Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
En esta guía
Estos reclamos surgen de una caída dentro de un supermercado, una tienda grande de cadena, una farmacia o una tienda de un centro comercial en el condado de Los Ángeles. Las caídas en el estacionamiento, fuera de la entrada, normalmente involucran a otro dueño u operador, y los empleados que se lastiman durante su turno siguen otras reglas. El panorama completo está en nuestra página de abogado de resbalones y caídas en Los Ángeles.
El origen del peligro
Los casos de caídas en tiendas se dividen en dos grupos, y se prueban de maneras distintas. Si un empleado de la tienda creó la condición, usted nunca tiene que probar que la tienda se enteró de ella. La instrucción para el jurado CACI No. 1012, de las Instrucciones Civiles para el Jurado del Consejo Judicial de California, edición 2025, instruye al jurado sobre una condición creada por el demandado o por un empleado que actuaba dentro de sus funciones. En ese caso, el jurado debe concluir que el demandado sabía de ella. El conocimiento se atribuye, es decir, la ley trata a la tienda como si lo supiera, y el tiempo no importa.
Si un cliente creó la condición, el caso depende del conocimiento (notice), que es la palabra legal para que la tienda sepa o tenga razones para saber. Por eso una caída en un pasillo recién trapeado, junto a un congelador que gotea o debajo de un aspersor de frutas y verduras es un caso distinto de una caída sobre un frasco que un cliente dejó caer cuarenta segundos antes. El primero es conducta de la tienda. El segundo es una cuestión de tiempo.
Existe un tercer grupo, que la tienda no va a mencionar por su cuenta: un peligro creado por un proveedor que surte su propio estante, o por un contratista de limpieza que trabaja bajo contrato. Los dos son demandados aparte con seguros aparte, y el expediente del reclamo de la tienda normalmente los nombra mucho antes de que usted los encuentre.
Inspecciones de pasillo que no se hicieron
En Ortega v. Kmart Corp. (2001) 26 Cal.4th 1200, Richard Ortega se resbaló en un charco de leche en el piso junto a un refrigerador de un Kmart de Torrance y se desgarró ligamentos de la rodilla. No tenía pruebas de dónde salió la leche ni de cuánto tiempo llevaba ahí. Tenía una sola cosa: la prueba de que Kmart no había inspeccionado esa área dentro de un tiempo razonable antes de su caída. La Corte Suprema de California resolvió que eso, por sí solo, permite inferir que la condición existió el tiempo suficiente para que el dueño la descubriera y la corrigiera, y el veredicto del jurado a favor de Ortega se mantuvo.
Esa regla está ahora en el segundo párrafo de la CACI No. 1011, que le dice al jurado que el dueño de una tienda debe hacer inspecciones razonables y que una inspección que no se hizo puede demostrar que la condición existió el tiempo suficiente para que un operador razonable la encontrara. Una inferencia no es una suposición. El Código de Evidencia de California, sección 600(b), la define como una deducción de un hecho que se puede sacar de forma lógica y razonable de otro hecho establecido en el proceso.
Una tienda que no guarda registros de barrido, o que los guarda y no puede presentar la hoja de la hora en que usted se cayó, le entrega el elemento que trata de obligarlo a probar. La falta del documento es la prueba.
Los cinco peligros más comunes
- Aspersores de frutas y verduras y condensación. Los sistemas de rociado de arriba y las mesas refrigeradas de frutas y verduras gotean sobre el piso pulido, y el goteo es casi invisible. Son condiciones que se repiten, lo que significa que la tienda ya sabe que el área se moja y la pregunta pasa a ser cada cuánto la revisa.
- Refrigeradores y congeladores que fallan. Un refrigerador que filtra deja un charco que crece despacio y que normalmente queda documentado en una orden de trabajo. Las solicitudes de mantenimiento de esa unidad están entre las pruebas de conocimiento más fuertes de cualquier expediente de una tienda.
- Agua en la entrada en un día de lluvia. Las tiendas de Los Ángeles no están hechas para la lluvia, y los tapetes a menudo se ponen tarde o no se ponen. Lo que importa es el procedimiento de la propia tienda para días de lluvia y si alguien lo cumplió esa mañana.
- Surtido de mercancía y limpieza de derrames a medias. Tarimas, plástico de embalaje y producto roto dejados en un pasillo mientras un empleado se va por un cono. Es una condición creada por un empleado, así que se aplica la CACI No. 1012.
- Estaciones de autoservicio. El café, la sopa, las barras de aceitunas y las máquinas de bebidas generan derrames todo el tiempo, y la tienda lo sabe. Una estación sin tapete, sin drenaje y sin un intervalo de revisión asignado es un problema de diseño.
Registros que hay que exigirle a la tienda
Pídalos por escrito, por su nombre, dirigidos al gerente de la tienda y al departamento de reclamos de la cadena. Las solicitudes vagas reciben respuestas vagas. Una solicitud que indica una fecha, un rango de horas, un departamento y un tipo de documento es mucho más difícil de ignorar, y pone en marcha el deber de la tienda de conservar las pruebas.
| Documento | Lo que establece | Por qué desaparece |
|---|---|---|
| Registro de barrido o de inspección de ese turno | Si alguien revisó, y cuándo | Se guarda poco tiempo y a menudo se desecha según un ciclo |
| Video de vigilancia, con las cámaras y el rango de horas indicados | Cuánto tiempo estuvo ahí el peligro, y quién pasó por al lado | Se graba encima automáticamente a menos que alguien lo saque |
| Reporte del incidente y declaración del gerente | Lo que la tienda registró ese día | Se envía a la aseguradora y se trata como protegido contra la divulgación |
| Órdenes de mantenimiento y de trabajo del área | Una fuga conocida o un lugar que se moja seguido | Lo tiene un proveedor, no la tienda |
| Reportes de incidentes anteriores en ese lugar | Que la condición ya había causado caídas antes | Nunca se entregan sin una solicitud formal |
Hay dos más que importan: el contrato de limpieza o de cuidado de pisos, que identifica a otra parte asegurada y la frecuencia de barrido que prometió, y la política escrita de seguridad de pisos de la propia tienda, que fija el estándar que luego usted puede demostrar que no cumplió. Nuestra guía sobre cómo probar que el dueño de la propiedad sabía del peligro explica cómo se pide y se usa cada uno de estos documentos.
Llamadas de una compañía de reclamos
La mayoría de las cadenas nacionales no le pasan un reclamo por caída a una aseguradora tradicional. Se autoaseguran por una parte del riesgo y contratan a un administrador externo de reclamos (third party administrator), una compañía de reclamos que investiga y negocia en nombre de la cadena. Por eso la primera llamada viene de un nombre que no es el de la tienda, y por eso el ajustador puede sonar comprensivo aunque no tenga autoridad para pagar nada significativo.
De eso se desprenden dos cosas. La primera oferta del administrador es una cifra para tantear, no una evaluación, y normalmente llega antes de que termine su tratamiento. La declaración grabada que le piden la toma alguien entrenado para fijar su descripción de hacia dónde miraba y qué tan rápido caminaba. Nosotros atendemos esa llamada en su lugar.
Caídas en tiendas sin caso
Tres situaciones terminan estos reclamos. El derrame de treinta segundos. El video muestra a un cliente que deja caer un frasco momentos antes de que usted llegara y a un empleado que ya iba hacia él. No se saltó ningún intervalo de inspección, así que no se hizo nada mal. La lesión sin documentar. Una caída sin reporte, sin fotos, sin solicitud del video y con una primera consulta médica cinco semanas después solo se puede probar con su palabra, y su palabra es justo lo que la tienda va a disputar.
El reclamo vencido. Dos años desde la fecha de la caída, según el Código de Procedimiento Civil, sección 335.1. Una tienda dentro de una instalación de la ciudad, un hospital del condado o una estación de transporte público es otro problema, con un plazo mucho más corto, que explicamos en nuestra guía sobre caídas en aceras y propiedad de la ciudad. Una caída en la oficina de renta o en la lavandería de un edificio de apartamentos se rige, en cambio, por las reglas de los arrendadores, que explica nuestra guía sobre caídas en apartamentos y escaleras.
Pasos esta semana
Anote la dirección de la tienda, el departamento, el pasillo, la fecha y la hora con una precisión de diez minutos, porque cada solicitud que envíe los va a necesitar. Consiga el número del reporte del incidente si lo tiene, y el nombre del gerente si no lo tiene. Después envíe una sola solicitud de preservación por escrito que nombre el video, los registros de barrido y el reporte del incidente, y guarde una copia de lo que envió y de cuándo lo envió.
Si la caída le rompió la cadera o la muñeca, o le causó un golpe en la cabeza, el lado médico avanza más rápido que el de las pruebas, y los dos importan. Los casos con consecuencias graves los llevamos en nuestra área de lesiones catastróficas en Los Ángeles. Hacemos este trabajo con honorarios contingentes. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.