Los 5 pasos que debe seguir después de un accidente de auto en California Siga estos cinco, en este orden.

Póngase a salvo y llame al 911, tome fotos del lugar antes de que algo se mueva, intercambie los datos que exige el Código de Vehículos, vea a un médico el mismo día y hable con un abogado antes de hablar con el ajustador del otro conductor. Dos de esos pasos son obligaciones legales en California, y dos de los plazos empiezan a correr en el momento en que termina el choque.

Cinco pasos que protegen su reclamo

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   Póngase a salvo y luego llame al 911

   Revísese usted y revise a sus pasajeros antes de revisar el auto. Si el auto se puede manejar y es seguro hacerlo, sáquelo del carril de tráfico y encienda las luces intermitentes. Luego llame al 911 y diga claramente si hay alguien herido. Esa llamada hace que vengan los paramédicos y crea un registro de que alguien reportó una lesión en el lugar, algo que no se puede recrear después.

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   Documente el lugar antes de que algo se mueva

   Tome fotos de los dos autos donde quedaron, con las placas legibles, luego de los daños de cerca, y luego una toma amplia que muestre las líneas de los carriles, el semáforo o la señal, y la dirección en que iba cada auto. Agregue las marcas de frenado, los restos esparcidos, el clima y la hora. Las fotos tomadas en los primeros diez minutos resuelven discusiones que de otro modo tardarían meses.

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   Intercambie datos y no diga nada sobre la culpa

   California le exige intercambiar su nombre, su dirección, su número de licencia de manejo, el número de identificación del vehículo, la dirección del dueño registrado y el comprobante de seguro. Tome una foto de cada documento en lugar de copiarlo a mano. Sea amable y breve. No se disculpe, no dé explicaciones y no diga que está bien, porque todavía no sabe si lo está.

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   Hágase revisar el mismo día

   El latigazo cervical, las lesiones de disco y las conmociones cerebrales a menudo aparecen dos o tres días después, cuando ya pasó la adrenalina. Vaya a una clínica de atención urgente o a una sala de emergencias el mismo día y dígale al médico cada parte del cuerpo que le duele, no solo la peor. Esa visita es lo que vincula sus lesiones con el choque, y una demora la debilita.

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   Hable con un abogado antes que con el ajustador del otro conductor

   La aseguradora del otro conductor lo llamará en cuestión de días, y usted no está obligado a darle una declaración grabada ni una descripción de sus lesiones. Una conversación breve con un abogado no le cuesta nada y le dice cuáles de las llamadas que vienen importan. No hay honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.

Obligaciones legales tras un choque

Algunos de esos pasos tienen una obligación legal detrás, y la ley agrega un reporte por escrito. El Código de Vehículos, sección 20001, exige que el conductor involucrado en un choque en el que alguien resulte herido o muerto se detenga de inmediato en el lugar. La sección 16025 enumera lo que todo conductor tiene que intercambiar: nombre y dirección actual de residencia, número de licencia de manejo, número de identificación del vehículo, la dirección del dueño registrado y prueba de responsabilidad financiera. La sección 20008 exige un reporte por escrito a la Patrulla de Caminos de California (CHP) o al departamento de policía de la ciudad dentro de 24 horas cuando alguien resulta herido o muerto. Si los únicos daños son a la propiedad, la sección 20002 igual le exige detenerse y darle su nombre y dirección al dueño de lo que chocó. Si no hay nadie, debe dejar una nota por escrito y avisar a la policía.

Hay una obligación más con el DMV. El Código de Vehículos, sección 16000, y la página de reportes de accidentes del DMV exigen el formulario SR-1 dentro de 10 días cuando un choque causa lesiones, una muerte o más de $1,000 en daños a la propiedad. Se exige sin importar quién tuvo la culpa y es aparte del reporte policial y de su reclamo de seguro. No presentarlo le puede costar su licencia según la ley estatal de responsabilidad financiera.

Las fuentes de las últimas tres filas son el Código de Gobierno, sección 911.2, para el reclamo de seis meses contra el gobierno, el Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, para el plazo de dos años por lesiones, y la sección 338(c) para el plazo de tres años por daños a la propiedad.

Las fotos que importan

La mayoría de las personas le toma una foto a la abolladura y ahí se detiene. La abolladura es la foto menos útil del conjunto, porque no le dice nada al ajustador sobre cómo ocurrió el choque.

• Los dos autos donde quedaron, desde lo bastante lejos para que se vea el carril, antes de mover cualquiera de los dos.
• La licencia y la tarjeta de seguro del otro conductor, fotografiadas en lugar de copiadas a mano.
• El semáforo, la señal de alto o el cruce peatonal, fotografiados desde la posición del asiento del conductor de cada auto.
• Las marcas de frenado y los restos, que muestran dónde ocurrió el impacto y con qué fuerza.
• Cualquier cámara que pueda ver: un timbre, un negocio, un autobús, un estacionamiento. Las grabaciones se sobrescriben en cuestión de días, y la carta que las pide tiene que salir rápido.
• El nombre y el número de teléfono de un testigo, antes de que se vaya.

La visita médica del mismo día

En nuestros casos, el hecho que más a menudo daña el expediente no es la gravedad del choque sino un hueco en el tratamiento. Una persona que espera cuatro días para ver a un médico le ha dado a la otra parte un argumento limpio: lo que haya pasado en esos cuatro días es lo que causó el dolor.

Vaya el mismo día, mencione cada síntoma y no solo el peor, y siga yendo hasta que el médico le dé de alta. Si no puede pagar la visita, su seguro médico, la cobertura MedPay de su propia póliza de auto o un proveedor dispuesto a tratarlo con un gravamen son todas mejores opciones que una lesión sin tratar. Recibir tratamiento con un gravamen significa que al proveedor se le paga después, con el dinero del acuerdo. Nuestra guía sobre lesiones por accidentes de auto explica lo que suele aparecer tarde.

El reporte del choque

Si la CHP investigó, una parte interesada puede pedir el reporte llevando el formulario CHP 190 completo y una copia de una identificación con foto a la oficina de área de la CHP que se encargó del caso, o enviando ambos por correo a esa oficina, como describe la Patrulla de Caminos de California. Califican los conductores, los pasajeros, los dueños de los vehículos, los dueños de propiedades, los padres de un menor y los tutores legales. Si respondió un departamento de policía de la ciudad, pregúntele a ese departamento cuál es su propio proceso para solicitar el reporte y anote el número de reporte que el oficial le dio en el lugar.

Casos fuera de los cinco pasos

• Hubo una entidad pública involucrada. Un autobús de la ciudad, un camión del condado, una camioneta de un distrito escolar o una condición peligrosa de la vía lo ponen bajo el Código de Gobierno, sección 911.2, y su plazo de seis meses para el reclamo.
• El otro conductor no tenía seguro, o tenía el mínimo. Desde el 1 de enero de 2025, la póliza mínima en California es de $30,000 por persona y $60,000 por choque, según el Código de Vehículos, sección 16056. Lo que cubre el resto es su propia cobertura de conductor sin seguro y con seguro insuficiente, según el Código de Seguros, sección 11580.2.
• El otro conductor huyó del lugar. Anote todo lo que recuerde del auto antes de que se le olvide, busque cámaras de inmediato y repórtelo a la policía el mismo día. Un reclamo por choque con fuga lo paga su propia cobertura de conductor sin seguro, según el Código de Seguros, sección 11580.2, y el reporte policial importa más aquí que en cualquier otro tipo de choque.
• Hubo un camión comercial o un vehículo de trabajo involucrado. Hay un segundo demandado, una póliza más grande y pruebas que se tienen que conservar rápido. Vea nuestra página de abogado de accidentes de camión en Los Ángeles.
• El otro conductor estaba conectado a una aplicación de viajes compartidos. La cobertura que aplica depende de en qué parte del viaje estaba el conductor, como explica nuestra página de abogado de accidentes de Uber.
• Usted iba en motocicleta. El reclamo se argumenta de otra manera desde el primer día, como explica nuestro artículo sobre lesiones en accidentes de motocicleta.

Los cinco pasos en orden

Póngase a salvo y llame al 911, tome fotos del lugar antes de que algo se mueva, haga el intercambio que exige el Código de Vehículos sin decir nada sobre la culpa, vea a un médico el mismo día y hable con un abogado antes de hablar con el ajustador del otro conductor. Presente el SR-1 dentro de 10 días, anote en su calendario el plazo de seis meses para el reclamo contra el gobierno si hubo una entidad pública involucrada, y deje que su tratamiento termine antes de que alguien le ponga un valor al reclamo.

Si el choque ya ocurrió y parte de esto ya quedó atrás, empiece donde está: abra hoy su expediente médico, escriba lo que recuerda mientras lo tiene fresco y pida el reporte. Nuestra página de abogado de accidentes de auto en Los Ángeles explica lo que sigue, y no hay honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.