Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
En esta guía
La sección 377.60 responde, en orden, si un miembro de una familia de Los Ángeles puede presentar un reclamo en nombre propio, qué significan sus términos y qué debe probar cada categoría. El valor del reclamo y los plazos están en la página principal sobre muerte por negligencia.
Derecho a presentar el reclamo
La legitimación (standing) es el derecho legal a presentar un reclamo en nombre propio. En California no es una cuestión de quién quería más a la persona. La Legislatura escribió una lista cerrada, y una causa de acción por muerte por negligencia existe solo a favor de las personas que nombra esa lista.
La sección 377.60 empieza diciendo que el reclamo lo pueden presentar las personas que enumera a continuación, o el representante personal de la persona fallecida en nombre de ellas. La subdivisión (a) nombra al cónyuge sobreviviente, a la pareja doméstica, a los hijos y a la descendencia de los hijos fallecidos. Cuando no hay descendencia sobreviviente, nombra a las personas con derecho a los bienes de la persona fallecida por sucesión intestada. Agrega que, cuando los padres calificarían pero han fallecido, los tutores legales de la persona fallecida pueden presentar la acción como si fueran los padres.
La subdivisión (b) empieza con las palabras "califiquen o no según la subdivisión (a), si dependían de la persona fallecida" (traducción nuestra), y después enumera al cónyuge putativo, a los hijos del cónyuge putativo, a los hijastros, a los padres y a los tutores legales de la persona fallecida cuando los padres han fallecido. La subdivisión (c) cubre a un menor. La subdivisión (f) define a la pareja doméstica como la persona que, en el momento de la muerte, tenía una unión doméstica registrada establecida según el Código de Familia, sección 297(b).
Derecho según el parentesco
| Quién pregunta | Puede presentarlo | Qué lo decide |
|---|---|---|
| Cónyuge sobreviviente | Sí | Subdivisión (a), sin requisito económico |
| Pareja doméstica registrada | Sí | Subdivisiones (a) y (f), se exige el registro |
| Hijo adulto | Sí | Subdivisión (a), sin requisito económico |
| Nieto cuyo padre o madre murió antes | Sí | Subdivisión (a), como descendencia de un hijo fallecido |
| Padre o madre | A veces | Subdivisión (b) si dependía, o (a) si no hay descendencia sobreviviente |
| Hermano o hermana | A veces | Solo la subdivisión (a), por sucesión intestada |
| Hijastro | Solo si dependía | Subdivisión (b) |
| Cónyuge putativo | Solo si dependía | Subdivisión (b) |
| Pareja no casada, nunca registrada | Normalmente no | Solo como cónyuge putativo según (b) |
| Un menor del hogar, sin parentesco | A veces | Subdivisión (c), 180 días y la mitad de su manutención |
Los padres y los hermanos son las dos filas que más se malinterpretan. Ninguno tiene un lugar automático. Un padre o una madre entra según (b) si prueba la dependencia, o según (a) si hereda, lo que solo pasa cuando la persona que murió no dejó descendencia sobreviviente. Un hermano no tiene ningún camino según (b).
La vía de la herencia se rige por el Código de Sucesiones, sección 6402: lo que no pasa a un cónyuge sobreviviente va primero a la descendencia de la persona fallecida, después a los padres, después a la descendencia de los padres, que es donde entran los hermanos y las hermanas, y después a los abuelos o a su descendencia. Leído junto con la sección 377.60, eso da una regla sencilla. Si la persona que murió dejó un hijo o un nieto, los hermanos y los padres quedan fuera.
Prueba de la dependencia económica
Quienes reclaman según la subdivisión (b) tienen una segunda tarea que nunca tienen quienes reclaman según la subdivisión (a). Deben demostrar que dependían de la persona fallecida, y eso se prueba con registros, no con la historia de la relación. Reunirlos pronto importa, porque están en cuentas que se cierran después de una muerte.
- Estados de cuenta bancarios que muestran transferencias o depósitos regulares de la persona fallecida.
- Un contrato de arrendamiento, un estado de cuenta de la hipoteca o una cuenta de servicios públicos que pagaba la persona fallecida.
- Declaraciones de impuestos que declaran a la persona como dependiente.
- Seguro médico bajo la póliza de la persona fallecida o el plan de su empleador.
- Facturas de la escuela, de la guardería o de colegiatura que pagaba la persona fallecida.
- Mensajes escritos en los que se acordaba la manutención, y el presupuesto del hogar que cubría.
La manutención parcial cuenta según la subdivisión (b), que no fija ninguna fracción. La subdivisión (c) sí fija una: el menor debe haber dependido de la persona fallecida para la mitad o más de su manutención. Es la única proporción que aparece en toda la ley.
Menores del hogar
Es la parte menos conocida de la ley, y cambia los resultados en familias reconstituidas y en hogares informales. Un menor califica, califique o no según (a) o (b), si en el momento de la muerte había vivido durante los 180 días anteriores en el hogar de la persona fallecida y dependía de ella para la mitad o más de su manutención. No se exige adopción, tutela ni parentesco de sangre.
Dos hechos deciden todo: 180 días de residencia antes de la muerte, y la mitad o más de la manutención. La inscripción escolar, los expedientes del pediatra, el correo y un contrato de arrendamiento con esa dirección normalmente prueban el primero. El segundo se prueba igual que la dependencia de la subdivisión (b).
La regla de una sola acción
California no permite que cada heredero presente una demanda aparte por una misma muerte. En LAOSD Asbestos Cases (2018) 28 Cal.App.5th 862, 872, la Corte de Apelación describió la estructura: cada heredero tiene un reclamo personal e independiente, y la ley normalmente exige que esos reclamos se litiguen juntos para que no se demande una y otra vez a un demandado por una sola muerte. La misma decisión agrega el límite que importa en la práctica: el requisito de acumulación, la regla de que los herederos demanden juntos, no le quita jurisdicción a la corte cuando un heredero no quiere participar.
Los herederos que presentan el caso nombran a los que no se quieren unir. Ese heredero normalmente queda nombrado como demandado nominal, una etiqueta procesal y no una acusación, que no pone a esa persona del otro lado del caso. A nadie se le obliga a declarar, a firmar ni a aceptar dinero.
La primera conversación con nosotros es un mapa de la familia: cada matrimonio, cada hijo de cada relación, cada unión registrada, cada persona que vivía en el hogar. Un heredero que aparece en el décimo mes es un problema mucho mayor que uno que se encuentra en la segunda semana.
Reclamo del representante del patrimonio
La primera línea de la sección 377.60 permite que el representante personal de la persona fallecida, el albacea o el administrador nombrado en el proceso de sucesión (probate), presente el reclamo en nombre de las personas que tienen derecho a él. Es un medio para presentar el reclamo, no una categoría más de reclamantes. El representante recupera dinero para los herederos, y el dinero es de ellos, no del patrimonio.
Las familias usan esta vía cuando los herederos están dispersos, cuando varios son menores o cuando ya hay una sucesión abierta. Es una tarea distinta del reclamo propio del patrimonio, que explica nuestra página sobre las acciones de supervivencia y lo que cambió en 2026.
La misma división decide si una cláusula de arbitraje alcanza a la familia. En Holland v. Silverscreen Healthcare, Inc. (14 de agosto de 2025), la Corte Suprema de California resolvió que los reclamos por muerte por negligencia, a diferencia de los reclamos de supervivencia, no son derivados, así que los herederos "normalmente no están obligados por ningún acuerdo de arbitraje que la persona fallecida haya firmado" (traducción nuestra). Eso importa cuando la persona que murió había aceptado los términos de una aplicación que exigen arbitraje, como los términos para pasajeros de una empresa de robotaxis, que explica nuestra página sobre accidentes de autos autónomos.
Disputas sobre el derecho a reclamar
La legitimación se disputa más a menudo en las familias más comunes de Los Ángeles.
- Una relación larga que nunca se registró. Sin una unión doméstica registrada según el Código de Familia, sección 297(b), o la creencia de buena fe en un matrimonio válido, la pareja sobreviviente no tiene ningún camino hacia (a) o (b), sin importar cuánto haya durado la relación.
- Un cónyuge separado pero no divorciado. La ley pregunta si el matrimonio existía, no si funcionaba. Un cónyuge que se había ido de la casa igual califica según (a).
- Un hijastro que se mantiene solo, al que crió la persona fallecida pero que nunca fue adoptado. La subdivisión (b) exige dependencia, y un hijastro adulto con ingresos propios normalmente no la tiene.
- Los padres de un adulto que dejó hijos. La descendencia sobreviviente cierra la vía de la herencia de (a), así que los padres deben probar la dependencia según (b) o quedan fuera.
- Dos hogares. Un cónyuge en uno e hijos de una relación anterior en otro son todos herederos, en un solo caso, y se dividen una sola indemnización. Esta es la causa de conflicto más común dentro de un expediente de muerte por negligencia.
- Un heredero que vive fuera de los Estados Unidos. La sección 377.60 no fija ningún requisito de residencia, pero la notificación, las traducciones y los documentos de identidad tardan meses, y el caso se organiza en torno a eso.
Resumen del derecho a reclamar
Empiece por la subdivisión (a). Si usted es el cónyuge, la pareja doméstica registrada, un hijo o el hijo de un hijo que murió antes que la persona fallecida, puede presentar el reclamo. Si usted es padre, madre, hermano o hermana, pregúntese si la persona que murió dejó descendencia: si la dejó, necesita la dependencia según (b) o no tiene reclamo. Si usted es hijastro, cónyuge putativo o un menor del hogar, es una cuestión de dependencia y los documentos la deciden.
Si la respuesta es sí, la siguiente pregunta es cómo se divide el dinero entre los herederos. Si la muerte ocurrió en la calle, nuestra página sobre accidentes de auto en Los Ángeles explica cómo se investigan esos casos. Si no está seguro de en qué subdivisión entra, podemos responderle eso rápido.
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