Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
En esta guía
En un caso de lesiones no hay ningún cobro por adelantado por la representación, ni una factura por hora que llegue cada mes. Los honorarios salen de la recuperación al final. La ley que rige el acuerdo en sí es el Código de Negocios y Profesiones, sección 6147, que exige que el contrato sea por escrito, que indique el porcentaje, que explique cómo los costos afectan tanto los honorarios como su recuperación, y que diga por escrito que los honorarios no están fijados por la ley, sino que son negociables.
Honorarios contingentes
Los honorarios contingentes son honorarios que se pagan como una parte de lo que recupera el caso, y solo de esa recuperación. Si no hay recuperación, no hay honorarios de abogado. El riesgo pasa del cliente, que normalmente no puede pagarle por hora a un abogado para discutir con una compañía de seguros durante un año, a la firma, que sí puede cargar con él.
Las otras formas de cobro existen y casi nunca aparecen en un caso de lesiones. Los honorarios por hora cobran el tiempo y se pagan se gane o se pierda el caso. Una tarifa fija le pone precio a una tarea definida. Un anticipo (retainer) es dinero que se paga por adelantado y se guarda para cubrir facturas futuras. Las tres exigen que el cliente financie el caso, y eso no lo puede hacer una persona con una muñeca rota y sin ingresos.
| Forma | Cómo se paga | Dónde aparece |
|---|---|---|
| Contingente | Una parte de la recuperación, nada si no hay recuperación | Lesiones personales, incluidos los reclamos por accidentes de auto |
| Por hora | Se cobra por hora, se gane o se pierda | Disputas de negocios, trabajo de defensa, algunos casos de derecho familiar |
| Tarifa fija | Un precio por una tarea definida | Un testamento, la constitución de una empresa, una sola audiencia |
| Anticipo | Dinero que se paga por adelantado y se va descontando de las facturas | Asuntos continuos cobrados por hora |
Términos obligatorios del acuerdo de honorarios
La sección 6147 es corta, y a pocos clientes se la muestran. Se aplica siempre que un abogado firma un contrato para representar a un demandante con honorarios contingentes. El contrato tiene que ser por escrito, y el abogado debe, en el momento en que se firma el contrato, entregar una copia duplicada firmada tanto por el abogado como por el cliente.
| Requisito | Lo que significa para usted |
|---|---|
| El porcentaje de honorarios contingentes que acordaron el abogado y el cliente | El porcentaje está escrito en el papel, no se describe en una reunión |
| Cómo los desembolsos y los costos afectarán los honorarios y la recuperación | El orden de las operaciones se le informa antes de firmar, no después de que se cobre el cheque |
| En qué medida se le puede exigir al cliente pagar asuntos relacionados que el acuerdo no cubre | Cualquier cosa fuera de este caso tiene su propio precio, por escrito |
| Una declaración de que los honorarios no están fijados por la ley, sino que son negociables entre el abogado y el cliente | Una frase obligatoria |
| Una copia duplicada y firmada que se le entrega al cliente cuando se hace el contrato | Usted se va con el documento ese mismo día |
La consecuencia les da fuerza a esos requisitos. No cumplir con cualquier disposición de la sección 6147 hace que el acuerdo sea anulable a elección del demandante, es decir, el cliente lo puede deshacer, y el abogado entonces tiene derecho a cobrar honorarios razonables y no los que prometía el papel. Lea su acuerdo comparándolo con la tabla de arriba antes de firmarlo. Cada línea se puede revisar en unos noventa segundos.
Diferencia entre honorarios y costos
Los costos, que la sección 6147 llama desembolsos, son el dinero que se gasta para armar el caso, no el dinero que se paga por el trabajo del abogado: tarifas de presentación, la notificación de documentos (la entrega formal de los papeles de la corte), los cargos por expedientes médicos, las transcripciones de las declaraciones juradas (deposiciones) y los taquígrafos judiciales, las tarifas de mediación, las pruebas documentales y los honorarios de los peritos. La firma los adelanta durante el caso y se le devuelven con dinero de la recuperación. No son los honorarios, y normalmente no están incluidos en ellos. Si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso.
Eso deja una pregunta que la ley obliga al acuerdo a responder: ¿el porcentaje se toma de la recuperación bruta, o de lo que queda después de restar los costos? Un acuerdo de ejemplo, calculado de las dos formas, muestra la diferencia. Estas cifras ilustran el cálculo, no son una predicción sobre ningún caso.
| Línea | Honorarios sobre el monto bruto | Honorarios después de los costos |
|---|---|---|
| Recuperación | $120,000 | $120,000 |
| Costos del caso devueltos a la firma | $8,000 | $8,000 |
| Honorarios de un tercio, como ejemplo | $40,000 | $37,333 |
| Lo que queda antes de las facturas médicas y los gravámenes | $72,000 | $74,667 |
La misma recuperación, el mismo porcentaje, y $2,667 de diferencia por una sola cláusula. Por eso esa información está en la ley, y es la pregunta que los clientes más a menudo se olvidan de hacer. Hágala antes de firmar, porque después la respuesta es lo que ya decía el documento.
El porcentaje y lo que lo cambia
La ley de California no fija una cifra, y eso es lo que la sección 6147 exige que el acuerdo le diga. Lo común es un porcentaje escalonado: un porcentaje si el reclamo se resuelve antes de presentar una demanda, y uno más alto después, porque un caso presentado en la corte agrega declaraciones juradas, peritos, mociones y preparación para el juicio. Lo que activa el cambio lo define su contrato, no la ley, así que pregunte qué hecho cambia el porcentaje. Distintas firmas usan como punto de cambio la presentación de la demanda (complaint) que inicia el caso, un número fijo de días antes del juicio o una apelación.
El porcentaje tampoco es la variable más grande en lo que usted se lleva a casa. Normalmente lo son los gravámenes médicos. Un reclamo de un hospital o de un plan de salud reducido en decenas de miles de dólares pesa más en su monto neto que unos cuantos puntos de honorarios, y por eso vale la pena preguntarle a una firma cómo maneja la negociación de los gravámenes al final de un caso, no solo cuánto cobra al principio.
Otros descuentos antes del pago
El cheque de un acuerdo no llega a su casa. Se deposita en la cuenta fiduciaria para clientes de la firma y se reparte en orden: los honorarios del abogado, los costos del caso, luego cualquier persona con un derecho sobre la recuperación por su tratamiento, y luego usted. Un gravamen es un derecho legal sobre la recuperación que tiene un proveedor o un hospital. La subrogación es el derecho de un plan de salud a que le devuelvan lo que pagó con ese mismo dinero. Nuestro artículo sobre cómo funcionan los honorarios contingentes de los abogados de accidentes de auto tiene la tabla completa de descuentos, incluido quién puede reclamar una parte y qué ley permite reducirla.
Honorarios y costos sin recuperación
Si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso. Esa es la promesa en cada página de este sitio. Otras firmas manejan de otra forma los costos cuando se pierde el caso, así que pida esa cláusula en específico y léala antes de firmar en cualquier lugar.
Casos que no necesitan abogado
No todos los reclamos justifican pagar honorarios. Si nadie resultó herido, la aseguradora del otro conductor ya aceptó la culpa y la discusión es sobre el costo de una defensa del auto, unos honorarios contingentes le pueden costar más de lo que vale la disputa. Lo mismo pasa con un reclamo por una lesión muy pequeña en el que lo atendieron una vez y le dieron de alta, y el ajustador ya está pagando la factura.
Las cuentas cambian en cuanto hay un tratamiento real, una disputa sobre la culpa, un conductor sin seguro o una póliza demasiado pequeña para cubrir las lesiones. Cuando entran en juego los gravámenes y los límites de cobertura, el expediente lo deciden personas que hacen esto todos los días, y los honorarios salen de una recuperación que normalmente es más grande por haber tenido un abogado. El mismo acuerdo cubre un reclamo por accidente de camión en Los Ángeles, donde los costos de armar el caso son más altos. Nuestra guía sobre cómo maximizar un acuerdo por accidente de auto explica lo que mueve la cifra.
Honorarios de abogado de accidentes de auto
Un porcentaje de dinero que de otro modo usted no tendría, informado por escrito antes de que empiece cualquier cosa, con los costos de armar el caso en su propia línea. Nada por adelantado, y si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso. La cifra en sí no la fija la ley de California, y el acuerdo está obligado a decírselo.
Le entregamos el acuerdo de honorarios antes de que usted decida, le explicamos qué se descuenta de un acuerdo de compensación y en qué orden, y le damos la copia firmada el mismo día en que firma. Para ver primero cómo se arma el resto de un reclamo, empiece con nuestra página de abogado de accidentes de auto en Los Ángeles o con la guía sobre cómo presentar un reclamo por accidente de auto en Los Ángeles, y la página de resultados de casos muestra lo que recuperaron varios de nuestros expedientes.
Cuéntenos qué pasó. Le explicaremos el acuerdo línea por línea antes de que firme cualquier cosa.