Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
En esta guía
Un conductor que se fue del lugar, ya sea que lo atrapen después o que nunca lo encuentren, violó un deber que fija la ley, y el reclamo se arma sin un demandado a quien demandar, con condiciones que su propia aseguradora va a poner a prueba. El proceso penal lo controla la Fiscalía de Distrito (District Attorney) y es aparte del reclamo civil.
Los choques con fuga son comunes en Los Ángeles. La Oficina de Seguridad de Tránsito de California registró 2,549 choques con fuga en la Ciudad de Los Ángeles en 2023, y Crosstown, con datos de la División de Tránsito del LAPD, contó 98 muertes por choques con fuga en la ciudad en 2024. Las dos cifras son solo de la Ciudad de Los Ángeles.
Deberes del conductor que huye
California divide el deber en dos, y esa división decide cuánto se esforzará la policía en buscar. El Código de Vehículos, sección 20001, se aplica cuando el choque lesiona o mata a alguien que no es el conductor, y exige que el conductor detenga el vehículo de inmediato en el lugar. El Código de Vehículos, sección 20002, se aplica cuando solo hubo daños a la propiedad.
| Código de Vehículos, sección 20001 | Código de Vehículos, sección 20002 | |
|---|---|---|
| Cuándo se aplica | Lesión a otra persona, o muerte | Solo daños a la propiedad |
| El deber | Detenerse de inmediato en el lugar | Detenerse en el lugar más cercano que no bloquee el tráfico |
| Lo que se debe dar | Identificación y ayuda a los lesionados | Nombre, dirección, licencia y registro, o un aviso por escrito dejado en el vehículo más un aviso a la policía |
| Pena | Hasta un año en la cárcel del condado, o prisión estatal, y una multa de $1,000 a $10,000 | Delito menor (misdemeanor): hasta seis meses en la cárcel del condado, una multa de hasta $1,000, o ambas |
| Cuando hay muerte o una lesión grave y permanente | Prisión estatal por dos, tres o cuatro años, o de 90 días a un año en la cárcel del condado, más el mismo rango de multas | No se aplica |
La opción del aviso por escrito del Código de Vehículos, sección 20002, es la razón por la que una nota bajo el limpiaparabrisas es legal en un estacionamiento y no vale nada después de un choque con lesionados. Cuando alguien resulta herido, el conductor tiene que detenerse en el lugar, e irse es el delito aparte que el oficial va a investigar primero.
Límites del caso penal
Un proceso penal castiga al conductor. No valora su lesión, no le paga a un hospital y avanza según el calendario de la corte, no según su tratamiento. La restitución que se ordena en un caso penal está limitada por lo que ordene el juez y por lo que el acusado pueda pagar, que en estos casos normalmente es nada.
Incluso un conductor al que atrapan con frecuencia resulta no tener seguro, y muchas veces por eso huyó. Eso lo regresa a usted al mismo lugar que el caso en el que nunca se identificó a nadie: su propia póliza. Nuestra página sobre reclamos por conductores sin seguro o con seguro insuficiente explica lo que paga esa cobertura cuando se sabe quién es el conductor pero no tiene seguro.
Su cobertura de conductor sin seguro
El Código de Seguros, sección 11580.2, trata a un auto con dueño o conductor desconocido como un vehículo motorizado sin seguro, así que su propia cobertura de conductor sin seguro toma el lugar del conductor que se fue. La ley le pone tres condiciones a esa sustitución, y una aseguradora revisa las tres antes de hablar de su lesión.
| Condición | Lo que exige la ley | El plazo |
|---|---|---|
| Contacto físico | La lesión corporal surgió del contacto físico del automóvil con el asegurado | En el momento del choque |
| Reporte policial | El asegurado, o alguien en su nombre, reportó el accidente a la policía | Dentro de 24 horas |
| Declaración bajo juramento | Una declaración bajo juramento presentada a la aseguradora | Dentro de los 30 días siguientes |
Un cuarto plazo corre detrás de esos tres. No nace ningún derecho de acción bajo la cobertura, es decir, se pierde el derecho a reclamar, a menos que dentro de dos años desde el choque usted haya presentado una demanda por lesiones corporales, llegado a un acuerdo por escrito sobre el monto que se debe o iniciado formalmente un arbitraje. Dos años parecen mucho mientras usted recibe tratamiento, y se esfuman mientras un ajustador pide un expediente más.
Choques sin contacto
Este es el requisito que acaba con más de estos reclamos que cualquier otro. La ley condiciona el reclamo por vehículo fantasma a una lesión corporal que surja del contacto físico del automóvil con el asegurado. Un auto que se mete en su carril, lo obliga a chocar contra una barrera y sigue de largo sin tocarlo nunca no encaja, a primera vista, en ese texto, por más claro que sea que causó el choque.
La prueba física del contacto se convierte en el caso: pintura transferida en el panel, la altura y la dirección del raspón, fragmentos de espejo en el camino, una pieza de moldura que quedó atrás con un número de pieza. No deje que reparen ni desechen el vehículo antes de que lo fotografíen y lo examinen. Una vez que se reemplaza el panel, la prueba del contacto está en un contenedor de chatarra.
El reporte y el video
Un choque dentro de los límites de la ciudad se reporta al Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD); en una carretera estatal se reporta a la Patrulla de Caminos de California (CHP), como explica nuestra página sobre accidentes en autopistas de Los Ángeles. Repórtelo el mismo día, sin importar qué agencia responda, porque la condición de 24 horas de su propia cobertura se cuenta desde el choque, no desde el día en que usted decide hacer un reclamo.
Los reportes de choques no son documentos públicos. El Código de Vehículos, sección 20012, los mantiene confidenciales y solo los entrega a personas con un interés legítimo, entre ellas los conductores involucrados, las personas lesionadas, los dueños de la propiedad dañada, las personas que podrían tener responsabilidad civil y los abogados de cualquiera de ellos. Se cobra una tarifa que no supera el costo real de la copia.
Después, busque video esa misma semana. Las tiendas, las gasolineras, los vestíbulos de edificios de apartamentos, las cámaras de escuelas, los autobuses y los timbres apuntan a la calle, y la mayoría graba encima en un ciclo que se mide en días. Una solicitud por escrito que indique la fecha, el rango de horas y el ángulo de la cámara, entregada mientras el video todavía existe, es lo que convierte un auto no identificado en un número de placa.
El fondo estatal para víctimas
California financia un programa de compensación para víctimas de delitos, y el choque con fuga es una de las pocas situaciones con vehículos que califican. El Código de Gobierno, sección 13955, excluye de la definición de delito para este programa los actos relacionados con la operación de un vehículo motorizado, y luego hace excepciones que incluyen una violación del Código de Vehículos, sección 20001, manejar bajo la influencia (DUI) y el homicidio vehicular.
La Junta de Compensación para Víctimas de California (California Victim Compensation Board) reembolsa el tratamiento médico y dental, los servicios de salud mental, la pérdida de ingresos, los gastos funerarios y de entierro, la reubicación, la seguridad residencial, las modificaciones a la casa o al vehículo para una víctima que quedó discapacitada y la limpieza de la escena del crimen. Es un programa de reembolso de último recurso, no un sustituto del reclamo civil, y no paga dolor y sufrimiento.
Reclamos débiles por choques con fuga
- Sin contacto. Que lo saquen del camino sin tocarlo no cumple la definición de la ley, y esta es la razón más común por la que se rechaza un reclamo por vehículo fantasma.
- El reporte llegó tarde. Un reporte presentado el tercer día, cuando ya empezó el dolor, no cumple la condición de 24 horas.
- No hubo declaración bajo juramento dentro de 30 días. Las aseguradoras no siempre la piden. La ley igual la exige.
- Usted renunció a la cobertura por escrito. La cobertura de conductor sin seguro se debe ofrecer hasta sus límites de responsabilidad civil, y se puede eliminar con una renuncia firmada. Lea hoy su página de declaraciones, la página de resumen de su póliza.
- Usted era el dueño sin seguro. El Código Civil, sección 3333.4, elimina los daños no económicos para un dueño o conductor sin seguro, lo que deja las facturas y la pérdida de salario y quita todo lo demás.
- Se cerró el plazo de dos años. Sin una demanda, un acuerdo por escrito o una solicitud de arbitraje dentro de dos años, no hay reclamo.
Pasos para esta semana
Reporte hoy el choque si no lo ha hecho, hágase examinar, fotografíe cada marca del vehículo antes de que alguien lo repare y envíele a su propia aseguradora un aviso por escrito de que está haciendo un reclamo de conductor sin seguro. Después empiece la búsqueda de video, porque esa es la pieza que desaparece mientras todo lo demás espera.
Nos encargamos de la declaración bajo juramento, la solicitud del reporte y la búsqueda de video, y tratamos con su propia aseguradora, que se convierte en parte contraria, el otro lado de la disputa, en el momento en que se presenta el reclamo. La página principal, abogado de accidentes de auto en Los Ángeles, explica los plazos que se aplican a todo reclamo. Si usted iba a pie cuando el conductor se fue, empiece mejor en accidentes de peatones en Los Ángeles. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.