Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
Preguntas rápidas
Puntos clave en reclamos por lesión medular
Representamos a personas con una lesión traumática de la médula espinal y a las familias que ahora se encargan de su cuidado, en cualquier parte del condado de Los Ángeles. El reclamo depende de qué lesión es, cuánto cuesta a lo largo de una vida, quién paga, de dónde sale el seguro y los plazos. Las enfermedades degenerativas de la columna y el sistema de compensación de trabajadores se tratan más abajo, donde cada uno cambia la respuesta.
La mayoría de los reclamos por lesiones discuten el pasado. Este discute los próximos cuarenta años. Las facturas del centro de trauma son lo único que alguien puede contar hoy, y lo que decide si el dinero alcanza es la atención que nadie ha pagado todavía.
Cuatro páginas complementarias profundizan más. Parálisis, paraplejia y tetraplejia explica cada nivel de lesión. Lo que cuesta una lesión de la médula espinal a lo largo de la vida publica la tabla completa de costos y su metodología. Reclamos por lesión incompleta de la médula espinal es para la mayoría, cuya función es parcial. Lesiones de espalda y cuello que no son lesiones de la médula es para quienes tienen una lesión de disco.
Definición de lesión medular
La médula espinal es el haz de nervios que baja por el centro de la espalda y lleva las señales entre el cuerpo y el cerebro. MedlinePlus, publicado por la Biblioteca Nacional de Medicina, describe el mecanismo: la lesión empieza con un golpe que fractura o disloca una vértebra, y la mayoría de las lesiones no cortan la médula. El daño ocurre cuando el hueso desgarra el tejido de la médula o presiona las fibras que llevan la señal. El hueso es la columna. El tejido que está dentro es la médula.
Lesión completa e incompleta
Las palabras no significan lo que la mayoría supone. La American Spinal Injury Association traza la línea en el segmento más bajo de la médula, y la prueba es si queda algún movimiento o sensación en el ano o alrededor de él. Una lesión es completa cuando no pasa nada, e incompleta cuando algo pasa, aunque la persona no pueda caminar.
Tetraplejia y paraplejia
Las dos palabras describen dónde está la lesión, no qué tan grave es. La tetraplejia, también llamada cuadriplejia, ocurre tras una lesión en la columna cervical, los ocho segmentos del cuello, y afecta los brazos además del tronco y las piernas. La paraplejia ocurre tras una lesión en los segmentos torácicos, lumbares o sacros y no afecta los brazos. La tetraplejia alta, de C1 a C4, y la tetraplejia baja, de C5 a C8, se cuentan por separado, porque entre una y otra hay unos $400,000 de diferencia en gastos del primer año.
Clasificación de la lesión
Los hospitales clasifican la lesión con los Estándares Internacionales para la Clasificación Neurológica de la Lesión de la Médula Espinal, el examen que la mayoría de la gente oye llamar examen ASIA. Ese examen produce las dos cosas de las que depende el reclamo: el nivel neurológico de la lesión, el nivel más bajo en el que la sensación y el movimiento son normales, y un grado en la escala de deficiencia de ASIA (AIS), de la A a la E.
| Categoría neurológica | Qué significa | Porcentaje |
|---|---|---|
| Tetraplejia incompleta | Lesión a nivel del cuello, con algo de señal que la atraviesa | 47.7% |
| Paraplejia incompleta | A nivel del pecho o más abajo, con algo de señal que la atraviesa | 20.4% |
| Paraplejia completa | A nivel del pecho o más abajo, sin señal que la atraviese | 19.6% |
| Tetraplejia completa | Lesión a nivel del cuello, sin señal que la atraviese | 11.8% |
| Normal | Examen neurológico normal al momento del alta | 0.4% |
Casi la mitad de todas las personas lesionadas desde 2015 tiene una lesión incompleta a nivel del cuello, lo que a menudo significa una función parcial de las manos. Las aseguradoras lo saben, y ahí es donde aplican descuentos. Nuestra página sobre reclamos por lesión incompleta de la médula espinal lo explica grado por grado.
Causas de las lesiones medulares
La hoja de datos de 2026 reporta unas 54 nuevas lesiones traumáticas de la médula espinal por cada millón de personas cada año en Estados Unidos, aproximadamente 18,482 casos, y unas 311,560 personas que viven con una. La edad promedio al momento de la lesión subió de 29 años en la década de 1970 a 44.3 desde 2015, y por eso tantos de estos casos empiezan ahora con una caída.
| Causa | Porcentaje | El reclamo que suele seguir |
|---|---|---|
| Vehículos | 37.1% | El conductor, el empleador si el conductor estaba trabajando, y cada aseguradora por encima de ellos |
| Caídas | 32.5% | El dueño de la propiedad, o el contratista que controlaba el lugar |
| Violencia | 15.2% | El agresor, y a menudo un reclamo contra la propiedad por seguridad negligente |
| Deportes y recreación | 7.6% | Primero se analizan la renuncia de responsabilidad y la asunción del riesgo |
| Médica o quirúrgica | 3.8% | Negligencia médica, con sus propios plazos y su propio tope |
| Otras | 3.9% | Depende del mecanismo |
Un choque en la 405 y una caída en un estacionamiento de varios niveles producen la misma lesión y casos distintos. Los casos con vehículos se explican en nuestras páginas sobre accidentes de auto en Los Ángeles, accidentes de camión y accidentes de motocicleta. Un conductor comercial en horas de trabajo trae al caso la póliza del empleador, que a menudo es la diferencia entre un caso que alcanza para pagar la atención y uno que no.
Las caídas son la segunda causa y la que sigue ese aumento de la edad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan que más de 14 millones de adultos mayores, alrededor de uno de cada cuatro, se caen cada año, y que la tasa de muertes por caídas ajustada por edad subió 21% de 2018 a 2024. Un reclamo por una caída es un reclamo contra la propiedad: vea nuestras páginas sobre resbalones y caídas, responsabilidad de la propiedad y accidentes de construcción.
Costos de por vida
Esta es la cifra de la que depende el caso. Viene de la hoja de datos SCI de 2026 del National Spinal Cord Injury Statistical Center, publicada en marzo de 2026 con datos recopilados hasta agosto de 2025 sobre 38,647 personas en 31 centros del programa Model Systems financiados por el gobierno federal.
| Gravedad de la lesión | Primer año | Cada año posterior | De por vida si se lesiona a los 25 años |
|---|---|---|---|
| Tetraplejia alta, C1 a C4, AIS A, B o C | $1,446,827 | $251,246 | $6,419,617 |
| Tetraplejia baja, C5 a C8, AIS A, B o C | $1,045,459 | $154,128 | $4,690,573 |
| Paraplejia, AIS A, B o C | $705,131 | $93,409 | $3,139,165 |
| Función motora conservada a cualquier nivel, AIS D | $472,190 | $57,353 | $2,144,693 |
Dos cosas deciden cómo se puede usar esa tabla. Los gastos son costos de atención médica y gastos de vida atribuibles directamente a la lesión, en dólares de 2025, descontados al 2%. Las cifras excluyen por completo los costos indirectos, entre ellos los salarios perdidos, las prestaciones laborales y la productividad, que el mismo documento calcula en un promedio de $97,787 por año. La pérdida de la capacidad de ganar dinero es una partida aparte y no está en ninguna de las cifras anteriores.
El uso legal de la tabla es limitado. No es el valor de un acuerdo ni una predicción sobre una persona. Es un piso para la verdadera pregunta, que es si el dinero seguirá ahí en el año treinta. Nuestra página sobre el costo de la atención de por vida agrega la columna de los 50 años y la metodología.
Costos que el reclamo debe cubrir
California mide los daños por responsabilidad civil según el Código Civil de California, sección 3333: la cantidad que compense todo el perjuicio que se causó de manera próxima, se haya podido prever o no. Eso se convierte en partidas que un ajustador de seguros puede revisar.
| Categoría | Qué cubre | Qué lo prueba |
|---|---|---|
| Atención médica pasada | Ambulancia, cirugía, hospitalización aguda, rehabilitación | Registros de facturación y el expediente clínico |
| Atención médica futura | Cirugía, terapia, medicamentos, catéteres, cuidado de heridas | Un plan de cuidados de por vida |
| Cuidado de un asistente | Ayuda pagada con traslados, baño, cuidado del intestino y la vejiga | Plan de cuidados de por vida, evaluación de enfermería |
| Equipo y accesibilidad | Silla de ruedas eléctrica, grúa, rampa, ducha a ras de piso, van adaptada | Plan de cuidados de por vida, cotizaciones de contratistas |
| Pérdida de la capacidad de ganar dinero | Lo que usted ya no puede ganar, no los cheques de pago que perdió | Evaluación vocacional, economista |
| Daños no económicos | Dolor, desfiguración, la pérdida de lo que llenaba sus días | Su testimonio, y personas que lo conocían |
El cuidado de un asistente suele ser la partida individual más grande, y la primera que cuestionan las aseguradoras. Es ayuda humana pagada con lo que el cuerpo ya no hace solo, con un precio según las horas por día y según si esas horas requieren una enfermera con licencia o un asistente capacitado. El equipo médico duradero es el que se reemplaza según un calendario: una silla de ruedas eléctrica, una grúa de traslado, una cama de hospital. Los dos salen de un plan de cuidados de por vida, con un costo y un intervalo de reemplazo para cada artículo.
La modificación de la casa y del vehículo es la categoría que las familias descubren en la reunión del alta. Una puerta por la que no pasa una silla eléctrica es una puerta que la persona no puede usar. Las rampas, una ducha a ras de piso, una grúa y una van con controles manuales se repiten, porque las vans se reemplazan y las casas se dejan.
La atención después del alta tampoco es una línea recta. Alrededor del 29% de las personas con una lesión traumática de la médula espinal vuelven a ser hospitalizadas por lo menos una vez en un año cualquiera, con un promedio de unos 18 días, con más frecuencia por enfermedades genitourinarias y después por enfermedades de la piel. Una carta de reclamo basada en las facturas que ya existen solo le pone precio al primer año.
Dos términos sostienen la mitad futura del reclamo. La pérdida de la capacidad de ganar dinero es la capacidad de generar ingresos que la lesión le quitó, medida frente a lo que la persona habría podido hacer. El valor presente en efectivo es la cantidad que, invertida hoy, alcanza para cubrir los pagos futuros que exige el plan. Por eso un cálculo de $6 millones de por vida no es una carta de reclamo por $6 millones, y por eso vale la pena disputar la tasa de descuento.
Prueba de la responsabilidad
La negligencia es no tener el cuidado que tendría una persona razonable en la misma situación. El Código Civil, sección 1714(a), es su base: toda persona es responsable de una lesión causada a otra por falta de cuidado ordinario en el manejo de sus bienes o de su persona. La CACI No. 400 es la instrucción para el jurado sobre negligencia que se lee en el juicio, y en los casos de propiedad se agrega la CACI No. 1000, sobre el deber del dueño o del ocupante.
A quién apunta eso depende del mecanismo: un conductor y la empresa que lo puso en el camino, un dueño o un contratista que controlaba el área, o un fabricante cuando falló un asiento o una escalera. Cuando el demandado es una ciudad, un condado, el estado o una agencia de transporte público, la regla es el Código de Gobierno, sección 835: la propiedad estaba en una condición peligrosa, la condición causó la lesión, creó un riesgo razonablemente previsible de ese tipo de lesión, y un empleado la creó o la entidad tuvo conocimiento de ella a tiempo para protegerse contra ella.
La culpa comparativa es el argumento de que parte de la culpa es suya, y en California reduce la recuperación según su porcentaje en lugar de impedirla. Por encima de eso está el Código Civil, sección 1431.2(a): la responsabilidad de cada demandado por los daños no económicos es solo individual y nunca solidaria. Los daños económicos se siguen pudiendo cobrar de forma solidaria, lo que significa que se puede obligar a cualquiera de los demandados a pagarlos todos. Por esa división, un veredicto contra tres demandados, uno de ellos insolvente, todavía puede dejar a una familia sin lo suficiente.
Búsqueda de todas las pólizas
En un caso catastrófico, probar la culpa suele ser la mitad más fácil. Los límites de la póliza son lo máximo que pagará una aseguradora bajo una póliza, sin importar cuánto costó la lesión, y los límites mínimos de un auto particular no se acercan al costo de un primer año de atención por tetraplejia. El trabajo es encontrar cada póliza que tenga que ver con el hecho.
- La póliza de auto del conductor culpable, y cualquier póliza de exceso o paraguas por encima de ella
- Una póliza de auto comercial, si el conductor estaba trabajando o iba en un vehículo de la empresa
- La cobertura de responsabilidad civil del empleador, que responde por el empleado
- La póliza del dueño o del inquilino después de una caída, y la póliza del contratista en una obra
- La cobertura del fabricante de un producto, cuando falló el equipo
- Su propia cobertura de conductor con seguro insuficiente, que a menudo es la última capa que queda
La cobertura de conductor con seguro insuficiente es la parte de su propia póliza de auto que paga cuando los límites del conductor culpable se acaban antes que sus daños. La gente olvida que la compró, y es la que con más frecuencia decide si hay con qué pagar este caso. Revise la página de declaraciones, la página de resumen que enumera las coberturas, de cada póliza del hogar, no solo la del auto que recibió el golpe.
Un gravamen es un derecho a cobrarse con el dinero de su recuperación, que hace valer un plan de salud, un hospital, Medi-Cal o Medicare por lo que pagó. Los gravámenes se pueden negociar, siguen reglas distintas según quién los tenga, y se resuelven antes de que se reparta cualquier dinero. Un acuerdo que parece suficiente en el cheque y no toma en cuenta un gravamen de seis cifras no lo es.
Plazos de presentación
| Contra quién es el reclamo | Plazo | Fuente |
|---|---|---|
| Una persona o empresa privada | Dos años desde la lesión | Código de Procedimiento Civil, sección 335.1 |
| Una entidad pública | Seis meses para presentar un reclamo por escrito | Código de Gobierno, sección 911.2 |
| Una entidad pública que envió un rechazo por correo | Seis meses desde ese aviso para demandar | Código de Gobierno, sección 945.6 |
| Una entidad pública que no dio aviso por escrito | Dos años desde que surgió el reclamo | Código de Gobierno, sección 945.6 |
| Un menor lesionado por un demandado privado | El plazo se suspende mientras es menor de edad | Código de Procedimiento Civil, sección 352 |
La suspensión para los menores tiene una excepción. El Código de Procedimiento Civil, sección 352, detiene el plazo mientras una persona es menor de edad o no tiene capacidad legal, y la subdivisión (b) dice que esto no aplica a los reclamos que primero deben presentarse ante una entidad pública. Un menor lesionado en una propiedad pública tiene el plazo de seis meses, como todos los demás.
Datos de recuperación
Muchas personas recuperan algo de función, y la recuperación neurológica completa es rara. La hoja de datos de 2026 reporta que menos del 1% de las personas tuvo una recuperación neurológica completa al momento del alta del hospital. Eso se mide al alta, y describe a una población, no el expediente de nadie.
La mejoría por grado es otra cuestión. La revisión de StatPearls sobre lesiones de la médula espinal, publicada por la Biblioteca Nacional de Medicina y actualizada el 2 de junio de 2025, reporta que el 19% de los pacientes con grado ASIA A mejoran por lo menos un grado, frente al 73% de los de grado B, el 87% de los de grado C y el 46% de los de grado D. Nada de eso predice lo que le pasará a una persona, y ningún abogado debería ofrecerle una predicción.
Hay una tendencia que importa para el reclamo. La estadía promedio en cuidados agudos bajó de unos 30 días en la década de 1970 a 18.6 desde 2015, y la estadía en rehabilitación, de unos 110 días a 36.3. La gente vuelve a casa mucho más pronto que antes, y más pronto no significa que necesite menos. Eso pasa el costo de una factura de hospital que un ajustador puede leer a un hogar que lo absorbe.
Nuestro proceso en lesiones medulares
- 1Primero, estabilizar la parte médica
El tratamiento va antes que el papeleo. Nos encargamos de las llamadas de la aseguradora, de la solicitud de una declaración grabada y de los formularios, para que la familia pueda quedarse en el hospital.
- 2Conservar el lugar y el equipo
Los vehículos se venden como chatarra, los andamios se desmontan y el video se graba encima en cuestión de días. Enviamos pronto las cartas para exigir que se conserven las pruebas, y las inspeccionamos.
- 3Hacer al mismo tiempo la investigación de cobertura
Cada entidad, cada póliza, cada capa por encima de la póliza principal, y su propia cobertura de conductor con seguro insuficiente. Empieza la misma semana que el trabajo sobre la responsabilidad, no después.
- 4Armar el plan de cuidados de por vida, y luego ponerle precio
Un planificador de cuidados de por vida detalla el tratamiento, las horas de asistente, el equipo y las modificaciones que se necesitan. Un economista convierte ese calendario a su valor presente en efectivo.
- 5Basar la carta de reclamo en el plan, no en las facturas
La primera oferta se basa en los gastos médicos especiales (medical specials), es decir, las facturas que ya se generaron, porque esa cifra es pequeña. Nosotros nos basamos en el plan y preparamos el caso para juicio.
Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Nuestra página de resultados de casos muestra lo que la firma recuperó y cuáles fueron las primeras ofertas, y la página de Josh Kohanim identifica al abogado responsable.
Lesiones de espalda y cuello
La médula nunca estuvo afectada. Muchas personas que buscan un abogado de lesiones de la columna tienen una hernia de disco, una fractura o un latigazo cervical, con la médula intacta y un reclamo real. La recuperación de $1,250,000 de la firma vino de un choque por detrás que causó una hernia de disco que requirió cirugía, no una lesión de la médula. Si esa es su situación, lea lesiones de espalda y cuello que no son lesiones de la médula.
La lesión ocurrió en el trabajo. El Código Laboral, sección 3602(a), hace de la compensación de trabajadores el único recurso contra su empleador, con tres excepciones fijadas por ley: una agresión física intencional del empleador, el ocultamiento fraudulento de una lesión existente, y una lesión causada por un producto defectuoso que el empleador fabricó y vendió a un tercero que después se lo suministró de vuelta. La sección 3706 agrega que a un empleador que nunca obtuvo el seguro de compensación se le puede demandar como si esa división del código no aplicara. El reclamo que importa suele ser contra alguien que no es su empleador.
No pasó nada traumático. La estenosis espinal y la degeneración de discos que llegaron sin un hecho concreto son problemas médicos, no reclamos por lesiones. Importan aquí porque la defensa les atribuirá una lesión traumática, y la respuesta son las imágenes médicas de antes del incidente.
El reclamo es contra un cirujano o un hospital. Los reclamos por negligencia médica tienen sus propios plazos, sus propios requisitos de aviso y un tope fijado por ley para los daños no económicos. Díganoslo en la primera llamada para que el caso se maneje con las reglas correctas.
Próximos pasos
Un reclamo por lesión de la médula espinal tiene que pagar toda una vida, y la primera oferta se va a calcular a partir de las facturas que ya existen. La distancia entre esas dos cifras es el caso. Haga que el nivel neurológico y el grado ASIA queden en el expediente, pida que se arme un plan de cuidados de por vida, encuentre cada capa de cobertura y tenga en cuenta la regla de seis meses para el reclamo si hay una entidad pública involucrada.
Si está leyendo esto desde una unidad de rehabilitación y nada de esto ha empezado, no se ha perdido nada. Guarde cada resumen de alta, anote lo que recuerda, y tome fotos de las puertas y del baño de su casa antes de que alguien los cambie. Después, cuéntenos qué pasó.