Electrocución, arco eléctrico y quemaduras en la construcciónAlguien tenía que mantenerlo a una distancia segura.

Nadie discute si una línea estaba energizada. Se discute qué tan cerca llegó la pluma, quién llamó a la compañía de servicios públicos y quién dejó que la cuadrilla trabajara debajo de todos modos. Esas tres preguntas tienen respuestas documentadas, y el reglamento fija cuáles debían ser las respuestas.

El contacto con una línea aérea, un arco eléctrico en un tablero, un cableado temporal energizado, un incendio, o una quemadura química o por una superficie caliente en una obra de construcción de Los Ángeles dependen de las reglas de distancia y de bloqueo, y de quién controlaba el trabajo. Las lesiones eléctricas en un edificio terminado corresponden a nuestra página de responsabilidad del dueño de la propiedad en Los Ángeles.

Distancia mínima a las líneas eléctricas

El Título 8, sección 2946, una regla de seguridad en el trabajo de California titulada Disposiciones para prevenir accidentes por proximidad a líneas aéreas, establece que ninguna persona, firma o corporación, ni su agente, exigirá ni permitirá que un empleado realice cualquier función cerca de líneas energizadas de alto voltaje sin las medidas de protección que la regla exige. Después fija dos tablas distintas de distancias mínimas, y saber cuál se aplica es la mitad de la discusión.

La primera tabla del reglamento rige las operaciones generales de personas, herramientas y materiales. La segunda rige el almacenamiento de materiales y la maquinaria con pluma, que es la que importa cuando una grúa, una bomba de concreto, un elevador de pluma o una caja de volteo se acerca a una línea. Las distancias para las plumas son más estrictas en cada voltaje, porque una pluma no se detiene donde se detendría una persona.

Esas distancias son la razón por la que las primeras preguntas en un caso de contacto con una línea son de documentos y no médicas: si se le pidió a la compañía de servicios públicos que desenergizara, cubriera o reubicara la línea antes de que empezara el trabajo, si había un observador y si la zona de exclusión estaba marcada en el suelo. Cada una de esas preguntas tiene una respuesta en papel en algún lugar, y ninguno de esos papeles está solo en el archivero de su empleador.

El corte de la energía

El Título 8, sección 3314, se titula El control de la energía peligrosa en las operaciones de limpieza, reparación, servicio, preparación y ajuste de motores primarios, maquinaria y equipo, incluido el bloqueo y etiquetado (lockout/tagout). La maquinaria que puede moverse debe detenerse, y su fuente de energía debe desenergizarse o desconectarse antes de que empiece ese trabajo, y la persona que bloquea o etiqueta la máquina debe ser una persona autorizada y calificada.

Efectos de una lesión eléctrica

Dos mecanismos causan el daño. La corriente que pasa por el cuerpo altera el ritmo del corazón y quema los tejidos a lo largo de su camino, y por eso una pequeña herida de entrada en una mano puede ir acompañada de músculo destruido en el antebrazo y de un paro cardíaco en el lugar. Un arco eléctrico (arc flash) es el segundo: corriente que forma un arco por el aire entre conductores y libera calor y una onda de presión sin ningún contacto.

Las consecuencias se derivan de esos dos hechos. Las quemaduras profundas son peores de lo que sugiere la piel y requieren cirugías repetidas, como explica nuestra página de lesiones catastróficas en Los Ángeles. La lesión cerebral anóxica, el daño que sufre el cerebro cuando se queda sin oxígeno, se produce cuando el corazón se detuvo antes de que alguien llegara al trabajador, como explica nuestra página de lesiones cerebrales. El daño a los nervios, el dolor crónico y la pérdida de audición siguen a la explosión. Un expediente de la sala de emergencias que dice quemaduras leves no describe el caso seis meses después.

Otras partes responsables

La exposición del contratista general se rige por la regla del control retenido que se explica en nuestra página de abogado de accidentes de construcción en Los Ángeles: debe haber conservado el control sobre la manera de hacer el trabajo, haber usado de hecho ese control y haber contribuido de manera negligente al daño. El despeje de las líneas es una de las pocas funciones de la obra que un contratista general casi nunca delega por completo, porque es la que requiere llamar a una compañía de servicios públicos externa.

Pruebas que desaparecen rápido

El empleador tiene que reportar una lesión eléctrica a Cal/OSHA, la agencia estatal de seguridad en el trabajo, de inmediato y a más tardar en 8 horas, si requirió hospitalización como paciente internado por algo distinto a observación o pruebas de diagnóstico, o si causó una amputación, la pérdida de un ojo o cualquier grado grave de desfiguración permanente, según el Título 8, sección 342, y la definición de la sección 330(h). Ese reporte es lo que pone a un inspector en la obra mientras el tablero temporal todavía está conectado como estaba.

Además de la inspección, importan cuatro registros, y tres de ellos los tienen empresas con las que usted nunca ha hablado: el expediente de solicitudes de despeje o de desenergización de la compañía de servicios públicos, los reportes diarios del contratista general del día del contacto, los planos y permisos de la energía temporal, y el historial de servicio de la propia máquina. Pida los cuatro por escrito en la primera semana, y pídale a la compañía de servicios públicos que conserve cualquier dato de fallas o cortes del circuito.

Casos de electrocución débiles

• La línea se desenergizó correctamente y el contacto fue con el equipo de su propio empleador, en una obra donde nadie más participaba en el trabajo.
• Su empleador solicitó el despeje, lo obtuvo, y aun así la cuadrilla trabajó dentro de la zona. Eso es al mismo tiempo un problema de culpa comparativa y de recurso exclusivo, es decir, la culpa recae en el empleador al que protege la compensación de trabajadores.
• El voltaje estaba por debajo del rango que cubre la sección 2946, lo que lleva el caso a la negligencia común y a la condición del cableado temporal.
• Un distrito de servicios públicos es dueño de la línea y ya pasaron seis meses sin un reclamo por escrito al gobierno según el Código de Gobierno, sección 911.2.
• La quemadura vino de un químico o de una superficie caliente sin ningún componente eléctrico, en cuyo caso el análisis depende del material, del etiquetado y del proveedor, y no de las distancias de seguridad.

Puntos clave en lesiones eléctricas

La distancia y los documentos lo deciden: a qué distancia estaban la pluma, la herramienta o el cuerpo de un conductor energizado, qué exigía la sección 2946 a ese voltaje, si existía un procedimiento de bloqueo por escrito para esa máquina y qué empresa era responsable de llamar a la compañía de servicios públicos. Los aspectos médicos fijan el valor del caso, y esas cuatro respuestas deciden si hay un caso.

Empiece el tratamiento de las quemaduras, reporte la lesión por escrito y envíe esta semana solicitudes de preservación por escrito, en las que pida a cada uno que conserve sus registros, a la compañía de servicios públicos, al contratista general y al dueño del equipo. Si hubo una máquina de por medio, nuestra página sobre accidentes con grúas, montacargas y maquinaria pesada explica los registros que la acompañan, una descarga que causó una caída se explica en caídas desde alturas y andamios, y cómo se le reembolsa a la aseguradora de compensación de trabajadores con lo que se recupere está en reclamos contra terceros y compensación de trabajadores.