Abogado de accidentes de bicicleta en Los ÁngelesUsted tenía los mismos derechos que el conductor.

Puntos clave en accidentes de bicicleta

Representamos a personas lesionadas mientras andaban en bicicleta o en bicicleta eléctrica en el condado de Los Ángeles, y a las familias de ciclistas que no sobrevivieron. Las preguntas que deciden estos reclamos son su posición en el camino, cómo se argumenta la culpa, si una entidad pública es demandada, qué póliza paga y los plazos que pueden terminar con el reclamo.

Muchos ciclistas nos llaman después de leer un reporte del choque que los culpa a ellos. Ese reporte es la opinión de un oficial, formada en minutos con lo que dijo quien pudo hablar en el lugar. No es un veredicto.

Leyes de bicicletas y la culpa

California no tiene un conjunto aparte de leyes para bicicletas. Una sola oración incluye a los ciclistas en las reglas del camino, y una lista corta de secciones trata el espacio que ocupa una bicicleta.

Las fuentes, en orden: sección 21200, 21202, 21208, 21760, 21717, 22517, 21801, 22350, 21212 y 21213.

La sección 21200 otorga esos derechos en virtud de esta división (traducción nuestra), es decir, de las reglas del camino. El reporte a la policía en 24 horas y el reporte SR-1 al DMV en 10 días están en otras divisiones y obligan al conductor de un vehículo motorizado, no al ciclista.

Ocupar el carril

El argumento más común contra un ciclista de Los Ángeles llega en la primera llamada del ajustador de seguros: el ciclista iba demasiado adentro del carril, así que se le descuenta desde el principio una parte por culpa. La culpa comparativa reduce una indemnización según la parte de responsabilidad que se le asigna a usted. Si se determina un 30%, se descuenta el 30% de todo.

El Código de Vehículos, sección 21202(a), sí exige que un ciclista que va más lento que el tránsito circule lo más cerca que sea factible de la orilla o el borde derecho del camino. Después enumera cuatro circunstancias en las que esa obligación no aplica: al alcanzar y rebasar a otra bicicleta o vehículo, al prepararse para dar vuelta a la izquierda, al evitar condiciones como objetos fijos o en movimiento, vehículos estacionados o en movimiento, peatones, animales, peligros en la superficie o carriles de ancho insuficiente, y al acercarse a un lugar donde se permite dar vuelta a la derecha.

Un carril de ancho insuficiente es un carril demasiado angosto para que una bicicleta y un vehículo circulen con seguridad uno al lado del otro dentro del carril (traducción nuestra).

Código de Vehículos de California, sección 21202(a)(3)

En una calle de Los Ángeles, la sección 21760 exige tres pies entre el auto y el ciclista, así que en un carril tienen que caber un auto, tres pies de espacio y una bicicleta para que los dos puedan circular con seguridad uno al lado del otro. Un carril donde no caben es de ancho insuficiente según los propios términos de la ley, y el ciclista que ocupó ese carril tenía derecho a hacerlo.

Las mismas cuatro excepciones aparecen en la sección 21208 para un carril para bicicletas marcado, así que un ciclista que salió del carril para rodear un camión de reparto conservó la protección de la ley. Nuestra guía sobre accidentes en carriles para bicicletas y giros a la derecha (right hook) explica esa geometría.

La ley de los tres pies

La Ley de Tres Pies por la Seguridad (Three Feet for Safety Act) es el Código de Vehículos, sección 21760. Un conductor no puede rebasar a una bicicleta a menos de tres pies entre cualquier parte del vehículo motorizado y cualquier parte de la bicicleta o de quien la maneja, y debe cambiarse de carril para rebasar cuando pueda. Un conductor que no pueda hacerlo debe bajar a una velocidad razonable y prudente y rebasar solo cuando no ponga en peligro al ciclista.

La multa por la infracción es de $35, y de $220 cuando el rebase causa lesiones corporales. La consecuencia civil importa más. La negligencia per se permite que un jurado presuma la negligencia cuando un demandado violó una ley creada para prevenir este tipo de daño a este tipo de persona. Los jurados de Los Ángeles la reciben como la instrucción para el jurado CACI No. 418, una de las instrucciones civiles estándar del estado.

Probar la distancia es cuestión de pruebas físicas. Los golpes de espejo dejan pintura a una altura que se puede medir, y el área de los restos muestra dónde estaba la bicicleta cuando el auto la alcanzó. Pedimos el video de la zona antes de que se grabe encima.

Choques por puertas abiertas

El Código de Vehículos, sección 22517, dice que ninguna persona abrirá la puerta de un vehículo del lado del tránsito en movimiento a menos que sea razonablemente seguro y se pueda hacer sin interferir con ese tránsito, y que ninguna persona la dejará abierta más tiempo del necesario para cargar o descargar. Son dos obligaciones, y una puerta que se deja abierta es una violación por sí misma.

El sujeto de la oración es ninguna persona, no el conductor, así que un pasajero que abre una puerta trasera hacia un carril para bicicletas tiene la misma obligación que quien va al volante. Eso importa más cuando un auto de viajes compartidos recoge a alguien, porque la puerta la abre una persona que no es dueña del auto. Nuestra guía sobre accidentes por puertas abiertas (dooring) explica cómo se prueba la posición de la puerta y cómo la puerta de un pasajero llega a la póliza de viajes compartidos.

Una puerta abierta por alguien que se baja de un robotaxi sin conductor agrega una pregunta sobre la empresa que opera el auto y el lugar donde se detuvo, y la explica nuestra página sobre ciclistas y autos autónomos.

Andar en bicicleta sin casco

California exige casco de bicicleta solo a los ciclistas y pasajeros menores de 18 años. Lo exige el Código de Vehículos, sección 21212, que pide un casco bien ajustado que cumpla una norma de ASTM o de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (Consumer Product Safety Commission). La sección 21213 exige casco a cualquier edad en una bicicleta eléctrica de Clase 3 y prohíbe que la maneje cualquier persona menor de 16 años.

Para un adulto en una bicicleta común, andar sin casco no viola ninguna ley y no dice nada sobre por qué un conductor se le atravesó al dar vuelta. La defensa solo puede argumentar culpa comparativa en cuanto a las lesiones en la cabeza que un casco habría evitado, lo que deja intactas sus fracturas y sus ingresos perdidos.

La cifra de seguridad es otro tema. El Insurance Institute for Highway Safety informa que el 68% de los 1,075 ciclistas que murieron en 2024 no llevaba casco. Es una cifra nacional sobre muertes, no una regla de California sobre la recuperación.

Choques por baches

Un parche de zanja que se hundió por debajo del pavimento de alrededor, o una rejilla de desagüe con ranuras en el sentido de la circulación, hace que una entidad pública sea la demandada. El Código de Gobierno, sección 835, hace responsable a una entidad por una condición peligrosa de la propiedad pública, que la sección 830(a) define como una condición que crea un riesgo sustancial de lesión para alguien que usa la propiedad con el debido cuidado.

Después, la sección 835 exige una de dos cosas: que un empleado de la entidad haya creado la condición, o que la entidad haya tenido conocimiento de ella a tiempo para corregirla. La sección 835.2 define el conocimiento real y el conocimiento implícito (constructive notice) y hace que el propio sistema de inspección de la entidad sea prueba en el caso. Los registros de quejas y las reparaciones anteriores en la misma cuadra son donde se prueba ese conocimiento.

Nuestra guía sobre reclamos por defectos en el camino y baches explica cómo identificar qué entidad es dueña del pavimento, qué debe incluir el reclamo, el plazo de 45 días para el rechazo y la defensa de inmunidad por diseño (design immunity), que protege un diseño de camino aprobado.

Ciclistas en bicicletas eléctricas

El Código de Vehículos, sección 312.5, define una bicicleta eléctrica como una bicicleta con pedales totalmente funcionales y un motor de no más de 750 watts, en tres clases. La Clase 1 da asistencia mientras usted pedalea y deja de darla a las 20 millas por hora. La Clase 2 agrega un acelerador, también limitado a 20. La Clase 3 da asistencia mientras se pedalea, deja de darla a las 28 y lleva velocímetro.

La clase determina la regla del casco, la edad mínima y lo que permiten las ordenanzas locales. No cambia su condición en el camino. La sección 24016(b) dice que una bicicleta eléctrica no es un vehículo motorizado y que quien la maneja está exento de los requisitos de registro, de licencia de manejo y de responsabilidad financiera. Nuestra guía sobre accidentes de bicicletas eléctricas revisa cada clase frente a las reglas y las preguntas de cobertura.

Seguros en el reclamo del ciclista

Una bicicleta no lleva seguro, así que cada dólar sale de la póliza de otra persona o de fondos públicos. Los límites de la póliza son lo máximo que pagará una póliza sin importar lo que costó la lesión, y son el verdadero techo de la mayoría de los reclamos.

Dos puntos merecen explicación. La cobertura de conductor sin seguro y con seguro insuficiente de su propia póliza de auto lo cubre a usted en bicicleta. Asegura las lesiones corporales causadas por un vehículo motorizado sin seguro, y nada en el Código de Seguros, sección 11580.2, exige que usted haya estado en su auto. Los mínimos del Código de Vehículos, sección 16056, son $30,000 y $60,000, y ese es el techo de la póliza del conductor sin importar lo que costó el tratamiento.

El segundo es un límite que no aplica a los ciclistas. La Proposición 213, en el Código Civil, sección 3333.4, impide recuperar daños no económicos, es decir, el dolor y sufrimiento, al dueño o conductor sin seguro de un vehículo involucrado en el accidente. Se aplica a un vehículo sujeto a las leyes de responsabilidad financiera, y el Código de Vehículos, sección 670, excluye a un aparato movido solo por fuerza humana. Un ajustador que usa la Proposición 213 contra un ciclista está aplicando una ley que no alcanza a una bicicleta.

Conductores que huyen

Los conductores que chocan a ciclistas muchas veces se van del lugar. La Oficina de Seguridad de Tránsito (Office of Traffic Safety) registró 2,549 choques con fuga en la Ciudad de Los Ángeles en 2023. Crosstown, con datos de la División de Tránsito del Departamento de Policía, contó 302 muertes de tránsito en la ciudad en 2024, 98 de ellas en choques con fuga. Las dos son cifras de la ciudad.

Si nunca se identifica al conductor, el reclamo es contra su propia cobertura de conductor sin seguro, y el Código de Seguros, sección 11580.2, fija tres condiciones que es fácil pasar por alto desde una cama de hospital. Tiene que haber habido contacto físico con usted o con la bicicleta, un reporte policial dentro de 24 horas y una declaración bajo juramento a su aseguradora dentro de 30 días.

El video es lo otro que no puede esperar. Las cámaras de negocios y de timbres suelen grabar encima en un plazo de dos semanas, y nada se conserva a menos que alguien recorra la cuadra y pregunte. Ese recorrido es lo primero que hacemos en un choque con fuga.

Plazos de presentación

El plazo de prescripción es la fecha límite para presentar una demanda, y California le da a un caso de lesiones personales dos años según el Código de Procedimiento Civil, sección 335.1. La secuencia del reclamo contra el gobierno está en el Código de Gobierno, secciones 911.2, 912.4 y 945.6.

Datos de choques de bicicleta en Los Ángeles

• 28Muertes de ciclistas en el condado de Los Ángeles, la cifra más alta entre los condados del estadoUC Berkeley SafeTREC, 2023
• 145Ciclistas muertos en choques con vehículos motorizados en CaliforniaUC Berkeley SafeTREC, 2023
• 393Víctimas ciclistas muertas y heridas, Ciudad de Los ÁngelesOficina de Seguridad de Tránsito de California, 2023
• 34.9%De los choques de bicicleta mortales y graves en California fueron choques lateralesUC Berkeley SafeTREC, 2023

Las cifras del estado y del condado vienen de UC Berkeley SafeTREC para 2023, las nacionales de IIHS Fatality Facts para 2024, y las de la ciudad de la Oficina de Seguridad de Tránsito. La OTS compara una ciudad con otras de población y millas manejadas similares, y el puesto 1 es el peor; su página de metodología explica la ponderación. Los datos sin procesar de los choques son gratuitos en TIMS. Más de un tercio de los choques de bicicleta mortales y graves del estado son choques laterales, la geometría de un giro a la derecha (right hook) y de un cruce a la izquierda (left cross).

Daños recuperables

Las aseguradoras suelen darle un valor bajo a la última fila, la bicicleta y el equipo. Una bicicleta no se valora con una guía de precios. No existe una guía de autos usados para un cuadro con un grupo de componentes específico y un juego de ruedas comprado por separado, así que la prueba son los recibos y la hoja de armado. Las instrucciones están en las Instrucciones Civiles para el Jurado de California de 2026.

Valor de un caso de bicicleta

Las páginas que publican rangos de acuerdos según el tipo de lesión están adivinando. Quien escribió esa tabla no conoce las dos variables que fijan la cifra. Una es la cobertura total disponible, que puede ser de $30,000 o de varios millones. La otra es la culpa comparativa.

Lo que sí se puede decir es qué mueve una cifra: si el tratamiento fue continuo, si un cirujano ya indicó lo que falta por hacer y si la responsabilidad es tan clara que el abogado de la defensa prefiere no llevarla a juicio.

Nuestra página de resultados de casos muestra lo que hemos recuperado y en qué tipos de casos. Un abogado que da un valor en la primera llamada todavía no tiene la información para saberlo.

Después de su llamada

1. 1
   Primero lo llevamos a recibir tratamiento

   Usted necesita un médico que documente todo lo que le duele, no solo la peor lesión. Las lesiones en la cabeza se pasan por alto porque el ciclista está pendiente de la bicicleta. Si no tiene seguro médico, el tratamiento se hace con un gravamen.

2. 2
   Nos encargamos de la declaración grabada

   La otra aseguradora llamará en pocos días para pedirle una declaración grabada. Usted no está obligado a darla. Una vez que nos contrata, esas llamadas nos llegan a nosotros.

3. 3
   Conservamos lo que desaparece

   El video de esa cuadra, el auto antes de que lo reparen y la bicicleta antes de que la tiren. Primero salen las cartas de preservación, que exigen que se conserven las pruebas, y después el recorrido de la zona.

4. 4
   Encontramos cada nivel de cobertura

   La póliza del conductor, cualquier póliza comercial que la respalde, su propia cobertura de conductor sin seguro y un reclamo contra el gobierno cuando una entidad es dueña del peligro. La carta de reclamo, nuestra solicitud de pago por escrito, espera hasta que se conozca el techo.

5. 5
   Tratamos la primera oferta como un punto de partida

   Una primera oferta llega antes de que termine el tratamiento por una razón. Respondemos cuando el médico que dará la atención futura ya la indicó. Si la cifra no se mueve, presentamos la demanda.

Un abogado lleva el caso desde la primera llamada hasta el juicio, y ese abogado es Josh Kohanim. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Nuestra página de áreas de práctica explica el resto de lo que hacemos, y las preguntas generales se responden en nuestra página de preguntas frecuentes.

Excepciones en reclamos de bicicleta

• Usted estaba trabajando cuando pasó. Un repartidor o mensajero en bicicleta tiene un reclamo de compensación de trabajadores además del reclamo contra el conductor.
• La bicicleta falló. Una horquilla rota o un incendio de la batería es un reclamo de responsabilidad por productos contra los fabricantes y vendedores, y depende de que se conserve la bicicleta.
• No hubo un vehículo motorizado involucrado. Un choque con otro ciclista o con un peatón es un reclamo al seguro de responsabilidad civil de vivienda o de inquilino, y las reglas de conductor sin seguro no aplican.
• El ciclista murió. Un choque fatal es un caso de muerte por negligencia, con otros demandantes y otros daños.
• El ciclista es un menor. El plazo de dos años espera hasta que cumpla 18 años, el acuerdo necesita la aprobación de la corte y la ley del casco le aplicaba.
• Fuera del condado de Los Ángeles. También llevamos estos casos en Santa Ana, el condado de Orange, Calabasas y Beverly Hills.

Pasos después de un choque en bicicleta

Usted tenía los derechos de un conductor en ese camino, y la sección 21202 le daba cuatro razones legales para estar donde estaba. Un conductor que lo rebasó a menos de tres pies, le abrió una puerta encima o se le atravesó al dar vuelta violó una ley escrita para prevenir este choque. Si lo causó un defecto en el camino, el plazo es de seis meses en lugar de dos años.

Vea a un médico hoy y mencione cada parte del cuerpo que le duele. Tome fotos de la bicicleta, del casco y de sus lesiones antes de que se limpie cualquier cosa. Después llámenos antes de dar una declaración grabada. Si hubo un camión o un vehículo de viajes compartidos involucrado, o si la lesión es una lesión cerebral o una lesión de la médula espinal, díganos desde el principio.