Qué pasa en una deposición en un caso de lesiones en California Conteste la pregunta. Luego, no diga más.

Una declaración jurada (deposición) es su testimonio bajo juramento, que toma el abogado de la otra parte en una sala de juntas con un taquígrafo judicial que registra cada palabra, sin juez y sin jurado. Usted contesta preguntas sobre el choque, sus lesiones, su tratamiento y su vida antes del choque, y la transcripción se le puede leer a un jurado más adelante. En un caso de lesiones en California, el interrogatorio está limitado a siete horas de testimonio, normalmente dura menos, y su propio abogado se sienta a su lado todo el tiempo.

Un examen médico de la defensa es un evento distinto con reglas distintas, y nada de lo que sigue reemplaza la sesión de preparación con su propio abogado. La página de preguntas frecuentes explica en qué momento de la vida de un caso ocurre una deposición.

Programación de la deposición

El Código de Procedimiento Civil, sección 2025.010, permite que cualquier parte tome la deposición oral de cualquier persona, incluida cualquier parte en el caso, y el deponente puede ser una persona o una organización, como una corporación, una sociedad, una asociación o una agencia del gobierno. Por eso la defensa le puede tomar una deposición a usted, y por eso nosotros se la podemos tomar al conductor, al empleador del conductor y al testigo que la empresa designe para hablar en su nombre.

El aviso hace el trabajo. Según la sección 2025.220, debe indicar la dirección donde se tomará la deposición, la fecha y la hora de inicio, el nombre de cada deponente, cualquier material que se deba presentar, descrito con razonable precisión, y cómo se registrará el testimonio, incluido si se usará audio o video además del taquígrafo. Si le pidieron que lleve documentos, esa lista está en el aviso y conviene leerla con atención, porque le dice lo que la otra parte ya cree que existe.

La regla de las siete horas

La mayoría de las deposiciones en casos de lesiones en Los Ángeles se hacen en una oficina de abogados, no en la corte. En la sala están usted, su abogado, el abogado de la defensa y el taquígrafo certificado, a veces un camarógrafo y a veces el ajustador. Nadie decide nada, y el tono es plano y de trámite, no dramático. Como la sección 2025.310 permite que el funcionario de la deposición participe a distancia y no exige que el deponente esté físicamente con el funcionario para prestar juramento, una parte de estas deposiciones ahora se hace por video, con los procedimientos que fije una orden de la corte o las Reglas de la Corte de California (California Rules of Court).

La sección 2025.290(a) limita el interrogatorio de un testigo por todos los abogados que no sean el abogado de registro del propio testigo a siete horas de testimonio en total. La subdivisión (b) enumera las excepciones: una estipulación, es decir, un acuerdo entre las partes; la deposición de un perito designado según las leyes sobre el intercambio de pruebas (discovery) de peritos; un caso que la corte haya designado como complejo; un caso presentado por un empleado contra un empleador que surja de la relación laboral; y la deposición de la persona más calificada para hablar en nombre de una organización. En un caso común de choque, siete horas es el máximo y cuatro es una tarde normal.

El orden de las preguntas

La secuencia casi nunca cambia, porque el abogado de la defensa está llenando un formulario que el expediente ya tiene. Casi nada de esto trata del impacto.

1. Las advertencias. Usted está bajo juramento, conteste en voz alta, dígalo si no entiende, avísenos si necesita un descanso, ¿está tomando hoy algún medicamento que afecte su memoria?
2. Antecedentes. Domicilios anteriores, estudios, historial de trabajo, estado civil, hijos, servicio militar, condenas penales, otras demandas y reclamos.
3. El día del choque. A dónde iba, cuánto tiempo llevaba manejando, qué vio primero, velocidades, distancias, posición en los carriles, qué hizo con las manos y los pies, qué se dijo después.
4. Los momentos después. Si se bajó del auto, si le dijo a alguien que estaba herido, qué le dijo al oficial, si llegó una ambulancia y, si la rechazó, por qué.
5. Historial médico previo. Cada lesión anterior en la misma parte del cuerpo, cada accidente de auto anterior, cada quiropráctico y fisioterapeuta que haya visto alguna vez, y si alguna vez presentó un reclamo antes.
6. Este tratamiento. A quién vio, en qué orden, qué le dijeron, qué medicamentos tomó, qué estudios de imagen le hicieron, y cada período en que no estuvo en tratamiento.
7. Hoy. Lo que ahora no puede hacer y antes sí podía, en detalle: el turno que no puede trabajar, las escaleras, el sueño, lo que dejó de hacer con sus hijos.
8. Dinero. Salarios perdidos, horas recortadas, quién lo puede confirmar y si ha trabajado en algún lugar donde le pagaban en efectivo.
9. Internet. Qué cuentas de redes sociales tiene, si ha publicado algo sobre el choque y si ha borrado algo.

Cuatro respuestas costosas

En las deposiciones en las que acompañamos a nuestros clientes, el daño casi nunca viene de los hechos del choque. Viene de cuatro hábitos, y todos se corrigen en una hora de preparación.

• Adivinar. Cuando les preguntan a cuántos pies estaba el otro auto, la mayoría de las personas dan un número en lugar de decir que no saben. Ese número ya es testimonio, y se puede armar una reconstrucción del accidente para contradecirlo. Un cálculo honesto está bien si usted aclara que es un cálculo, y "No sé" es una respuesta completa.
• Restarle importancia. "Estoy bien", "no fue para tanto", "un poco adolorido". La gente lo dice por cortesía. Se le lee a un jurado junto a una factura de cirugía.
• Olvidar lo que está escrito en alguna parte. La vieja molestia de espalda de 2019, el reclamo anterior, la visita a urgencias que usted creyó que no contaba. Los expedientes se piden por citación, y un tratamiento olvidado se convierte en el argumento de que usted lo ocultó. Cuéntele todo a su abogado antes del día, y la pregunta deja de ser peligrosa.
• Hablar de más. Conteste la pregunta que le hicieron y luego deténgase. Las respuestas largas que nadie pidió abren temas sobre los que a la defensa no se le había ocurrido preguntar, y el reloj de siete horas es de ellos para gastarlo, no suyo para llenarlo.

Otro hábito se relaciona con todos ellos: los absolutos. "Yo nunca" y "yo siempre" casi nunca son ciertos, y una sola excepción convierte a un testigo veraz en uno poco confiable. La pregunta sobre los huecos merece su propia preparación, porque en todas las deposiciones se pregunta por un período sin tratamiento. Nuestro artículo sobre los huecos en el tratamiento explica cómo se arma ese argumento y cómo se documenta una razón real.

Objeciones en la deposición

Su abogado dirá "objeción, forma" u "objeción, vaga" y después, normalmente, "puede contestar". No es teatro. La sección 2025.460 hace que varias objeciones desaparezcan si no se hacen en el momento. Una objeción basada en un privilegio, es decir, una protección legal para las comunicaciones confidenciales, o en el producto del trabajo del abogado, los materiales de preparación del propio abogado, tiene que hacerse a tiempo durante la deposición para conservarse. Los errores e irregularidades en la forma de tomar la deposición, en el juramento o en la conducta de una parte, de un abogado, del deponente o del funcionario se pierden si no se plantean en ese momento, y las objeciones a la forma de una pregunta o de una respuesta se pierden si no se hacen en ese momento.

Así, la objeción protege el registro mientras usted contesta de todos modos. La excepción es la instrucción de no contestar, que se usa de forma limitada, casi siempre por un privilegio, y que puede llevar a que la parte que pregunta suspenda la deposición o pase a otro tema y después presente una moción para obligar a contestar, es decir, le pida a la corte que ordene una respuesta, según la misma sección. Cuando el problema es el interrogatorio en sí, la sección 2025.420 permite que cualquier parte, el deponente u otra persona afectada pida pronto una orden de protección, con una declaración de meet and confer, una declaración bajo juramento de que los abogados intentaron primero resolverlo entre ellos. La corte puede ordenar que no se pregunte sobre ciertos temas, que se limite el alcance o que la deposición no se tome en absoluto.

Corrección de la transcripción

El taquígrafo prepara la transcripción y, según la sección 2025.520, les avisa a usted y a todas las partes que asistieron que está lista. Después, usted tiene 30 días a partir de ese aviso para cambiar la forma o el fondo de una respuesta y para aprobar o negarse a aprobar la transcripción. Si no se hace nada en ese plazo, la deposición tiene el mismo efecto que si se hubiera aprobado, con los cambios que usted haya hecho a tiempo.

Léala. Los taquígrafos oyen mal los números y los nombres de las calles, y "L4 a L5" y "L4 a S1" son lesiones distintas. Los cambios que usted haga quedan anotados en el registro y la otra parte los ve, así que es un proceso de corrección y no de reescritura, y esa es otra razón para contestar bien desde la primera vez.

Excepciones a la regla

• Su caso nunca llega a presentarse en la corte. La mayoría de los reclamos se resuelven sin demanda, y no hay deposición en un reclamo que se resuelve con el ajustador.
• La otra parte quiere más de siete horas. Necesita una estipulación o una orden, o una de las excepciones de la sección 2025.290(b), como la deposición de un perito, la designación de caso complejo o un caso laboral.
• Se toma la deposición de una empresa en lugar de una persona. La organización designa a la persona más calificada para contestar sobre los temas indicados en el aviso, y esa deposición queda fuera del límite de siete horas.
• Usted tiene una condición médica que le impide aguantar un día completo. Eso es un asunto de orden de protección según la sección 2025.420, y se plantea antes de la fecha, no a la hora del almuerzo.
• Sus registros se pidieron por citación. Cuando una citación pide registros personales o de empleo, la sección 2025.270 fija un plazo de anticipación más largo, que es el margen para objetar el alcance de lo que se pidió.

El día de su deposición

Usted se sienta, presta juramento y, durante unas horas, un abogado al que nunca ha visto le pregunta sobre su cuerpo, su trabajo y su historial frente a un taquígrafo que lo escribe todo. No es una trampa, a menos que lo trate como una actuación. Los testigos a los que les va bien contestan la pregunta que se les hizo, dicen que no saben cuando no saben y describen sus limitaciones con palabras sencillas y concretas, no con adjetivos.

La preparación lo es todo: una sesión con su propio abogado, los expedientes revisados de antemano y cada lesión previa y cada reclamo previo sobre la mesa con anticipación. Si le llegó un aviso de deposición, pida esa sesión y reserve la fecha. Nuestra guía para presentar un reclamo por accidente de auto en Los Ángeles muestra en qué punto de la secuencia está la deposición, y nuestra página de abogado de accidentes de auto en Los Ángeles explica cómo se arma el resto del caso. Sin honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.