearon el derrame, ya pusieron el cono, y la escena ya no existe.
- 3Pida el video por escrito
Una llamada a un gerente no conserva nada. Una solicitud por escrito que indique la fecha, el rango de horas, el lugar y las vistas de las cámaras sí lo hace. El video es la prueba más rápida de cuánto tiempo estuvo ahí una condición.
- 4Hágase revisar en días, no en semanas
Las lesiones de cadera, muñeca, hombro y cabeza a menudo empiezan como un dolor leve y después se manifiestan por completo. El tiempo entre la caída y la primera consulta es lo primero que mide un ajustador de seguros.
- 5No dé una declaración grabada
Un ajustador lo va a llamar en pocos días para grabar una declaración sobre hacia dónde miraba y cómo se siente hoy. Usted no le debe esa declaración a la otra parte. Nuestro artículo sobre cómo tratar con las compañías de seguros después de una lesión personal explica para qué sirven esas preguntas.
Después de su llamada
La secuencia es la misma en todos estos expedientes, y los tiempos dependen de cuánto dure el tratamiento. No enviamos la carta de reclamo mientras usted sigue en tratamiento. Una cifra enviada antes de que esté completo el panorama médico ya no se puede subir.
- 1Investigación y preservación, las primeras semanas
Identificamos a cada entidad que controlaba el área, enviamos cartas de preservación del video y de los registros de inspección, y pedimos el reporte del incidente. Este periodo decide qué pruebas existen.
- 2Tratamiento, hasta que sus médicos digan que terminó
Usted recibe tratamiento. Nosotros mantenemos organizados a los proveedores, los expedientes y los gravámenes, y tratamos con el ajustador. Si hay cirugía, eso toma meses en lugar de semanas.
- 3La carta de reclamo
Expedientes, facturas, documentación del salario, pruebas del conocimiento y la cifra, en un solo paquete. La primera respuesta es una postura de negociación, no una evaluación, y a menudo queda por debajo de las facturas médicas.
- 4Negociación, o una demanda
La mayoría se resuelve sin presentar una demanda. Cuando la aseguradora no se mueve, presentamos la demanda. Los casos de lesiones personales en el Distrito Central de la Corte Superior de Los Ángeles se asignan a departamentos de Calendario Independiente (Independent Calendar) en Stanley Mosk desde el 8 de enero de 2024, según su aviso de diciembre de 2023 que puso fin al Personal Injury Hub.
- 5Intercambio de pruebas, y luego la resolución
El discovery es el intercambio formal de pruebas antes del juicio: declaraciones juradas (deposiciones) del gerente y del personal de ese turno, registros de inspección obtenidos con una orden judicial (subpoena) y, a menudo, un testigo perito en seguridad de pisos. Usted aprueba cada cifra.
Caídas sin reclamo
Algunas caídas no son culpa de nadie, y preferimos decirlo desde el principio. Estas son las cinco razones por las que rechazamos un caso de caída.
- Sin conocimiento y sin falla de inspección. Alguien dejó caer un frasco treinta segundos antes de que usted pasara, un empleado ya iba en camino y no se saltó ningún intervalo de inspección.
- Un defecto trivial. Las cortes no exigen superficies perfectas para caminar. En propiedad pública, el Código de Gobierno, sección 830.2, dice que una condición no es peligrosa si la corte decide, como cuestión de derecho, que el riesgo era menor o trivial.
- Un uso recreativo. El Código Civil, sección 846, le da inmunidad al dueño de un terreno por las lesiones de personas que entran con un fin recreativo, con tres excepciones: no proteger o no advertir de forma intencional o maliciosa, la entrada a cambio de un pago y una invitación expresa.
- Una lesión en el trabajo. El Código Laboral, sección 3602(a), hace que la compensación de trabajadores (workers' compensation) sea el único recurso contra su empleador. Según la sección 3706, a un empleador que no aseguró el pago de la compensación se le puede demandar como si ese sistema no aplicara. Una caída en la propiedad de un tercero mientras usted trabaja suele ser un reclamo contra ese tercero.
- El plazo ya venció. Dos años en propiedad privada, seis meses contra una entidad pública. Llame de todos modos si está cerca del límite, porque la fecha en que surge el reclamo, el día en que empieza a correr el plazo, no siempre es la que usted supone.
Lesiones por una caída fuerte
Las caídas concentran las lesiones en la cadera, la muñeca, el hombro, la columna y la cabeza, y les hacen más daño a quienes menos pueden soportarlo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que más de 14 millones de adultos mayores, aproximadamente 1 de cada 4, reportan una caída cada año, lo que produce unos 9 millones de lesiones por caídas, y que su tasa de muertes por caídas ajustada por edad subió de 64.7 por cada 100,000 en 2018 a 78.4 en 2024.
Cuando una caída provoca un golpe en la cabeza, una lesión de la médula espinal o una limitación permanente, el reclamo cambia de naturaleza. Esos casos los llevamos en nuestras áreas de lesiones cerebrales en Los Ángeles, lesiones de la médula espinal y lesiones catastróficas. Cuando una caída le quita la vida a alguien, normalmente a un padre o una madre de edad avanzada después de una fractura de cadera, el reclamo le pertenece a la familia, y lo llevamos en nuestra área de muerte por negligencia.
Próximos pasos
Usted tiene un caso si el dueño sabía del peligro, lo creó o lo habría encontrado con las inspecciones que hace un operador cuidadoso, y si todavía puede probarlo. Esa prueba está en un disco duro de la otra parte, y no va a estar ahí por mucho tiempo.
Lo ayudamos a recibir tratamiento y conseguimos que se conserven las pruebas, en ese orden. Enviamos las cartas de preservación, pedimos el reporte del incidente y los registros de inspección, atendemos las llamadas del ajustador y llevamos el control del plazo. Un abogado lleva el caso desde la primera llamada hasta el juicio; la trayectoria de ese abogado está en la página del abogado, y hay más respuestas en nuestras preguntas frecuentes generales. Si se cayó en el condado de Orange, empiece con nuestra página sobre resbalones y caídas en Santa Ana. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.