Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
En esta guía
Una oferta en un reclamo de propiedad en Los Ángeles se puede juzgar frente a las categorías de daños, las reglas que las reducen y la forma en que una recuperación bruta se convierte en un cheque neto. No damos rangos ni promedios, porque no hay una fuente verificada para ellos y las cifras publicadas en otros lugares no prueban nada. Para el tema de la responsabilidad, empiece en nuestra página de abogado de responsabilidad de la propiedad en Los Ángeles.
Las pérdidas que puede reclamar
California divide los daños compensatorios, el dinero que busca reponer sus pérdidas, en dos categorías, y cada una se prueba con pruebas distintas. Todo lo que sigue es una resta de lo que producen estas dos.
| Categoría | Lo que cubre | Lo que la prueba |
|---|---|---|
| Gastos médicos pasados | El tratamiento ya recibido | Registros de facturación y montos pagados |
| Gastos médicos futuros | La atención que todavía necesita | Opinión del médico tratante, plan de cuidados de por vida |
| Ingresos perdidos | Salarios que dejó de ganar mientras recibía tratamiento | Registros de pago, confirmación del empleador |
| Pérdida de la capacidad de ganar dinero | Trabajo que ya no puede hacer | Análisis vocacional y económico |
| No económicos | Dolor, desfiguración, pérdida de funciones | Su testimonio y el de las personas que lo conocen |
Las cuatro categorías médicas y de ingresos son daños económicos: pérdidas que se pueden contar. La última categoría son los daños no económicos: pérdidas reales que no vienen con una factura. En un caso de propiedad grave, el lado no económico suele ser la cifra más grande, y es el que un ajustador de seguros ataca con más fuerza, porque no hay un recibo con el que discutir.
El cálculo de las facturas médicas
Aquí es donde cambian la mayoría de las expectativas. En Howell v. Hamilton Meats & Provisions, Inc. (2011) 52 Cal.4th 541, la Corte Suprema de California trató el caso de un demandante lesionado cuyos gastos médicos se pagan por medio de un seguro privado. Ese demandante no puede recuperar como daños económicos más que las cantidades que pagaron el demandante o la aseguradora por los servicios recibidos, o que todavía se deben al momento del juicio.
La corte llamó a la diferencia entre el precio facturado y el precio negociado el diferencial de tarifa negociada (negotiated rate differential), y decidió que no es un beneficio de fuente colateral, el término para un pago de un tercero que no reduce lo que debe el demandado. Una factura de hospital de $180,000 que una aseguradora liquidó por $40,000 sustenta $40,000 en daños médicos pasados, no $180,000. Por eso una oferta que parece baja frente a sus facturas puede estar más cerca de lo razonable de lo que parece, y por eso lo primero que hacemos con un expediente es conseguir el registro de pagos y no el estado de cuenta.
Su parte de la culpa
California usa la culpa comparativa pura, así que el porcentaje que se le asigna a usted se resta del total, sin un umbral y sin un límite que corte el reclamo. Tome un ejemplo. Suponga que los daños suman $400,000 y un jurado le asigna a usted el 25% de la culpa por usar una escalera que le habían dicho que estaba cerrada. La indemnización es de $300,000. Nada más cambia, y ese solo porcentaje movió $100,000.
Esta es la palanca más barata que tiene una aseguradora, y por eso su pedido de una declaración grabada llega pronto y suena amable. El calzado, el uso del teléfono, si usted vio el letrero, si había tomado alcohol, cuántas veces había caminado antes por esa ruta: esas preguntas existen para construir un porcentaje.
Demandados a quienes se puede cobrar
Según la Proposición 51, en el Código Civil, sección 1431.2(a), la responsabilidad de cada demandado por los daños no económicos es solo individual y no solidaria. Los daños económicos siguen siendo solidarios, así que se puede obligar a un demandado solvente a pagarlos todos. La indemnización por dolor y sufrimiento no funciona así: se divide por porcentaje, y la parte asignada a un demandado sin bienes y sin cobertura no se cobra.
Por eso, encontrar a cada parte que controlaba el lugar es un tema de valoración además de un tema de responsabilidad. El contratista de limpieza que nadie nombró es un porcentaje de sus daños no económicos que no tiene a dónde ir.
El tope del seguro
Los límites de la póliza son lo máximo que pagará una aseguradora según una póliza por un solo suceso, sin importar cuánto valga el caso. Un veredicto por encima de los límites no crea dinero; crea un problema de cobro contra un demandado que tal vez no tenga ninguno. En los casos de propiedad, la cobertura que importa puede ser una póliza de responsabilidad civil general comercial, una póliza de arrendador, la póliza de un contratista, una póliza paraguas (umbrella) por encima de ellas o una retención autoasegurada (self-insured retention) de un gran dueño de propiedades, es decir, la cantidad que el dueño paga por su cuenta antes de que empiece su seguro.
De eso se siguen dos cosas. La cobertura se tiene que identificar pronto y no en la mediación, y un caso con límites modestos y una lesión grave muchas veces consiste en encontrar a una segunda parte responsable y no en discutir el valor. Cuando el demandado es una entidad pública, nada de esto empieza hasta que se presenta un reclamo por escrito dentro de seis meses, como explica nuestra guía sobre cómo demandar a una ciudad, un condado o Metro.
Gravámenes y lo que usted se queda
Un gravamen es un derecho a cobrarse con el dinero de su acuerdo. Viene de un plan de salud que pagó sus facturas, de un proveedor que lo atendió con una carta de protección (letter of protection), es decir, una promesa de pagarle al proveedor con el dinero del acuerdo, o de un programa del gobierno. Es la diferencia entre la cifra bruta y la cifra que llega a su cuenta, y California lo limita.
El Código Civil, sección 3040, pone un tope al gravamen de un plan de servicios de salud. Cuando usted tiene abogado, el gravamen no puede pasar de la cantidad menor entre su máximo legal y un tercio del dinero que le corresponde según la sentencia o el acuerdo; sin abogado, la mitad. La sección también exige que el gravamen se reduzca según el mismo porcentaje de culpa comparativa que redujo su recuperación, y que se reduzca en forma proporcional (pro rata) por los honorarios y costos razonables de su abogado según la doctrina del fondo común (common fund doctrine).
Quien tiene el gravamen comparte el costo de la recuperación con la que se le paga. Negociar los gravámenes cambia el monto neto de forma más confiable que otra ronda de discusión sobre el dolor y sufrimiento.
Un resultado de nuestros casos
En lugar de un promedio, podemos mostrarle un expediente nuestro. Un caso de resbalón y caída requirió un reemplazo de cadera, la tienda negó la responsabilidad y no hizo ninguna oferta, y el video de seguridad demostró que el personal ya sabía del derrame. El resultado está abajo, con la advertencia legal que le corresponde. Es un solo caso, con sus propios hechos, sus propias lesiones y su propia cobertura.
Resbalón y caída, reemplazo de cadera
La tienda negó su responsabilidad. Los videos de seguridad mostraron que el personal sabía del derrame.
Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Cada caso depende de sus propios hechos, lesiones y cobertura de seguro. Las cantidades que se muestran son recuperaciones brutas, antes de los honorarios de abogado, los costos y los gravámenes médicos.
Factores que cambian el valor
| Aumentan el valor | Reducen el valor |
|---|---|
| Imágenes médicas objetivas y una recomendación de cirugía | Un intervalo entre el incidente y el primer tratamiento |
| Un aviso por escrito que el dueño tenía antes de su lesión | Un peligro que apareció momentos antes |
| Video conservado que muestra la condición | Video grabado encima antes de que alguien lo pidiera |
| Restricciones de trabajo permanentes documentadas por un médico | El regreso completo al mismo trabajo sin restricciones |
| Varios demandados asegurados que controlaban el lugar | Un solo demandado con límites de póliza bajos |
Casos demasiado tempranos para valorar
- El tratamiento no ha terminado. Mientras no se conozca su pronóstico, el cuidado futuro es una suposición, y una carta de reclamo basada en una suposición fija un techo demasiado bajo.
- La cobertura no está identificada. Antes de conocer las pólizas, una valoración es una cuenta sin el otro lado de la ecuación.
- La responsabilidad está en disputa. Un caso que puede terminar en cero porque no se puede probar que el dueño conocía el peligro no se valora igual que uno que no terminará así.
- Los gravámenes no están resueltos. Una cifra bruta sin los números de los gravámenes no le dice nada sobre el monto neto.
- El plazo manda. Dos años según el Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, seis meses contra una entidad pública. Un caso valorado a la perfección pero presentado tarde no vale nada.
Valor del caso
Vale lo que prueben los daños, menos su porcentaje de culpa, dentro de la cobertura que exista, menos los gravámenes que se apliquen. Toda cifra que encuentre en internet se salta por lo menos dos de esos pasos. Lo que sí podemos decirle desde el principio es cuál de los cuatro probablemente controla su expediente, y eso suele bastar para saber si una oferta que tiene enfrente es seria.
La primera oferta es una postura de negociación, no una valoración. Si su caso trata de una agresión y no de una condición de la propiedad, lea seguridad negligente, y si trata de una piscina, nuestra guía sobre reclamos por piscinas y ahogamientos explica las pruebas. Para lesiones catastróficas en las que el cuidado futuro lo determina todo, vea nuestra página de abogado de lesiones catastróficas en Los Ángeles. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.