Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Publicado · Revisado
En esta guía
Esta página explica cómo se relacionan el caso penal contra un conductor y el reclamo civil de la familia: los plazos, lo que significa una condena o la declaración del acusado ante la corte, la restitución, los derechos de la familia en la corte y la ayuda del programa estatal de compensación para víctimas. La página principal sobre muerte por negligencia explica el reclamo en sí, nuestra guía sobre cómo funciona un caso de muerte por negligencia lo recorre paso a paso, y nuestro glosario define los términos legales.
Dos casos separados
Una muerte causada por un delito puede dar lugar a dos casos. El caso penal le pertenece al fiscal, que decide qué cargos presentar, qué acuerdo con el acusado aceptar y qué sentencia pedir. La familia no es parte de ese caso. El reclamo por muerte por negligencia le pertenece a la familia. Pregunta si el conductor, o cualquier otra persona, es legalmente responsable de la muerte y qué perdió la familia, y puede alcanzar a personas y empresas a las que el caso penal nunca acusa, como un empleador o el dueño del auto. Ningún caso decide el otro, salvo en las formas en que se puede usar una condena, que explicamos más abajo.
Plazos mientras hay cargos pendientes
Usted no tiene que esperar al caso penal. La demanda por muerte por negligencia por lo general vence dentro de dos años desde la muerte. Si el conductor es condenado por un delito grave (felony), la familia también puede demandar a ese conductor dentro de un año después de la sentencia, cuando ese plazo termina después de los dos años.
Ese año adicional viene del Código de Procedimiento Civil, sección 340.3. Se aplica a una acción contra un demandado "basada en que el demandado cometió un delito grave por el que ha sido condenado", y el año corre desde el día en que "se dicta la sentencia" (traducción nuestra). Solo agrega tiempo, y exige una condena por un delito grave. No cuente con él para nadie más que el conductor condenado, como un empleador, el dueño del auto, una aseguradora o una agencia pública. Un caso penal puede durar más de dos años, así que los reclamos contra todos los demás no deben esperar un veredicto.
Otros plazos que siguen corriendo
Ninguno de los demás plazos de la familia espera un veredicto. Todos siguen corriendo mientras avanza el caso penal, y algunos empiezan desde el choque y no desde la muerte.
| Plazo | Cuándo vence | Fuente legal |
|---|---|---|
| Demanda por muerte por negligencia, en la mayoría de los casos | Dentro de dos años desde la fecha de la muerte | Código de Procedimiento Civil 335.1 |
| Reclamo por escrito ante una entidad pública | Dentro de seis meses desde que surge el reclamo, por lo general la fecha de la muerte | Código de Gobierno 911.2 |
| Demanda contra un conductor condenado por un delito grave | Dentro de un año después de la sentencia, cuando ese plazo termina después de los dos años | Código de Procedimiento Civil 340.3 |
| Reclamo de conductor sin seguro con la aseguradora de la propia familia | Dentro de dos años desde el choque, no desde la muerte | Código de Seguros 11580.2(i) |
| Solicitud a la Junta de Compensación para Víctimas | Dentro de siete años desde el delito, o en una fecha posterior que permita la ley | Código de Gobierno 13953 |
La mayoría de las demandas por muerte por negligencia en California se deben presentar dentro de dos años desde la fecha de la muerte (Código de Procedimiento Civil, sección 335.1). Si una ciudad, un condado, el Estado, un distrito escolar, una agencia de transporte público u otra entidad pública puede ser responsable, la familia primero debe presentar un reclamo por escrito ante esa entidad dentro de seis meses desde que surge el reclamo, que por lo general es la fecha de la muerte (Código de Gobierno, sección 911.2). Después, la demanda contra la entidad tiene su propio plazo: seis meses después de que se entrega o se envía por correo un aviso de rechazo por escrito, o dos años desde la fecha en que surgió el reclamo si no se da ningún aviso por escrito (Código de Gobierno, sección 945.6). Algunos casos tienen plazos distintos, como una muerte causada por la negligencia profesional de un proveedor de atención médica (Código de Procedimiento Civil, sección 340.5) y un reclamo contra los Estados Unidos (28 U.S.C., sección 2401(b)). Las fechas de cada caso las debe calcular un abogado.
Nuestra guía sobre el plazo para demandar por muerte por negligencia explica cada fecha, y nuestra guía sobre el seguro después de un choque fatal explica el reclamo de conductor sin seguro.
Pausas en el caso civil
Un juez puede pausar algunas partes del caso civil, como la declaración jurada (deposición) del conductor, mientras haya cargos pendientes. El plazo para presentar la demanda no se pausa. Un conductor acusado puede negarse a responder preguntas amparado en su derecho a no autoincriminarse, y le corresponde al juez decidir si se pausa algo. La demanda se puede presentar y notificar de todos modos, y los reclamos de la familia contra otros, como un empleador o una aseguradora, por lo general siguen adelante. Si el conductor se niega a declarar, ni el juez ni los abogados pueden comentarlo, y el jurado no puede sacar ninguna conclusión de eso (Código de Evidencia, sección 913).
Condenas y declaraciones del acusado
Una condena por un delito grave se puede usar como prueba en el caso civil, incluso después de una declaración de no impugnación (no contest). Una declaración de no impugnación por un delito menor (misdemeanor) no se puede usar en contra del conductor como una admisión. La tabla muestra cómo se puede usar cada resultado. Una condena es una prueba fuerte, pero el caso civil se prueba con su propio expediente: la investigación policial, el lugar del choque, los vehículos y los testigos.
| Resultado en el caso penal | Uso en el caso civil | Fuente legal |
|---|---|---|
| Sentencia firme de culpabilidad por un delito que se castiga como delito grave | Se admite para probar cualquier hecho esencial a la sentencia, aunque se haya basado en una declaración de no impugnación | Código de Evidencia 1300 |
| Declaración de no impugnación por un delito que se castiga como delito grave | Tiene el mismo efecto que una declaración de culpabilidad para todos los fines | Código Penal 1016 |
| Declaración de culpabilidad | Se admite como admisión del propio conductor, pero no es concluyente | Teitelbaum Furs, Inc. v. Dominion Ins. Co. (1962) 58 Cal.2d 601 |
| Declaración de no impugnación por un delito menor | No se puede usar en contra del conductor como admisión en una demanda civil por el mismo hecho | Código Penal 1016 |
| Condena según el Código de Vehículos, incluido un DUI o un choque con fuga como delito grave | Nunca es concluyente sobre ningún punto del caso civil, aunque todavía puede servir como prueba | Código de Vehículos 40834 |
Las leyes detrás de la tabla son el Código de Evidencia, sección 1300, el Código Penal, sección 1016, y el Código de Vehículos, sección 40834, que dice que una condena según el Código de Vehículos "no será cosa juzgada ni constituirá impedimento colateral (collateral estoppel) sobre ningún punto decidido en ella en ninguna acción civil posterior" (traducción nuestra). En Teitelbaum Furs, la Corte Suprema de California explicó que una declaración de culpabilidad se admite "por la razón independiente de que es una admisión" (traducción nuestra), pero que hacerla concluyente no serviría al propósito de la regla.
Restitución en el caso penal
La restitución se ordena por las pérdidas económicas. El juez fija la cantidad sin tomar en cuenta la capacidad de pago del conductor. El dinero que de verdad se cobra se descuenta de una sentencia civil por las mismas pérdidas, así que no se paga dos veces. El Código Penal, sección 1202.4, dice que la víctima de un delito que sufre una pérdida económica "recibirá la restitución directamente de un acusado condenado por ese delito", y su definición de víctima incluye a "la familia inmediata sobreviviente de la víctima real" (traducción nuestra). La orden cubre cada pérdida económica que causó el delito, como los gastos médicos y la terapia de salud mental, y se puede hacer cumplir como una sentencia civil. Cobrarla depende de lo que tenga el conductor. Si la junta estatal de compensación para víctimas ya ayudó a la familia, la restitución va al fondo de la junta en esa medida.
Pérdidas que cubre el reclamo civil
La restitución solo alcanza las pérdidas económicas. El reclamo civil es más amplio. La instrucción para el jurado de California sobre la muerte de un adulto, la CACI No. 3921, establece lo que puede incluir un reclamo por muerte por negligencia. Las pérdidas económicas son el sostén económico que habría aportado la persona que murió, los regalos o beneficios que la familia habría esperado recibir, los gastos de funeral y entierro, y el valor razonable de los servicios del hogar que esa persona habría prestado. Las pérdidas no económicas son la pérdida del amor, la compañía, el consuelo, el cuidado, la ayuda, la protección, el afecto, la convivencia y el apoyo moral de esa persona y, cuando los hechos lo justifican, la pérdida del disfrute de las relaciones sexuales y la pérdida de la enseñanza y la orientación. La CACI No. 3921 le indica al jurado que no considere la pena, el pesar ni la angustia mental de un familiar. La ley compensa la relación que se perdió, no el dolor de perderla. Por lo general, el jurado fija una sola cantidad para todos los herederos. La corte decide cómo se divide una indemnización, y puede dividir un acuerdo cuando los herederos no se ponen de acuerdo. Lo que recupera una familia depende de sus propias pruebas, y no se garantiza ningún resultado.
Nuestra guía sobre los daños por muerte por negligencia y cómo se dividen explica cada categoría, y nuestra guía sobre quién puede presentar el reclamo explica qué familiares lo presentan.
Su familia en la sentencia
Cuando la víctima murió, los familiares más cercanos tienen derecho a que se les avise de la audiencia de sentencia, a asistir y a decirle al juez lo que piensan, y el juez debe tomarlo en cuenta (Código Penal 1191.1). La familia puede hablar "personalmente o por medio de un abogado" sobre "el delito, la persona responsable y la necesidad de restitución" (traducción nuestra), y sus opiniones se pueden conservar en audio o video (Código Penal, sección 679.02). El resumen de la Ley de Marsy del Procurador General de California enumera otros derechos de las víctimas de delitos, como el derecho a ser escuchadas, si lo piden, cuando se acepta la declaración del acusado o se dicta la sentencia, y a consultar con el fiscal sobre los cargos. La fiscalía puede decirle a la familia cuáles de esos derechos puede usar y cómo recibir los avisos.
Compensación para víctimas
La Junta de Compensación para Víctimas de California puede ayudar a una familia después de una muerte causada por un conductor ebrio o drogado, un conductor que huyó del lugar, un vehículo usado a propósito o ciertos casos de homicidio vehicular. Puede pagar hasta $12,818 para gastos de funeral y entierro, después de otras fuentes. Presente la solicitud dentro de siete años. Si la familia después recupera dinero por los mismos gastos, hay que devolvérselo a la junta, y hay que avisarle de una demanda dentro de 30 días después de presentarla.
Una muerte en un choque común no califica, porque el Código de Gobierno, sección 13955, solo trata una muerte con un vehículo como delito para este programa en los casos de la lista. Entre los familiares que pueden presentar la solicitud están el padre o la madre, los abuelos, los hermanos, el cónyuge, los hijos o los nietos de la persona que murió, y quienes vivían en el mismo hogar. La persona que paga el funeral es quien pide ese beneficio; la junta no acepta la solicitud de una funeraria. La junta paga solo después de otras fuentes, como el seguro, y puede negar la ayuda si una víctima o un familiar no cooperó razonablemente con las autoridades.
| Gasto | Límite |
|---|---|
| Funeral, entierro o servicio conmemorativo | Hasta $12,818, después de otras fuentes de pago |
| Terapia de salud mental ambulatoria para el padre o la madre, un abuelo, un hermano, un hijo, un nieto, el cónyuge o la pareja comprometida que sobrevive | Hasta $10,000 |
| Reembolso total | La junta dice que lo máximo que puede reembolsarle a una víctima es $70,000 |
| Dolor y sufrimiento | No se paga |
Reembolso a la junta
Cuando la familia después recupera dinero en una demanda o un acuerdo, la junta tiene un gravamen por lo que pagó, y el aviso de la demanda vence dentro de 30 días después de presentarla (Código de Gobierno, sección 13963). La página de reembolsos de la junta dice que el mismo aviso de 30 días aplica a un reclamo de seguro. Nos encargamos de ese aviso y del reembolso como parte del caso. Nuestras guías sobre choques fatales por conductor ebrio y atropellos y fugas fatales explican cómo encaja el programa en esos casos.
Casos sin cargos penales
La decisión de no presentar cargos no cierra el reclamo civil. Los fiscales deciden lo que pueden probar en una corte penal, y esa es una pregunta distinta de si el conductor, u otra persona, es legalmente responsable ante la familia. El reclamo se puede presentar de todos modos contra el conductor y contra cualquier otro responsable, en el plazo habitual. El año adicional de la sección 340.3 exige una condena por un delito grave, así que una familia no debe contar con él cuando no se presentan cargos o cuando el conductor acepta un cargo de delito menor (misdemeanor).
La investigación policial sigue importando. El reporte del choque y las conclusiones del médico forense son pruebas en el caso civil, y nuestra lista de documentos explica quién tiene cada documento y cómo pedirlo. Nuestra guía sobre las primeras 48 horas después de una muerte explica los pasos que vienen antes de todo esto.
Daños punitivos
Por lo general, los daños punitivos no forman parte de una indemnización por muerte por negligencia. Se pueden reclamar a través del reclamo de supervivencia del patrimonio, y el Código Civil, sección 3294(d), los permite cuando la muerte resultó de "un homicidio por el que el demandado ha sido condenado por un delito grave (felony)" (traducción nuestra). Exigen pruebas claras y convincentes de opresión, fraude o malicia, y una entidad pública nunca es responsable de pagarlos (Código de Gobierno, sección 818).
El patrimonio todavía puede recuperar las pérdidas que la persona sufrió o en que incurrió antes de morir, como los gastos médicos y los ingresos perdidos, y cualquier sanción o daño punitivo que la persona podría haber recuperado. Salvo en los casos que califican por abuso de personas mayores o de adultos dependientes, una acción de supervivencia presentada a partir del 1 de enero de 2026 no puede recuperar daños por el dolor, el sufrimiento o la desfiguración que la persona sufrió antes de morir (Código de Procedimiento Civil, sección 377.34). Ley verificada el 8 de noviembre de 2026. Nuestras guías sobre daños punitivos y acciones de supervivencia explican los dos reclamos.
Podemos explicarle cómo se relacionan los dos casos para su familia, en cualquier etapa del caso penal. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso.
Fuentes citadas
- Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, el plazo de dos años: California Legislative Information
- Norgart v. Upjohn Co. (1999) 21 Cal.4th 383, un reclamo por muerte por negligencia por lo general surge en la fecha de la muerte: SCOCAL, Facultad de Derecho de Stanford
- Código de Procedimiento Civil, sección 340.3, el año después de una sentencia por un delito grave: California Legislative Information
- Código de Evidencia, sección 913, sin comentarios ni conclusiones sobre la negativa a declarar: California Legislative Information
- Código de Evidencia, sección 1300, sentencias por delitos graves en casos civiles: California Legislative Information
- Código Penal, sección 1016, declaraciones de no impugnación: California Legislative Information
- Código de Vehículos, sección 40834, condenas según el Código de Vehículos en casos civiles: California Legislative Information
- Teitelbaum Furs, Inc. v. Dominion Ins. Co. (1962) 58 Cal.2d 601: SCOCAL, Facultad de Derecho de Stanford
- Código Penal, sección 1202.4, restitución: California Legislative Information
- Código Penal, secciones 1191.1 y 679.02, los derechos de la familia en la sentencia: sección 1191.1 y sección 679.02
- Procurador General de California, Declaración de Derechos de las Víctimas (Ley de Marsy): oag.ca.gov
- Código de Gobierno, secciones 13953, 13955, 13956, 13957 y 13963, compensación para víctimas: 13953, 13955, 13956, 13957 y 13963
- Junta de Compensación para Víctimas de California: quién califica, qué cubre, beneficios de funeral y entierro y reembolsos
- Código Civil, sección 3294, y Código de Gobierno, sección 818, daños punitivos: sección 3294 y sección 818
- Código de Procedimiento Civil, sección 377.34, daños en la acción de supervivencia: California Legislative Information
- Instrucciones civiles para el jurado del Consejo Judicial de California (edición de 2026), CACI No. 3921: courts.ca.gov