Reclamos por síndrome posconmoción¿Todavía le duele al tercer mes? Lo probamos.

Entre tres semanas y un año después de un choque, una caída o una agresión en Los Ángeles, los síntomas de una conmoción cerebral que no se han resuelto tienen una definición, una tasa publicada, un conjunto de factores de riesgo y un estándar de documentación que hace creíble el reclamo. Las primeras dos semanas se explican en nuestra guía sobre la conmoción cerebral después de un accidente de auto.

El diagnóstico de síndrome posconmoción

El síndrome posconmoción, que en los expedientes médicos aparece como PCS, es el conjunto de síntomas que continúa después de una lesión cerebral traumática leve. El artículo de StatPearls sobre el síndrome posconmoción, publicado en el Bookshelf de la Biblioteca Nacional de Medicina y actualizado por última vez el 28 de agosto de 2023, lo describe como una constelación de síntomas físicos, cognitivos, conductuales y emocionales que ocurren después de una lesión cerebral traumática. Entre los más comunes menciona el dolor de cabeza, el cansancio, los cambios en la vista, las alteraciones del equilibrio, la confusión, el mareo, el insomnio y la dificultad para concentrarse.

Las dos definiciones no coinciden, y eso importa en un reclamo. StatPearls explica que se usan dos criterios clínicos y que pueden dar resultados distintos aplicados a la misma población. La ICD-10, un manual de diagnóstico, define el PCS como esos síntomas cuando duran más de tres semanas. El DSM-IV, un segundo manual, exige déficits cognitivos de atención o de memoria y por lo menos otros tres síntomas que duren tres meses o más. El artículo también señala que conmoción cerebral se refiere a la condición que se resuelve dentro de los 30 días posteriores a la lesión, antes de que se haga un diagnóstico de PCS.

Tasas de persistencia de los síntomas

StatPearls informa que aproximadamente el 90% de los síntomas de conmoción cerebral son pasajeros y se resuelven en un plazo de 10 a 14 días, aunque pueden durar semanas. Dice que el 15% de los pacientes con TBI leve sufrirán PCS, y que en el 85% al 90% de los casos la TBI leve se resuelve sola y no avanza a PCS. En el otro extremo, describe a una minoría de pacientes, del 10% al 15%, con síntomas que persisten por más de un año.

El artículo agrega una advertencia que responde al ajustador de seguros que cita la cifra del 15% como prueba de que su caso es inusual. Como las herramientas de diagnóstico son limitadas, los cambios permanentes en la función ejecutiva pueden quedar sin documentar, así que la incidencia del 15% subestima la incidencia real. Leídas juntas, esas cifras dicen dos cosas a la vez. La mayoría de las personas se recupera, y estar en el grupo que no se recupera no es raro ni sospechoso.

Síntomas al tercer mes

StatPearls divide la TBI leve en dos tipos, y esa distinción atraviesa estos reclamos. La TBI leve complicada significa síntomas de conmoción con anomalías en la tomografía de la cabeza, como un hematoma, un sangrado subaracnoideo o subdural, un desplazamiento de la línea media o una fractura. La TBI leve no complicada se presenta con una tomografía de la cabeza normal. Los pacientes con TBI leve no complicada tienen más probabilidad de recuperarse en menos de tres meses. Los pacientes con TBI leve complicada, o con más de una TBI, tienen más probabilidad de desarrollar PCS o PCS persistente.

Los otros factores de riesgo de la lista son el sexo femenino, la edad, los antecedentes psiquiátricos y los antecedentes de síndromes de dolor crónico. La defensa va a presentar cada uno como una explicación alternativa. En California, cada uno es una razón para que el demandado pague más, no menos. La instrucción para el jurado CACI No. 3928 de California exige la indemnización completa aunque el demandante fuera más susceptible a lesionarse que una persona normalmente sana, y la CACI No. 3927 hace indemnizable el agravamiento de una condición preexistente.

El escepticismo de la aseguradora

Hasta unos noventa días, un ajustador mantiene un expediente de conmoción cerebral sin mucha discusión. Pasado ese punto, se revisa la reserva, el dinero que la aseguradora ha apartado para el reclamo, y el expediente necesita una razón para seguir abierto. Lo que sigue es predecible: una solicitud de todos los expedientes médicos de los últimos diez años, un examen médico independiente con un médico que elige la aseguradora y una primera oferta basada en el alta de la sala de emergencias y no en nada de lo que pasó después.

Lo que vence eso es un expediente sin huecos. El tratamiento continúa sin un silencio de tres semanas, los médicos tratantes anotan cómo funciona usted en lugar de puntajes de dolor, y las pruebas neuropsicológicas formales se hacen cuando un médico las ordena. Personas que lo conocían antes de la lesión describen por escrito una cosa concreta que usted hacía y ya no hace.

Tratamiento que también prueba su reclamo

StatPearls describe reposo físico y cognitivo durante por lo menos las primeras 24 a 48 horas después de la lesión, señala que los pacientes deben volver a su actividad habitual solo cuando no tengan síntomas en reposo, y cita estudios en los que los pacientes que descansaron dos días volvieron a su estado inicial más rápido que los que descansaron cinco. Por su parte, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) describe la terapia de rehabilitación cognitiva, un programa de entrenamiento individualizado que busca recuperar funciones y enseñar estrategias para manejar dificultades persistentes de memoria, de resolución de problemas y de pensamiento.

En la práctica, las referencias que importan en estos expedientes son a neurología, a neuropsicología, a terapia vestibular para el equilibrio y el mareo, y a terapia visual para los problemas de seguimiento y enfoque de la vista que hacen insoportables las pantallas. Cada referencia produce un expediente con fecha, y esa secuencia de fechas es lo que un ajustador no puede discutir. Nos aseguramos de que nuestros clientes reciban tratamiento antes de que alguien hable de una cifra.

Reclamos débiles por síndrome posconmoción

• Nada en el primer mes. Si la primera queja documentada es en la sexta semana, la defensa puede argumentar que pasó algo más entre medio, y muchas veces puede decir qué fue.
• Un hecho intermedio. Un segundo choque, una caída en casa, una nueva fuente de estrés en el trabajo o una cirugía por algo sin relación le dan a la otra parte una causa alternativa con su propia fecha.
• Síntomas que solo usted reporta, sin una medida objetiva. Solo síntomas, sin pruebas formales y sin un observador: ese es el expediente que quiere la defensa. Las pruebas no siempre están indicadas, pero cuando un médico las ordena y el paciente no va, eso se nota.
• Un expediente anterior que se ve idéntico. Si unas pruebas neuropsicológicas de antes del choque muestran el mismo perfil, el caso pasa de ser una lesión a ser un agravamiento, y el valor cambia con él.

Pasos después de tres meses

Aproximadamente una de cada siete personas con una lesión cerebral traumática leve desarrolla síndrome posconmoción, y una minoría de ellas todavía tiene síntomas un año después. Es una minoría documentada, y la literatura médica dice que la cifra probablemente se queda corta.

Siga con su tratamiento sin huecos, y pídale al médico tratante que anote cómo funciona usted además de sus síntomas. Si la lesión vino de una caída en la propiedad de otra persona, nuestra página de resbalones y caídas en Los Ángeles explica ese lado del reclamo. Para saber cómo se arma la prueba médica, lea cómo se prueba una lesión cerebral traumática leve, y para el reclamo completo, nuestra página de abogado de lesiones cerebrales en Los Ángeles.