Accidentes por puertas abiertas en Los ÁngelesQuien abrió la puerta paga.

Un ciclista golpeado por la puerta de un auto que se abre, incluso cuando un auto de viajes compartidos recoge a alguien, tiene un reclamo contra la persona que la abrió y a menudo contra más de una póliza. Un choque causado por un conductor que lo rebasa a usted se explica en nuestra página principal sobre accidentes de bicicleta en Los Ángeles.

La regla de la puerta del auto

Un accidente por puerta abierta (dooring) es un choque entre un ciclista y la puerta de un auto que se abre en su camino, o entre un ciclista y otra cosa después de que se desvió para evitar una. La zona de la puerta (door zone) es la franja de pavimento dentro del arco de una puerta al abrirse, y en la mayoría de las calles de Los Ángeles se encima con el carril para bicicletas.

Ninguna persona abrirá la puerta de un vehículo del lado disponible para el tránsito en movimiento a menos que sea razonablemente seguro hacerlo y pueda hacerse sin interferir con el movimiento de ese tránsito, ni ninguna persona dejará una puerta abierta del lado de un vehículo disponible para el tránsito en movimiento por más tiempo del necesario para subir o bajar pasajeros (traducción nuestra).

Código de Vehículos de California, sección 22517

Dos partes de esa oración deciden los casos. El sujeto es ninguna persona, lo que alcanza a todos los ocupantes del auto. La segunda parte crea una violación aparte por una puerta que se deja abierta, y por eso un ciclista que chocó con una puerta que llevaba treinta segundos abierta todavía tiene un reclamo. La sección está publicada en leginfo.legislature.ca.gov.

La culpa por una puerta abierta

Una violación de la sección 22517 respalda la negligencia per se, la regla que le permite a un jurado presumir que un demandado fue negligente porque violó una ley escrita para prevenir este tipo de daño a este tipo de persona. Un ciclista en el camino es la persona que la ley protege. La presunción le pasa el trabajo a la defensa, que entonces tiene que explicar por qué abrir la puerta era razonablemente seguro.

La defensa habitual es que el ciclista debió ver la puerta. Ninguna ley de California exige que un ciclista circule fuera del arco de la puerta de un auto estacionado, y la culpa comparativa, que reduce una indemnización según la parte de responsabilidad que se le asigna al ciclista, necesita una falla real que señalar. Circular a una velocidad normal en un carril marcado no lo es. Lo que la defensa sí puede usar es un ciclista que rebasaba a velocidad una fila de autos detenidos, o que circulaba sin luz de noche.

El seguro en un choque con una puerta

La fila del pasajero de un auto particular es la que más se pasa por alto. Un pasajero que abre una puerta tiene una responsabilidad personal que puede llegar a su propia póliza de auto o a una póliza de inquilino, y por lo general también está disponible la cobertura de responsabilidad civil del propio auto. Las dos pólizas importan cuando las facturas médicas pasan de un límite mínimo de póliza de $30,000.

Puertas de pasajeros de viajes compartidos

El mismo choque se repite en Sunset, Ventura y Abbot Kinney. Un conductor se detiene sin pegarse a la acera, un pasajero abre la puerta trasera del lado de la acera o del lado del tránsito sin voltear a ver, y un ciclista en el carril para bicicletas tiene más o menos un segundo. El pasajero está obligado por la sección 22517 como cualquier otra persona. Lo que cambia es la cobertura que lo respalda.

El Código de Servicios Públicos, sección 5433, fija la cobertura que debe tener una empresa de red de transporte (TNC), el término de la ley para una empresa de viajes compartidos, según el estado de la aplicación. Desde que el conductor se conecta hasta que acepta una solicitud de viaje, es de $50,000 por persona, $100,000 por incidente y $30,000 por daños a la propiedad, con $200,000 de cobertura en exceso por encima de esos límites. Desde que acepta el viaje hasta que termina, es de $1,000,000 por muerte, lesiones personales y daños a la propiedad. Esa segunda cifra es la razón por la que establecer el estado del viaje importa más que cualquier otra cosa en el expediente.

Establecerlo es mecánico. La aplicación del pasajero tiene un recibo con fecha y hora y el punto de recogida, y la aplicación del conductor tiene el mismo viaje desde el otro lado. Le enviamos de inmediato a la empresa una carta de preservación, una solicitud por escrito para que conserve el registro del viaje, porque ese registro es la diferencia entre una capa de $50,000 y una de $1,000,000. Nuestra página sobre accidentes de Uber y viajes compartidos en Los Ángeles explica cómo funcionan esos periodos en un reclamo por choque.

Un pasajero que se baja de un robotaxi sin conductor también está obligado por la sección 22517, pero el auto no tiene conductor y la CPUC no clasifica el servicio de robotaxi como una TNC, así que el reclamo sigue otro camino. Nuestra página sobre ciclistas y autos autónomos lo explica.

Prueba del golpe con la puerta

Los casos por puertas abiertas dependen de un hecho que nadie fotografió: qué tanto estaba abierta la puerta y por cuánto tiempo. Se reconstruye con pruebas físicas, y cada una de esas pruebas dura poco.

1. El borde de la puerta y la bicicleta. El golpe de una puerta deja una marca de transferencia a una altura medible en el borde de la puerta, y pintura o hule que coinciden en el manubrio, la palanca del freno o el pedal.
2. Las lesiones del ciclista. El lado donde quedan los moretones y los raspones muestra hacia dónde salió disparado el ciclista, y un codo fracturado del lado de la puerta muestra que el brazo llegó primero a ella.
3. Las posiciones finales. Dónde se detuvo la bicicleta en relación con el auto, y dónde cayó el ciclista, delimitan hasta dónde llegaba la puerta dentro del carril.
4. El video. Las cámaras de los negocios y de los timbres en una cuadra comercial normalmente graban encima en dos semanas. Alguien tiene que recorrer la cuadra y preguntar antes de que eso pase.
5. Los ocupantes. Consiga los nombres en el lugar. Un pasajero que ya se fue en otro auto es mucho más difícil de identificar un mes después que el dueño registrado.

Vale la pena pedir pronto un registro más. Si el auto se reparó, el presupuesto del taller de carrocería describe por escrito el daño en el borde de la puerta, que a menudo es la prueba más clara de que se golpeó la puerta y no el auto. Las fotografías de la bicicleta antes de que la desechen hacen el mismo trabajo desde el otro lado.

Excepciones a la regla de la puerta

• Usted se desvió y nunca tocó la puerta. El reclamo sigue existiendo, porque la negligencia causó el choque haya habido contacto o no. Probarlo requiere un testigo o un video, porque lo que falta es la prueba física del contacto.
• Usted circulaba en sentido contrario. Un ciclista que va en sentido contrario por una calle de un solo sentido, o contra el flujo en una calle de doble sentido, cargará con una parte real de la culpa, porque la obligación de quien abre la puerta es con el tránsito que razonablemente podía esperar.
• La puerta estaba en una propiedad privada. Un estacionamiento de varios pisos o un lote no es una vía pública, así que la sección 22517 podría no aplicarse y el reclamo es, en cambio, de negligencia común. El deber de cuidado se mantiene, pero la presunción basada en la ley no.
• Un segundo vehículo lo golpeó después de la puerta. Dos demandados, dos aseguradoras y una discusión entre ellas sobre qué impacto causó qué lesión. Los dos deben estar en el reclamo desde el principio.
• La puerta era de un vehículo del gobierno. Un vehículo de la ciudad, del condado o del transporte público convierte esto en un reclamo contra el gobierno con un plazo de seis meses según el Código de Gobierno, sección 911.2, no los dos años habituales.

Primeras 48 horas tras el choque

Responsabilidad por la puerta abierta

Responde la persona que la abrió, en casi todos los casos, y la segunda parte de la sección 22517 cubre la puerta que ya estaba abierta. Dónde circulaba usted no es la pregunta que hace la ley. Lo que decide el tamaño del reclamo es quién era esa persona y qué póliza la respaldaba, y por eso una recogida de viajes compartidos y un auto particular producen expedientes muy distintos a partir del mismo choque.

Nuestra explicación sobre la ley de los tres pies de California y las puertas abiertas explica la regla para rebasar, y nuestras guías sobre accidentes en carriles para bicicletas y giros a la derecha y accidentes de bicicleta eléctrica explican los choques relacionados. La página principal sobre reclamos por accidentes de bicicleta en Los Ángeles explica el reclamo en su conjunto.