Cómo presentar un reclamo por accidente de auto en Los ÁngelesDiez pasos. Nosotros cuidamos cada plazo por usted.

Definición de presentar un reclamo

Un choque en el condado de Los Ángeles produce una secuencia de trámites, cada uno con un plazo, y un caso que no se resuelve se presenta en la corte. Cuánto vale un caso y cómo funcionan los honorarios se explica en nuestras guías sobre lo que limita un acuerdo y los honorarios de un abogado de accidentes de auto.

El vocabulario importa. Un reclamo es una petición de pago que se le hace a una compañía de seguros según una póliza. Una demanda es un caso presentado en la corte. Un ajustador es el empleado de la aseguradora que investiga el reclamo, lo valora y decide qué ofrecer. Casi todos los choques de auto producen un reclamo. Solo una pequeña parte llega a ser una demanda, y los dos siguen calendarios completamente distintos.

Las fuentes: el Código de Vehículos, sección 20008, exige un reporte por escrito dentro de 24 horas después de cualquier accidente en el que alguien resulte herido o muerto, a la Patrulla de Caminos de California o, dentro de una ciudad, a la CHP o al departamento de policía de esa ciudad. La sección 16000 exige el SR-1 dentro de 10 días cuando alguien resulta herido o muerto o los daños a la propiedad de una sola persona pasan de $1,000. El Código de Gobierno, sección 911.2, da seis meses para presentar un reclamo a una entidad pública. El Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, da dos años para una acción por lesiones a una persona, o por su muerte, causadas por el acto ilícito o la negligencia de otro. Nuestra guía sobre los plazos para reportar explica a fondo los tres primeros.

Los diez pasos en orden

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   Ponga a todos a salvo y luego llame al 911

   Si alguien está herido, dígalo en la llamada. Eso hace que vengan los paramédicos y crea un registro de que se reportó una lesión en el lugar, que es el registro que busca un ajustador ocho meses después.

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   Tome fotos del lugar antes de mover los autos

   Las dos placas, las dos defensas, la distancia entre los autos, las líneas de los carriles, el semáforo, los restos esparcidos. Luego, dos fotos que la mayoría de la gente olvida: la vista desde el asiento de cada conductor hacia la calle, y el semáforo pasando por sus fases.

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   Intercambie datos y encuentre un testigo

   Nombre, dirección, número de licencia, número de identificación del vehículo y seguro de cada conductor. Luego, un testigo neutral con un número de teléfono. Un testigo resuelve una discusión sobre la culpa más rápido que cualquier foto.

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   Presente el reporte de 24 horas y el SR-1 de 10 días

   Los dos son obligaciones que fija la ley, los dos aplican sin importar la culpa, y ninguno se cumple llamando a su compañía de seguros. No presentar el SR-1 pone en riesgo su licencia según el Código de Vehículos, sección 16004.

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   Vea a un médico el mismo día

   Mencione cada síntoma, no solo el más fuerte. El alta de una sala de emergencias es una revisión para descartar lo que podría matarlo esa noche, no un diagnóstico. Haga una cita de seguimiento con un médico de atención primaria o un ortopedista durante esa semana.

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   Avísele a su propia aseguradora

   Dé la fecha, el lugar, la dirección en la que iba, los datos del otro conductor y el número de reporte. Diga que lo están evaluando y que todavía no tiene un diagnóstico. Pida un número de reclamo y anote con quién habló.

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   Averigüe qué cobertura existe

   Los límites de responsabilidad civil del conductor culpable, sus propios pagos médicos, choque, renta de auto y cobertura de conductor sin seguro o con seguro insuficiente, y cualquier segunda póliza que pueda aplicar si el conductor estaba trabajando.

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   Si hay una agencia pública involucrada, empiece a contar los seis meses

   Un autobús de Metro, un vehículo de la ciudad o del condado, una camioneta de un distrito escolar o un defecto de la calle a cargo de Caltrans. Este plazo corre sin importar lo que pase con el reclamo de seguro, y seis meses es el plazo que la gente pierde.

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   Documente todo desde el primer día

   Facturas, expedientes, reportes de imágenes médicas, millas recorridas para ir a las citas, gastos de su bolsillo, una verificación por escrito de su empleador sobre la pérdida de salario y un diario que registre lo que usted puede y no puede hacer en lugar de adjetivos.

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    Envíe la carta de reclamo y luego decida si presenta la demanda

    El paquete de reclamo es la petición de acuerdo por escrito, con sus expedientes adjuntos. Se envía cuando usted llega a la máxima mejoría médica, o cerca de ese momento, el punto en que su condición se estabilizó. Si la respuesta no es seria, el plazo de dos años del Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, es lo que le da peso a la siguiente conversación.

El reporte del choque

La agencia que responde depende de dónde ocurrió el choque. La Patrulla de Caminos de California atiende las autopistas y las carreteras estatales. El Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) atiende las calles dentro de los límites de la ciudad, y el departamento de policía de la ciudad en la que usted estaba atiende el resto. El Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles cubre las zonas no incorporadas del condado. Pida el reporte a la agencia que lo escribió, y cuente con una espera de días, no de horas.

Después, ponga el reporte en su justa medida. Es un registro útil de quién estaba ahí, qué se dijo y cómo estaba la calle. La opinión del oficial sobre la culpa es una opinión formada en veinte minutos a la orilla de la calle, normalmente sin los datos electrónicos, sin una inspección del lugar y a veces sin escuchar a uno de los conductores. Un ajustador que la cita como si resolviera la pregunta está negociando. Nuestra guía sobre cómo se prueba la culpa explica las pruebas que la deciden.

Orden de las coberturas

Dos cifras marcan el límite exterior de la mayoría de los reclamos. Desde el 1 de enero de 2025, el Código de Vehículos, sección 16056, exige límites mínimos de responsabilidad civil de $30,000 por lesiones a una persona, $60,000 por dos o más, y $15,000 por daños a la propiedad. Y cuando el conductor solo tomó prestado el auto, la sección 17151 limita la responsabilidad propia del dueño a $15,000 por una persona y $30,000 por más de una. Su cobertura de conductor sin seguro y con seguro insuficiente, regida por el Código de Seguros, sección 11580.2, es lo que cubre la diferencia cuando esos límites se agotan.

El plazo de seis meses del gobierno

Un reclamo contra el gobierno es un aviso por escrito que se presenta a una entidad pública antes de poder demandarla. El Código de Gobierno, sección 911.2, lo exige a más tardar seis meses después de que surge la causa de acción, que normalmente es el día del choque. Si no lo presenta, la demanda queda prohibida sin importar lo fuerte que sea el caso, y ningún ajustador tiene la obligación de avisarle que el plazo está corriendo.

Los dos pasos siguientes son los que casi nadie publica. La sección 912.4 le da a la junta 45 días para actuar sobre el reclamo, y si no actúa, el reclamo se considera rechazado el último día de ese periodo. Después, la sección 945.6 da seis meses para demandar después de que se entrega o se envía por correo el aviso de rechazo por escrito, o dos años desde que surge el reclamo si nunca se envió un aviso. El silencio de la agencia es un rechazo que trae un plazo más corto.

Demandas en el condado de Los Ángeles

Una demanda por accidente de auto en Los Ángeles se presenta en la Corte Superior de California del condado de Los Ángeles. La corte divide los casos civiles según la cantidad en disputa, es decir, cuánto dinero está en juego. Según el Código de Procedimiento Civil, sección 85, un caso es civil limitado cuando la cantidad en disputa no pasa de $35,000, sin contar los honorarios de abogado, los intereses y los costos. Por encima de esa línea es un caso civil ilimitado. La elección no es un detalle: los casos civiles limitados tienen un discovery restringido, el intercambio formal de pruebas, y un trámite procesal más corto, y un caso presentado como limitado no puede recuperar más que el tope del civil limitado.

Los casos de lesiones personales en el condado de Los Ángeles se tramitan en las cortes del Personal Injury Hub (centro de casos de lesiones personales) de la corte, y las reglas de asignación y traslado las fija la General Order Re Assignment and Transfer of Personal Injury Cases (orden general sobre la asignación y el traslado de casos de lesiones personales) de la corte, vigente desde el 17 de mayo de 2024. Las dos se publican en la página de la división civil de la Corte Superior, que es el único lugar donde se deben consultar, porque estas órdenes se modifican.

Lo que pasa después de presentar la demanda sigue un orden previsible. La demanda (complaint), el documento que inicia el caso, se le entrega al demandado, que presenta una contestación. Luego viene el discovery, el intercambio formal de documentos y de respuestas bajo juramento, y las declaraciones juradas (deposiciones), sesiones de preguntas y respuestas bajo juramento que registra un taquígrafo judicial. Después, la mediación, una conferencia para llegar a un acuerdo dirigida por un tercero neutral, que resuelve la mayoría de estos casos. Luego, una fecha de juicio. Los tiempos varían mucho según el calendario de la corte y la situación médica, y nadie le puede prometer uno.

Errores costosos

• Darle una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor. Usted no está obligado a hacerlo. Una declaración grabada se convierte en una transcripción en el expediente del reclamo y se la citan durante la negociación, normalmente la parte en la que usted dijo que estaba bien.
• Firmar una autorización médica amplia. La aseguradora del otro conductor tiene derecho a los expedientes relacionados con este choque, no a diez años de su historial médico para buscar una queja anterior sobre la misma parte del cuerpo.
• Firmar un finiquito por daños a la propiedad que libera todo. Lea la oración que dice qué está liberando. Si libera todos los reclamos que surjan del accidente, cobrar ese cheque también termina el reclamo por lesiones.
• Dejar de ir al tratamiento. Un hueco de tres semanas en los expedientes se interpreta como recuperación. Si el motivo es el costo o los horarios, dígaselo a su médico para que el motivo quede en el expediente.
• Publicar sobre el choque. Una foto suya en una fiesta de cumpleaños no prueba nada, y aun así se la mostrarán al ajustador y a un jurado.
• No presentar el reclamo contra el gobierno. Seis meses, según el Código de Gobierno, sección 911.2, y se pierde.

Reclamos que puede manejar usted mismo

No todos los choques necesitan un abogado, y preferimos decirlo en lugar de fingir lo contrario. Si los daños son solo al auto, nadie resultó herido, la aseguradora del otro conductor aceptó la culpa y el presupuesto de reparación se está pagando sin discusión, manéjelo usted mismo. Tome las fotos, presente el SR-1 si los daños pasaron de $1,000 y lea el finiquito antes de firmarlo.

Llámenos cuando pase cualquiera de estas cosas: usted lleva más de unas cuantas consultas de tratamiento, se está cuestionando la culpa, el conductor culpable no tenía seguro o tenía el mínimo del estado, hay un vehículo de una agencia pública o un defecto de la calle involucrado, el choque ocurrió mientras alguien estaba trabajando, o un ajustador le pide una declaración grabada y una autorización médica firmada en la misma llamada.

Los cuatro trámites en orden

Usted presenta cuatro cosas. Un reporte por escrito a la policía dentro de 24 horas si alguien resultó herido. Un SR-1 al DMV dentro de 10 días. Un reclamo con su propia aseguradora en el plazo que fije su póliza, y un reclamo con la aseguradora del conductor culpable una vez que sepa quién es. Y, si el caso no se resuelve, una demanda en la Corte Superior del condado de Los Ángeles dentro de dos años, o un reclamo contra el gobierno dentro de seis meses cuando hay una agencia pública involucrada. Todo lo demás en esta página trata de hacer esas cuatro cosas en un orden que no le cueste dinero.

Si está a la mitad de ese proceso y no sabe qué plazos ya vencieron, cuéntenos qué pasó y le diremos qué plazos siguen corriendo. Nosotros nos encargamos de la declaración grabada, llevamos el control de los plazos, y no hay honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Nuestra página de abogado de accidentes de auto en Los Ángeles explica cómo armamos el expediente, nuestra guía sobre lesiones por accidentes de auto explica lo que tiene que probar el expediente médico, y un choque con un vehículo comercial sigue otro camino de pruebas, que explicamos en nuestra página de abogado de accidentes de camión en Los Ángeles.