Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
En esta guía
Una quemadura por el incendio de un edificio, el incendio de un vehículo, una explosión, una exposición a químicos o un contacto eléctrico en el condado de Los Ángeles se clasifica por su profundidad, se rastrea hasta una causa y se valora por lo que se necesitó para cerrar la herida. Los beneficios de compensación de trabajadores en sí son un tema aparte. El marco general está en nuestra página de abogado de lesiones catastróficas en Los Ángeles.
Grados de las quemaduras
La página de MedlinePlus sobre quemaduras, de la Biblioteca Nacional de Medicina (National Library of Medicine), explica la clasificación que usa una unidad de quemados y que escuchará un jurado. Las quemaduras de primer grado "dañan solo la capa externa de la piel" (traducción nuestra). Las de segundo grado dañan "la capa externa y la capa que está debajo" (traducción nuestra). Las de tercer grado "dañan o destruyen la capa más profunda de la piel y los tejidos que están debajo" (traducción nuestra). La misma página señala que las quemaduras dañan la barrera protectora de la piel, y por eso la infección es un riesgo constante, y que las quemaduras graves pueden causar un estado de choque (shock).
| Clasificación | Qué se daña | Lo que normalmente significa para el reclamo |
|---|---|---|
| Primer grado | Solo la capa externa de la piel | Dolorosa, por lo general sana, un reclamo por lesión común |
| Segundo grado | La capa externa y la capa que está debajo | Ampollas y cicatrices, a veces injertos, posibles marcas permanentes |
| Tercer grado | La capa más profunda de la piel y el tejido que está debajo | Injertos, cirugía de revisión, cicatrices permanentes y deterioro |
De los injertos sale el futuro quirúrgico. MedlinePlus describe un injerto de piel como "un trozo de piel que se extrae con cirugía de una parte del cuerpo y se trasplanta, o se fija, en otra parte" (traducción nuestra). Un injerto de espesor parcial toma la epidermis y parte de la dermis; un injerto de espesor total toma todo el grosor de la piel y se usa para pérdidas más profundas y para zonas como la cara. Cada injerto crea una zona donante, que es una segunda herida con su propia cicatrización y su propia cicatriz.
Causas de las quemaduras
Las quemaduras se producen por "calor, químicos, electricidad, luz solar o radiación" (traducción nuestra), y MedlinePlus menciona como fuentes comunes las escaldaduras por líquidos calientes y vapor, los incendios de edificios y los líquidos y gases inflamables. La hoja informativa sobre la incidencia de quemaduras de la American Burn Association le da una escala nacional. Cita la Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria en Hospitales (National Hospital Ambulatory Medical Care Survey) de los CDC, con 398,000 lesiones relacionadas con incendios o quemaduras en 2021 y 252,000 lesiones por objetos o sustancias calientes; a la National Fire Protection Association, con 3,800 muertes por incendios e inhalación de humo; y al Healthcare Cost and Utilization Project, con 29,165 hospitalizaciones por quemaduras al año en sus datos de 2020.
Dos tipos de hechos producen la mayoría de los reclamos aquí. El primero es un incendio residencial en un edificio de apartamentos antiguo. El segundo es una quemadura en el trabajo, eléctrica o química, en una obra o en una cocina comercial o una planta.
Responsabilidad por incendios de apartamentos
Un caso de responsabilidad de la propiedad pregunta si la persona que era dueña de la propiedad, la arrendaba, la ocupaba o la controlaba tuvo un cuidado razonable al administrarla, que es la estructura de la instrucción para el jurado de California CACI No. 1000. En un incendio, la investigación se vuelve concreta rápidamente: qué lo inició, qué dejó que se propagara y qué impidió que la gente saliera.
- ¿Había detectores de humo y funcionaban? El Código de Salud y Seguridad, sección 13113.7, exige detectores de humo en las viviendas destinadas a ser habitadas por personas, instalados según las instrucciones del fabricante, y le asigna al dueño la prueba y el mantenimiento: el dueño debe asegurarse de que funcionen cuando empieza un arrendamiento.
- ¿La fuente de ignición fue el cableado o un aparato? Esa pregunta lleva el caso hacia un electricista, una empresa de mantenimiento o el fabricante de un producto.
- ¿Las salidas, las escaleras o las ventanas estaban bloqueadas o tenían rejas? El estado de las rutas de escape convierte un incendio del que se puede sobrevivir en uno fatal.
- ¿Alguien se había quejado antes? Las quejas y las órdenes de trabajo anteriores son la prueba de que se tenía conocimiento del problema, y están en los archivos de la compañía administradora, no en los suyos.
Esos registros se piden por escrito al comienzo de un caso, porque los edificios se reparan y los archivos se eliminan. Las reglas generales de estos reclamos están en nuestra página de responsabilidad de la propiedad en Los Ángeles.
Quemaduras eléctricas y químicas en el trabajo
Un arco eléctrico (arc flash), una salpicadura de químicos o un trabajo en caliente, como soldar cerca de una fuente inflamable, producen quemaduras graves desde el primer segundo. California las trata como graves por ley: el Código Laboral, sección 6302, incluye "cualquier grado grave de desfiguración permanente" (traducción nuestra) y la hospitalización como paciente internado en la definición que obliga al empleador a reportar a Cal/OSHA, la agencia estatal de seguridad en el trabajo.
El sistema de compensación de trabajadores se ocupa del empleador. No se ocupa de la compañía de servicios públicos, del contratista general, del fabricante del equipo ni de la empresa cuyo químico tenía una etiqueta incorrecta, y esos reclamos siguen por separado. Nuestra página de accidentes de construcción explica cómo un reclamo contra terceros, es decir, un reclamo contra alguien que no es su empleador, avanza junto a un expediente de compensación de trabajadores.
Daños por cicatrices
La CACI No. 3905A enumera las partidas no económicas que un jurado puede otorgar, y la desfiguración y el deterioro físico aparecen junto al dolor físico y el sufrimiento mental. No son lo mismo. Una contractura en un codo, el tejido cicatricial que se tensa y limita el movimiento, es deterioro; las cicatrices en un antebrazo son desfiguración; que una persona quemada se retraiga al encontrarse con un desconocido no es ninguna de las dos cosas, y aun así es real.
La instrucción también les dice a los jurados que no hay una norma fija para estos daños y que deben usar su propio juicio. Por eso la prueba es concreta y no a base de adjetivos: fotos tomadas a lo largo de la cicatrización, los informes operatorios de cada revisión, el calendario de las prendas de compresión y el testimonio de personas que vieron a la persona antes y después. No describimos una quemadura como horrible. Mostramos lo que se necesitó para cerrarla.
La parte económica es el futuro quirúrgico. Los procedimientos de revisión, el tratamiento con láser, el manejo de las cicatrices y la atención psicológica se calculan partida por partida, y el estándar es la CACI No. 3903A: la atención que la persona tiene una certeza razonable de necesitar. Nuestra guía sobre planes de cuidados de por vida y costos médicos futuros explica cómo se construye esa proyección.
Excepciones a la regla
- El fuego empezó por algo que usted hizo. California compara la culpa en lugar de impedir el reclamo, y un arrendador que dejó un edificio sin alarmas que funcionaran sigue respondiendo por la diferencia que eso causó.
- La quemadura sanó sin cambios permanentes. Una quemadura de segundo grado que no deja cicatrices es un reclamo por lesión común, y construirlo como uno catastrófico desperdicia el dinero del cliente.
- El demandado es el producto. Un calentador portátil, una batería de litio, un recipiente a presión o el sistema de combustible de un vehículo llevan el caso hacia un defecto de fabricación, un defecto de diseño o la falta de una advertencia, y esos reclamos dependen de conservar el objeto mismo.
- Hay una autoridad de vivienda pública o una empresa pública de servicios involucrada. El Código de Gobierno, sección 911.2, exige un reclamo por escrito dentro de seis meses, mucho menos que los dos años que se aplican a un arrendador particular.
Pasos durante el tratamiento
Tome fotos de las lesiones en distintos momentos, no una sola vez. Guarde las instrucciones de alta, las órdenes de las prendas de compresión y cada receta. Pida el número de incidente del departamento de bomberos, porque el informe de la investigación indica el origen y la causa. No deje que nadie se deshaga del aparato, del calentador ni del envase del químico. Y no le diga nada a la aseguradora del dueño de la propiedad sobre cómo empezó el fuego antes de que usted mismo sepa la respuesta.
Si el mismo hecho le costó una extremidad, nuestra guía sobre amputación y pérdida de extremidades explica ese reclamo, y si la póliza del edificio parece muy pequeña para las lesiones, lea qué pasa cuando el seguro no alcanza.