Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
En esta guía
La pregunta que decide un caso de construcción es en la nómina de quién estaba la persona descuidada. Responda eso y sabrá en qué sistema está, y si el segundo está abierto para usted.
Un trabajador de la construcción lesionado en Los Ángeles, con un reclamo de compensación de trabajadores abierto o a punto de abrirse, necesita conocer la regla del recurso exclusivo, la prueba para saber quién cuenta como tercero, cómo se relacionan los dos reclamos, el gravamen y el crédito, y la regla para un empleador sin seguro. El litigio del reclamo de compensación en sí, las redes de proveedores médicos y la revisión de utilización (utilization review) son temas aparte. Nuestra página de abogado de accidentes de construcción en Los Ángeles explica el lado de la responsabilidad.
La regla del recurso exclusivo
Recurso exclusivo significa que el trato de la compensación de trabajadores es todo lo que usted obtiene de su empleador. El Código Laboral, sección 3602(a), lo describe como el recurso único y exclusivo del empleado contra el empleador, sujeto a esa sección y a las secciones 3706 y 4558. Todo lo demás en esta página existe porque esa oración es más limitada de lo que parece: protege a su empleador, y a nadie más.
La subdivisión (b) abre tres excepciones limitadas. La primera es una agresión física intencional del empleador. La segunda es el ocultamiento fraudulento de una lesión de trabajo ya existente y de su relación con el empleo, en cuyo caso la recuperación se limita a los daños causados por el agravamiento. La tercera es una lesión causada por un producto defectuoso que el empleador fabricó y vendió o arrendó a un tercero independiente, y que después se le volvió a proporcionar al empleado para que lo usara.
La cuarta excepción es la que se aplica en las obras. La sección 3706 dispone que si un empleador no asegura el pago de la compensación, un empleado lesionado o sus dependientes pueden presentar una acción legal, es decir, una demanda común, contra ese empleador por daños, como si la división de compensación de trabajadores del Código Laboral no se aplicara. La sección 4558 agrega una quinta para un taller: el retiro a sabiendas de la guarda de protección del punto de operación de una prensa mecánica, autorizado específicamente por un dueño o un supervisor en condiciones que se sabe que crean la probabilidad de una lesión grave o de la muerte.
Los terceros
Un tercero es cualquier persona cuya negligencia contribuyó a su lesión y que no es su empleador ni un compañero de trabajo que actuaba en el curso de su empleo. La prueba es la nómina, no el casco. Dos hombres con chalecos del mismo color, parados a tres pies de distancia, pueden ser un compañero de trabajo al que usted no puede demandar y un desconocido al que sí puede.
| Parte en la obra | ¿Es un tercero? | Por qué |
|---|---|---|
| Su propio empleador | No | Código Laboral, sección 3602(a), a menos que se aplique la 3602(b), la 3706 o la 4558 |
| Un compañero de su cuadrilla | No | Lo cubre el mismo trato del recurso exclusivo |
| El contratista general | Sí, si retuvo y ejerció el control | Instrucción para el jurado CACI 1009B |
| El subcontratista de otro oficio | Sí | Negligencia común, sin relación de empleo |
| Fabricante o arrendador del equipo, o compañía de servicios públicos | Sí | Responsabilidad por productos, negligencia o control de la propiedad |
Una advertencia sobre la fila de su propio empleador. La empresa que firma su cheque no siempre es su único empleador. Las agencias de personal temporal y los intermediarios de mano de obra dan pie a argumentos de empleo especial, en los que una segunda empresa también reclama la protección, y los demandados los plantean pronto porque resuelven el caso. Que funcione depende de quién dirigía el trabajo, quién podía despedirlo y quién proporcionaba las herramientas.
Los dos reclamos a la vez
Presentar una demanda no frena los beneficios, y recibir beneficios no significa renunciar a la demanda. La División de Compensación de Trabajadores (Division of Workers' Compensation) indica en su página sobre cómo presentar un reclamo que su empleador debe darle o enviarle por correo un formulario de reclamo dentro de un día hábil después de enterarse de su lesión, y debe autorizar el tratamiento médico apropiado dentro de un día después de que usted presente ese formulario. La aseguradora generalmente tiene 14 días para informarle por escrito el estado del reclamo, y si su empleador no rechaza el reclamo dentro de 90 días después de que usted lo presente, en la mayoría de los casos se presume que la lesión está cubierta.
La secuencia es sencilla. Presente el formulario de reclamo y consiga que se autorice el tratamiento. Deje que la aseguradora de compensación de trabajadores pague las imágenes médicas, la cirugía y los cheques por incapacidad mientras se investiga y se presenta la demanda. Mantenga los dos expedientes coherentes: la declaración grabada que le dé a un ajustador de compensación de trabajadores se lee en voz alta en el caso contra terceros, y la descripción de su trabajo en el expediente de compensación se compara con los salarios perdidos que usted reclama en la demanda.
División del acuerdo
El Código Laboral, sección 3856, fija el orden de pago cuando quien presentó la acción es el trabajador lesionado, y ese orden es toda la disputa. Primero se pagan, de la sentencia, los gastos razonables del litigio y unos honorarios de abogado razonables. Después, el empleador toma un primer gravamen sobre el saldo por lo que gastó en compensación. Lo que queda después de ambos es suyo.
| Orden | Lo que se paga | Quién decide el monto |
|---|---|---|
| 1 | Los gastos razonables del litigio de la acción | La corte |
| 2 | Unos honorarios de abogado razonables | La corte |
| 3 | El primer gravamen del empleador por la compensación pagada | La corte, según lo que demuestre el empleador |
| 4 | El saldo, para el trabajador lesionado | Lo que queda |
| Después | Crédito contra beneficios futuros, hasta el monto del saldo | Código Laboral, sección 3858 |
Dos cosas mueven el gravamen del empleador, la tercera línea de esa tabla. La primera es la propia conducta del empleador: cuando su negligencia contribuyó al accidente, su recuperación se reduce en esa medida. La segunda es la asignación. Los beneficios pagados por una parte del cuerpo o una condición que el tercero no causó no pertenecen al gravamen, y las aseguradoras los incluyen de forma rutinaria.
El crédito es donde ocurre la verdadera negociación. Un trabajador que llega a un acuerdo en un caso contra terceros y deja el crédito sin tocar puede encontrarse con que la aseguradora de compensación de trabajadores se niega, legalmente, a pagar la siguiente cirugía hasta que toda la recuperación neta se agote en el papel. Resolver el gravamen y el crédito juntos, antes de firmar cualquier cosa, es la diferencia entre una cifra de acuerdo y dinero que usted puede gastar.
Empleadores sin compensación de trabajadores
Pasa más seguido de lo que la industria admite, sobre todo en las remodelaciones residenciales y en los niveles más bajos de la subcontratación. Cuando el empleador no aseguró el pago de la compensación, la sección 3706 elimina la protección y el caso se juzga como una acción por negligencia. Eso cambia las cuentas de arriba: no hay gravamen, no hay crédito y no hay un expediente de compensación aparte.
Las licencias son el tema complementario. El Código Laboral, sección 2750.5, crea una presunción refutable, una suposición que la otra parte debe desmentir, de que un trabajador que presta servicios para los que se requiere una licencia de contratista es un empleado y no un contratista independiente, y dispone que toda persona que haga ese trabajo debe tener una licencia válida como condición para ser contratista independiente. Un operador sin licencia que lo llama a usted subcontratista a menudo es, ante la ley, su empleador.
Casos sin reclamo contra terceros
- Todos los actos descuidados fueron de su propio empleador, en una obra donde el contratante, la empresa que contrató a su empleador, delegó el trabajo y no intervino. Ese es el caso común, y termina en la compensación de trabajadores.
- La única otra empresa involucrada era una agencia de personal temporal que puede compartir la protección del recurso exclusivo como empleador especial.
- La recuperación es menor que el gravamen y el crédito juntos. Un acuerdo modesto contra un demandado con límites mínimos puede no dejar nada después de que se le reembolse a la aseguradora, y esa es una razón para valorar el caso antes de presentar la demanda y no después.
- El plazo de prescripción de dos años se venció mientras el reclamo de compensación de trabajadores estaba pendiente. El expediente de compensación de trabajadores no lo detiene, y esta es la forma más común en que termina un buen caso contra terceros.
- Una entidad pública era dueña de la obra y no se presentó un reclamo al gobierno dentro de seis meses, según el Código de Gobierno, sección 911.2.
Su tipo de reclamo
Si su lesión vino de un error de su propia cuadrilla en una obra donde nadie más participó en el trabajo, usted tiene compensación de trabajadores. Si un contratista general dirigía la secuencia, otro oficio dejó el peligro, una máquina falló o una empresa en la obra no tenía seguro, usted tiene un segundo reclamo que vale muchas veces más que el primero. Esa pregunta se responde con los registros de la obra, no con una llamada telefónica.
Empiece hoy el reclamo de compensación, siga con su tratamiento y haga que se conserven los registros de la obra esta semana. Dos situaciones comunes se explican en nuestras páginas sobre caídas desde alturas y andamios y accidentes con grúas, montacargas y maquinaria pesada. Si la lesión es permanente, nuestra página sobre lesiones catastróficas explica cómo se calcula el costo de la atención futura.
Díganos quién estaba en la obra y qué falló. Le diremos en qué sistema está. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.