Cómo funcionan los honorarios contingentes en accidentes de auto Un porcentaje de la recuperación, o nada.
Con honorarios contingentes, no hay honorarios de abogado a menos que haya una recuperación. El Código de Negocios y Profesiones, sección 6147, fija lo que debe decir su acuerdo, California pone un tope al porcentaje solo en los casos de negligencia médica, y los honorarios, los costos y los gravámenes salen de su cheque en orden.
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Con honorarios contingentes, al abogado se le paga un porcentaje de lo que usted recupere, y nada si usted no recupera nada. En California ese porcentaje lo fija su acuerdo por escrito, no la ley. El Código de Negocios y Profesiones, sección 6147, exige que el acuerdo indique el porcentaje, explique cómo los costos afectan tanto los honorarios como su recuperación, y le diga por escrito que los honorarios se pueden negociar.
Honorarios contingentes
Un abogado que cobra por hora factura su tiempo y cobra gane o pierda el caso. A un abogado con honorarios contingentes se le paga una parte de la recuperación, lo que significa que los honorarios llegan solo si llega el dinero. El riesgo pasa del cliente, que normalmente no puede financiar un caso contra una compañía de seguros, a la firma, que sí puede.
Por eso una firma tiene que elegir sus casos, porque cada caso que acepta es un caso que financia. Si un abogado rechaza su caso, eso dice algo sobre los números, no necesariamente sobre los méritos.
Términos obligatorios del acuerdo
Esta es la parte que lo protege. La sección 6147 exige que un acuerdo de honorarios contingentes sea por escrito, firmado por el abogado y por el cliente, y que al cliente se le entregue un duplicado en el momento de firmarlo. Debe incluir lo siguiente.
Lea su acuerdo comparándolo con esa lista antes de firmarlo. Los abogados de California también están obligados por la regla 1.5 de las Reglas de Conducta Profesional, que prohíbe los honorarios abusivos o ilegales, y por la regla 1.15, que regula cómo se guarda en fideicomiso el dinero de los clientes. Puede verificar la licencia y el historial disciplinario de cualquier abogado en el State Bar of California (Colegio de Abogados de California).
Topes de honorarios en California
En un caso de accidente de auto no hay un límite legal para los honorarios contingentes, y por eso la sección 6147 exige que el acuerdo le diga que los honorarios se pueden negociar. Cualquier artículo que le diga que California pone un tope a los honorarios en casos de lesiones está describiendo una regla que no existe.
Una categoría sí tiene tope. La sección 6146 limita los honorarios contingentes en los reclamos contra un proveedor de atención médica por negligencia profesional al veinticinco por ciento de una recuperación obtenida por acuerdo y finiquito antes de que se presente una demanda civil o una solicitud de arbitraje, y al treinta y tres por ciento de una recuperación obtenida después de presentarla. Si el caso va a juicio o a arbitraje, el abogado puede pedirle a la corte o al árbitro que apruebe más si demuestra una causa justificada. La ley mide la recuperación después de descontar los costos, y se aplica a la negligencia médica y a nada más.
Lo común en la práctica es un porcentaje escalonado: uno si el caso se resuelve antes de presentar una demanda, y uno más alto después. Lo que activa el cambio lo define su acuerdo, no la ley, y varía: la presentación de la demanda, un número fijo de días antes del juicio o una apelación. Pregunte qué evento cambia su porcentaje y consiga la respuesta en el documento, no en la reunión.
Orden de los descuentos
El cheque de un acuerdo no llega primero a usted. Se deposita en la cuenta fiduciaria para clientes de la firma, y de ahí salen cuatro cosas en orden: los honorarios del abogado, los costos del caso, los gravámenes médicos y los saldos pendientes, y luego usted. Los costos del caso son el dinero que se gasta para armar el caso, que es distinto de los honorarios: tarifas de presentación, transcripciones de declaraciones juradas (deposiciones), cargos por expedientes médicos, honorarios de peritos, notificación de documentos y franqueo.
Que los honorarios se calculen sobre la recuperación bruta o después de descontar los costos cambia lo que usted se lleva a casa, y la tabla de abajo calcula un mismo acuerdo de las dos formas.
| Línea | Honorarios sobre la recuperación bruta | Honorarios después de descontar los costos |
|---|---|---|
| Acuerdo | $100,000 | $100,000 |
| Costos del caso | $5,000 | $5,000 |
| Honorarios del abogado, un tercio | $33,333 | $31,667 |
| Gravámenes médicos y saldos | $15,000 | $15,000 |
| Para usted | $46,667 | $48,333 |
El mismo acuerdo, el mismo porcentaje, y $1,666 de diferencia por una sola línea de un contrato. Esa es la pregunta que debe hacer antes de firmar.
Reducción de gravámenes
Un gravamen es un derecho legal sobre su recuperación que tiene alguien que pagó por su tratamiento. Es la línea que sorprende a la gente, porque muchas veces es mayor que la diferencia entre un porcentaje de honorarios y otro.
| Quién reclama | Qué puede recuperar | De dónde viene |
|---|---|---|
| Su plan de salud o su aseguradora por incapacidad | Hasta un tercio del dinero que le corresponde a usted si tiene abogado, o la mitad si no lo tiene, con una reducción proporcional por los honorarios de abogado y los costos y por cualquier porcentaje de culpa comparativa | Código Civil, sección 3040 |
| Un hospital que lo atendió después del choque | Un gravamen por el valor razonable de los servicios de emergencia y de los servicios continuos, si el hospital perfeccionó el gravamen correctamente, es decir, si siguió los pasos formales que exige la ley | Código Civil, sección 3045.1 |
| Medi-Cal | El valor razonable de los beneficios que pagó por usted | Código de Bienestar e Instituciones, sección 14124.72 |
| Medicare | Los pagos condicionales que hizo por el tratamiento relacionado con el choque | Centros de Servicios de Medicare y Medicaid |
| Una aseguradora de compensación de trabajadores, si usted estaba trabajando | La compensación y los beneficios que pagó, mediante un gravamen o con su propio reclamo contra el conductor culpable | Código Laboral, sección 3852 |
El Código Civil, sección 3040, limita el gravamen de un plan de salud a un tercio del dinero que le corresponde a usted cuando ha contratado a un abogado, y a la mitad cuando no lo ha hecho. Las subdivisiones (e) y (f) lo reducen además por cualquier porcentaje de culpa comparativa y de forma pro rata, es decir, proporcional, por los honorarios y costos de su abogado según la doctrina del fondo común (common fund doctrine), la regla según la cual quien se beneficia de la recuperación comparte el costo de obtenerla. El Código Civil, sección 3045.1, crea el gravamen hospitalario. El Código de Bienestar e Instituciones, sección 14124.72, regula la recuperación de Medi-Cal, el Código Laboral, sección 3852, regula el gravamen de compensación de trabajadores, y los pagos condicionales de Medicare se tramitan a través de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
Gravámenes frente a honorarios
Los clientes negocian el porcentaje de los honorarios. La cifra más grande normalmente está en la línea de los gravámenes, y se puede negociar de una manera que la ley prevé. Un gravamen de un plan de salud de $40,000 reducido a $18,000 pone $22,000 en el bolsillo del cliente, que es más que bajar los honorarios del cuarenta por ciento al treinta y tres por ciento en un caso de $100,000.
Por eso conviene preguntarle a una firma cómo maneja los gravámenes, además de cuánto cobra. Un acuerdo bruto más alto con un gravamen sin reducir puede dejarle al cliente menos que un acuerdo más pequeño manejado con cuidado al final. Los últimos treinta días de un caso deciden más del monto neto del cliente que la mayoría de los meses anteriores.
Casos que no justifican honorarios contingentes
No todos los reclamos necesitan un abogado, y preferimos decirlo antes que aceptar un caso que no nos necesita. Si nadie resultó herido, la responsabilidad está clara y la disputa es solo sobre el costo de una reparación, los honorarios contingentes pueden costar más de lo que vale la discusión. La corte de reclamos menores de California atiende casos hasta un límite fijo en dólares sin abogados, y la guía de autoayuda del Consejo Judicial sobre reclamos menores explica el proceso y los límites actuales.
Las cuentas cambian en cuanto hay una lesión. Una vez que entran en juego el tratamiento médico, la pérdida de salario, los gravámenes y los límites de la póliza, el expediente se complica de maneras que favorecen a quien trata con aseguradoras todos los días, y los honorarios salen de una recuperación que normalmente habría sido más pequeña sin ese trabajo.
Nuestros honorarios
Aceptamos casos de accidentes de auto con honorarios contingentes. Los honorarios son un porcentaje de la recuperación fijado en el acuerdo de honorarios por escrito. Si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso. Nuestro acuerdo responde por escrito cada una de las preguntas de arriba antes de que usted firme, como exige la sección 6147, y en la primera llamada le explicamos qué sale de un acuerdo y en qué orden, no después de que llegue el cheque. Nuestra página sobre los honorarios de un abogado de accidentes de auto tiene el desglose completo, y la página de resultados de casos muestra lo que se recuperó en varios de nuestros expedientes. Pregunte, y siga preguntando hasta que la respuesta sea clara.
Preguntas frecuentes sobre honorarios contingentes
¿Debo algo si perdemos?
¿De verdad se puede negociar el porcentaje?
¿Por qué suben los honorarios si se presenta una demanda?
¿Los honorarios contingentes se aplican a la reparación de mi auto?
¿Puedo cambiar de abogado a mitad del caso?
¿Los honorarios salen antes o después de que se paguen mis facturas médicas?
¿Cuenta un acuerdo de honorarios verbal?
Honorarios contingentes en resumen
Usted paga un porcentaje de lo que se recupere, y nada si no se recupera nada. En California el porcentaje está en un acuerdo por escrito que tiene que indicar el porcentaje, explicar cómo los costos afectan los honorarios y su recuperación, y decirle que los honorarios se pueden negociar. No hay un tope legal fuera de la negligencia médica, y lo que decide su monto neto es el porcentaje, los costos y los gravámenes, en ese orden.
Antes de firmar cualquier cosa, pregunte si los honorarios se calculan antes o después de los costos y cómo maneja la firma la reducción de gravámenes. En esta firma, si no hay recuperación, usted no debe honorarios ni costos del caso. Si quiere que revisemos el acuerdo que tiene enfrente, o el choque que hay detrás, cuéntenos qué pasó. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.
