Muerte por negligencia de un padre o una madre en CaliforniaLos hijos de cualquier edad van primero.

Lamentamos mucho su pérdida. Esta página es para las familias después de la muerte de una madre o un padre: un cónyuge o pareja sobreviviente que cría a los hijos, un familiar que los cuida, o hijos e hijas ya adultos. Explica lo que cambia cuando los herederos son hijos, como quién actúa por un menor en la corte, cómo un juez aprueba el acuerdo de un menor y cómo se guarda el dinero. La página principal sobre muerte por negligencia explica el reclamo completo, y otra guía trata la muerte de un hijo.

Los hijos van primero

Los hijos de cualquier edad son los primeros con derecho a presentar un reclamo por muerte por negligencia por un padre o una madre, junto con el cónyuge sobreviviente o la pareja doméstica registrada. Los hijos no tienen que probar que dependían económicamente. El Código de Procedimiento Civil, sección 377.60(a), nombra al "cónyuge sobreviviente, la pareja doméstica, los hijos y la descendencia de los hijos fallecidos" (traducción nuestra), así que un nieto puede presentar el reclamo cuando su propio padre o madre, hijo de la persona fallecida, murió antes. Todos los herederos deben formar parte del mismo caso, y la corte divide cualquier indemnización. Nuestra guía sobre quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia explica los demás parentescos.

Todos los hijos de la familia

Según las reglas de herencia de California, un hijo es hijo de su padre o su madre, estuvieran o no casados sus padres, y un hijo adoptado es hijo de quien lo adoptó (Código de Sucesiones, sección 6450). Los hijos de padres divorciados siguen siendo hijos de ese padre o esa madre. Un bebé que venía en camino cuando murió uno de sus padres, y nace vivo, cuenta como hijo de ese padre o esa madre. El Código de Sucesiones, sección 6407, dice que los parientes "concebidos antes de la muerte de la persona fallecida pero nacidos después heredan como si hubieran nacido en vida de la persona fallecida" (traducción nuestra). Si la familia espera un bebé, díganoslo, para planear el caso pensando en el bebé.

Hijos e hijas adultos

Un hijo o una hija adulta tiene el mismo derecho que un hijo pequeño, sin necesidad de probar dependencia. La pérdida de cada hijo adulto se mide por separado según la instrucción para el jurado sobre la muerte de un adulto, y el sostén económico se cuenta durante la expectativa de vida del padre o la del hijo, la que sea más corta. Un heredero adulto que puede tomar sus propias decisiones controla su propia parte. Una corte no puede ordenar cómo se guarda esa parte, como lo hace con un menor, sin el consentimiento expreso del adulto, salvo que un curador de su patrimonio (conservator of the estate) tenga autoridad para decidir (Código de Sucesiones, sección 3613). Los herederos pueden ponerse de acuerdo sobre cómo dividir el monto de un acuerdo. Si no se ponen de acuerdo, decide la corte.

Tutores ad litem

El reclamo de un hijo menor de edad lo presenta un adulto que nombra la corte, llamado tutor ad litem (guardian ad litem). Cualquier acuerdo para un menor debe aprobarlo un juez. El Código de Procedimiento Civil, sección 372(a)(1), dice que un menor comparece "por medio de un tutor o curador de su patrimonio, o de un tutor ad litem nombrado por la corte en la que está pendiente la acción o el procedimiento" (traducción nuestra). La familia no tiene que establecer primero una tutela general: la corte que lleva el caso puede nombrar un tutor ad litem para cada hijo. Antes del nombramiento, la persona propuesta debe informar a la corte y a las partes de cualquier conflicto de intereses que conozca y de cualquier parentesco con una de las partes (sección 372(d)).

Aprobación del acuerdo de un menor

Un padre, una madre o un tutor ad litem puede negociar, pero un juez debe aprobar cualquier acuerdo para un menor. Antes de presentar una demanda, el padre o la madre que cuida al menor puede negociar un acuerdo sobre su reclamo, pero según el Código de Sucesiones, sección 3500(b), ese acuerdo "es válido solo después de que lo apruebe la corte superior, al presentarse una petición" (traducción nuestra). Una vez presentada la demanda, el tutor ad litem puede llegar a un acuerdo "con la aprobación de la corte" (sección 372(a)(3), traducción nuestra). Las Reglas de la Corte de California fijan los pasos que siguen.

Los pasos de la aprobación

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   Una petición completa

   La solicitud es una petición verificada que revela toda la información que pueda influir en si el acuerdo es razonable, en el formulario MC-350 (regla 7.950). La petición abreviada (expedited) no está disponible cuando el reclamo es por muerte por negligencia (regla 7.950.5(a)(2)).

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   Una audiencia

   La persona que pide la aprobación y el menor deben asistir a la audiencia, salvo que la corte los excuse por una causa justificada (regla 7.952(a)).

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   La revisión de los honorarios

   Salvo que el acuerdo de honorarios se haya aprobado por adelantado, el juez aplica un criterio de honorarios razonables a cualquier honorario de abogado que se pague de la parte del menor (regla 7.955(a)(1)).

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   Una orden sobre el dinero

   El juez ordena cómo se guarda el dinero del menor, entre las opciones del Código de Sucesiones, sección 3611, que se describen abajo.

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   El depósito

   Si la corte ordena un depósito, el finiquito que firma la familia no tiene efecto hasta que el dinero se deposita como indica la orden (Código de Sucesiones, sección 3500(d)), y se presenta a la corte un recibo de la institución financiera (regla 7.953(a)).

El dinero de un menor

El juez decide cómo se guarda la parte de un menor. Las opciones comunes son una cuenta bancaria que no se puede tocar sin una orden de la corte, una anualidad o un fideicomiso. Por lo general, el dinero pasa a manos del hijo a los 18 años, salvo que la corte ordene un fideicomiso. El Código de Sucesiones, sección 3612(a), mantiene el control de la corte sobre el dinero "hasta que el menor cumpla 18 años" (traducción nuestra), y la orden de depósito puede permitir que el joven lo retire después de esa fecha "sin otra orden de la corte" (regla 7.953(b), traducción nuestra). Sacar dinero antes necesita una petición verificada con "una justificación del retiro" (regla 7.954(a), traducción nuestra).

Hijastros y menores en el hogar

Los hijastros que no fueron adoptados pueden presentar un reclamo si dependían del padrastro o la madrastra para su manutención, o si son menores que vivieron en el hogar durante los últimos 180 días y recibieron de esa persona al menos la mitad de su manutención. Esas dos vías son las subdivisiones (b) y (c) de la sección 377.60, y la subdivisión (c) cubre a cualquier menor que haya vivido así en el hogar, sea pariente o no. Un hijastro que el padre o la madre adoptó legalmente es su hijo, sin dependencia que probar. Nuestra guía sobre quién puede presentar el reclamo explica cómo se prueba la dependencia.

Una muerte en el trabajo

Si el padre o la madre murió en el trabajo, los hijos menores de edad se consideran totalmente dependientes, y los beneficios por muerte de la compensación de trabajadores continúan hasta que el más pequeño de los hijos cumpla 18 años. El Código Laboral, sección 3501(a), presume de manera concluyente que un hijo menor de 18 años es "totalmente dependiente" (traducción nuestra) del padre o la madre que murió por una lesión en el trabajo si el hijo vivía con esa persona o esa persona tenía la obligación legal de mantenerlo. Según el Código Laboral, sección 4703.5(a), después de pagarse el beneficio básico por muerte, los pagos continúan "hasta que el más pequeño de los hijos cumpla 18 años" (traducción nuestra), a la tarifa que el trabajador habría recibido por incapacidad temporal total y nunca menos de $224 por semana. Para un hijo que no puede ganarse la vida por una incapacidad física o mental, la presunción se aplica a cualquier edad y los pagos continúan durante toda su vida.

Otros reclamos tras una muerte laboral

En California, la compensación de trabajadores suele ser el único reclamo que tiene una familia contra el empleador. La familia también puede presentar un reclamo por muerte por negligencia contra otros cuya negligencia causó la muerte, como un contratista general, el dueño de una propiedad, el fabricante de un equipo o un conductor. Si la familia recupera dinero de otra persona, la aseguradora de compensación de trabajadores puede cobrar de esa recuperación lo que pagó, después de los honorarios y los costos, y puede dejar de pagar beneficios futuros hasta que se agote esa recuperación. Para una familia que cuenta con esos pagos hasta que el más pequeño cumpla 18 años, eso forma parte de cómo se planea un caso. Nuestra guía sobre muertes laborales y en construcción explica las excepciones, los montos de los beneficios y los plazos.

El reclamo propio del patrimonio

El patrimonio de un padre o una madre tiene su propio reclamo. Una acción de supervivencia es el reclamo que la persona que murió podría haber presentado si hubiera vivido. La presenta el representante personal del patrimonio o, si no lo hay, el sucesor en interés (Código de Procedimiento Civil, sección 377.30). El patrimonio todavía puede recuperar las pérdidas que la persona sufrió o en las que incurrió antes de morir, como los gastos médicos y los ingresos perdidos, y cualquier sanción o daños punitivos que la persona podría haber recuperado. Nuestra guía sobre acciones de supervivencia explica quién la presenta y cómo se juzga junto con el reclamo de la familia.

Dolor y sufrimiento desde 2026

Salvo en los casos de abuso de personas mayores o de adultos dependientes que califican, una acción de supervivencia presentada a partir del 1 de enero de 2026 no puede recuperar daños por el dolor, el sufrimiento o la desfiguración que la persona sufrió antes de morir. Esos daños siguen disponibles solo en las acciones presentadas a partir del 1 de enero de 2022 y antes del 1 de enero de 2026, o a las que se concedió preferencia de fecha de juicio antes del 1 de enero de 2022 (Código de Procedimiento Civil, sección 377.34(b)). El proyecto de ley del Senado 29 (Senate Bill 29), de 2025, que habría extendido el periodo, nunca se sometió a votación en el pleno de la Asamblea y no se aprobó antes del 31 de agosto de 2026, el último día para aprobar proyectos de ley en la sesión de 2025 a 2026. Ley revisada el 8 de noviembre de 2026. En los casos de abuso de personas mayores o de adultos dependientes que califican, otra ley todavía puede permitir recuperar el dolor y sufrimiento de la persona antes de su muerte, con requisitos de prueba estrictos y, en los reclamos de abuso o negligencia, un límite fijado por ley.

Pérdidas que cubre el reclamo

La instrucción para el jurado de California sobre la muerte de un adulto, la CACI No. 3921, establece lo que puede incluir un reclamo por muerte por negligencia. Las pérdidas económicas son el sostén económico que habría aportado la persona que murió, los regalos o beneficios que la familia habría esperado recibir, los gastos de funeral y entierro, y el valor razonable de los servicios del hogar que esa persona habría prestado. Las pérdidas no económicas son la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral de esa persona y, cuando los hechos lo justifican, la pérdida del disfrute de las relaciones sexuales y la pérdida de la enseñanza y la orientación. La CACI No. 3921 le indica al jurado que no considere la pena, el pesar ni la angustia mental de un familiar. La ley compensa la relación que se perdió, no el dolor de perderla. Por lo general, el jurado da una sola cantidad para todos los herederos. La corte decide cómo se divide una indemnización, y puede dividir un acuerdo cuando los herederos no se ponen de acuerdo. Lo que recupera una familia depende de sus propias pruebas, y ningún resultado está garantizado.

La instrucción está en las Instrucciones Civiles para el Jurado del Consejo Judicial de California (edición de 2026). Nuestra guía sobre los daños y cómo se dividen explica cada concepto.

Familiares en otro país

Algunas familias tienen a un padre, a un hijo u otros parientes en otro país. La sección 377.60, la ley que enumera quién puede presentar el reclamo, no menciona la ciudadanía, la situación migratoria ni el lugar donde vive un familiar. En una acción civil por lesiones personales o por muerte por negligencia, el Código de Evidencia, sección 351.2, dispone que no se admitirá como prueba la situación migratoria de una persona, ni se permitirá el intercambio de pruebas (discovery) sobre ella. Esta página explica la ley de California. Si un padre o una madre murió fuera de California o fuera de los Estados Unidos, pregunte a un abogado qué ley y qué cortes se aplican antes de confiar en lo que dice aquí. Todos los herederos deben formar parte del mismo caso, así que díganos desde el principio si algún hijo, hija u otro pariente vive en otro país. Nuestra guía sobre cómo funciona un caso de muerte por negligencia explica quién se suma al caso y cómo.

Plazos para presentar el reclamo

La mayoría de las demandas por muerte por negligencia en California se deben presentar dentro de dos años desde la fecha de la muerte (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Si una ciudad, un condado, el Estado, un distrito escolar, una agencia de transporte público u otra entidad pública puede ser responsable, la familia primero debe presentar un reclamo por escrito ante esa entidad dentro de seis meses desde que surge el reclamo, que por lo general es la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2). La demanda contra la entidad tiene después su propio plazo: seis meses desde que se entrega o se envía por correo un aviso de rechazo por escrito, o dos años desde la fecha en que surgió el reclamo si no se da un aviso por escrito (Código de Gobierno, sección 945.6). Algunos casos tienen plazos distintos, como una muerte causada por la negligencia profesional de un proveedor de atención médica (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5) y un reclamo contra los Estados Unidos (28 U.S.C., sección 2401(b)). Las fechas de cada caso las debe calcular un abogado.

Plazos cuando hay hijos herederos

Si hay un menor entre los herederos, pida a un abogado que confirme el plazo de inmediato. No cuente con que la edad del menor lo extienda. Ante una entidad pública, la edad de un menor no suspende el plazo del reclamo (Código de Procedimiento Civil, sección 352(b)). Nuestras guías sobre el plazo para demandar por muerte por negligencia y sobre los reclamos contra una ciudad o un condado explican cada plazo.

Documentos y primeros pasos

No necesita reunir nada antes de hablar con un abogado. Cuando esté listo, la lista de las primeras 48 horas cubre los primeros días, y la lista de documentos enumera lo que un caso suele necesitar, como las actas de defunción, el informe del médico forense y el reporte del accidente, con quién tiene cada uno. El glosario de muerte por negligencia explica en lenguaje sencillo palabras como tutor ad litem y sucesor en interés.

Fuentes citadas

• Código de Procedimiento Civil, sección 377.60, quién puede presentar un reclamo por muerte por negligencia: California Legislative Information
• Código de Sucesiones, secciones 6450 y 6407, la relación de padre e hijo, y el hijo que nace después de la muerte de un padre: sección 6450 y sección 6407
• Código de Procedimiento Civil, sección 372, tutores ad litem: California Legislative Information
• Código de Sucesiones, sección 3500, aprobación de la corte del acuerdo de un menor: California Legislative Information
• Código de Sucesiones, secciones 3611, 3612 y 3613, cómo se guarda el dinero de un menor: sección 3611, sección 3612 y sección 3613
• Reglas de la Corte de California 2026, reglas 7.950 a 7.955: regla 7.950, regla 7.950.5, regla 7.952, regla 7.953, regla 7.954 y regla 7.955
• Instrucciones Civiles para el Jurado del Consejo Judicial de California (edición de 2026), CACI No. 3921: PDF
• Código de Procedimiento Civil, secciones 377.30 y 377.34, la acción de supervivencia: sección 377.30 y sección 377.34
• Código Laboral, secciones 3501 y 4703.5, los hijos menores de un trabajador que murió: sección 3501 y sección 4703.5
• Código de Evidencia, sección 351.2, situación migratoria: California Legislative Information
• Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, el plazo de dos años: California Legislative Information
• Código de Gobierno, secciones 911.2 y 945.6, reclamos contra una entidad pública: sección 911.2 y sección 945.6
• Código de Procedimiento Civil, sección 352, minoría de edad y reclamos contra entidades públicas: California Legislative Information