Escrito y revisado por Josh Kohanim, Esq., State Bar of California n.º 328609 · Revisado
En esta guía
El padre, la madre o el tutor de un niño mordido en el condado de Los Ángeles enfrenta lesiones distintas, un plazo distinto, un proceso de aprobación de la corte y reglas sobre cómo se guarda el dinero del acuerdo. La ley en sí se explica en nuestra guía sobre la ley de mordeduras de perro en California.
Mordeduras en la cara de los niños
Un adulto de pie queda frente a un perro a la altura de la mano. Un niño queda a la altura de la cara, y un niño que se arrodilla para saludar a un perro pone los ojos al nivel de su hocico. Esa geometría explica por qué las heridas que vemos en los niños son en las mejillas, los labios, las orejas, el cuero cabelludo y la zona alrededor del ojo, y por qué un cirujano plástico suele estar en el expediente para el segundo día.
California ya tiene lenguaje legal para estas heridas. El Código de Alimentos y Agricultura, sección 31604, define una lesión grave como cualquier lesión física a un ser humano que resulta en desgarros musculares o laceraciones que desfiguran, o que requiere múltiples puntos de sutura o una cirugía correctiva o estética. La mordedura en la cara de un niño a menudo cumple esa definición la misma noche en que ocurre, y eso importa por dos razones: es el umbral para declarar feroz a un perro según la sección 31603, y es un lenguaje que un ajustador de seguros que lee el expediente de la sala de emergencias no puede discutir fácilmente.
Etapas de la revisión de cicatrices
La primera reparación cierra la herida. No termina la lesión. Una cicatriz en una cara que está creciendo cambia a medida que la cara crece, y la cirugía de revisión normalmente se hace por etapas a lo largo de la infancia, según el crecimiento y no según la conveniencia. Esa es la razón más importante para no aceptar una oferta temprana: la oferta se hace cuando el expediente muestra una cirugía, y es posible que el niño necesite varias más antes de que la cara deje de cambiar.
Lo que construye el valor es la documentación a lo largo del tiempo: fotos a intervalos fijos en lugar de una sola serie la noche de la mordedura, la opinión por escrito del cirujano tratante sobre el número y el tipo de procedimientos futuros, y un costo para cada uno. Sin eso, una cicatriz se describe en una carta de reclamo en lugar de mostrarse, y las cicatrices descritas se resuelven por poco.
El lado psicológico merece el mismo trato. El miedo a los perros, negarse a caminar por la calle donde pasó, los problemas de sueño y sobresaltarse cerca de las mascotas de la familia son reales y tratables, y forman parte del reclamo cuando alguien calificado los ha evaluado y documentado. En los niños, a menudo duran más que la cicatriz. Preferimos tener los expedientes de cuatro sesiones que un adjetivo en una carta de reclamo.
El plazo del reclamo de un niño
El Código de Procedimiento Civil, sección 352(a), dispone que si la persona con derecho a presentar una acción era menor de edad cuando surgió la causa de acción, el tiempo de esa incapacidad no forma parte del plazo para iniciar la acción. En palabras sencillas, el plazo de dos años de la sección 335.1 empieza a correr cuando el niño cumple 18 años, así que un niño mordido a los siete años tiene hasta los 20 para presentar la demanda.
| Demandado | Plazo | Fuente |
|---|---|---|
| Un dueño particular del perro o un arrendador | 2 años desde que cumple 18 años | Código de Procedimiento Civil, secciones 335.1 y 352(a) |
| Una ciudad, un condado, un distrito escolar o una agencia estatal | 6 meses desde la mordedura para presentar un reclamo | Código de Gobierno, sección 911.2 |
| Una entidad pública, después de un rechazo por escrito | 6 meses desde el rechazo para demandar | Código de Gobierno, sección 945.6 |
| El propio reclamo de los padres por las facturas médicas que pagaron | 2 años, sin pausa | Código de Procedimiento Civil, sección 335.1 |
Aprobación del acuerdo por la corte
Dos leyes crean el requisito. El Código de Procedimiento Civil, sección 372(a)(3), le da a un tutor ad litem (guardian ad litem), el adulto que una corte nombra para actuar por un niño en un caso, la facultad de llegar a un acuerdo sobre el reclamo con la aprobación de la corte donde está pendiente. El Código de Sucesiones, sección 3500, cubre el caso en que no hay una demanda presentada ni un tutor del patrimonio, y dice que el acuerdo solo es válido después de que la corte superior lo aprueba, a partir de una petición.
Los documentos están estandarizados. La regla 7.950 de las Reglas de la Corte de California exige que la petición esté verificada, es decir, jurada, por quien la presenta, que contenga una divulgación completa de toda la información que tenga relación con la razonabilidad del acuerdo, y que se presente en el formulario MC-350 del Consejo Judicial. En la práctica, eso significa que la corte lee los expedientes médicos, la opinión del cirujano sobre la atención futura y la cobertura disponible antes de que se le pague a nadie.
El juez también decide los honorarios del abogado. La regla 7.955 exige que la corte use un estándar de honorarios razonables al aprobar honorarios de la recuperación de un menor, enumera los factores que puede tomar en cuenta, entre ellos el monto en juego y los resultados obtenidos, el tiempo y el trabajo requeridos, y el riesgo de pérdida que asumió el abogado, y exige una declaración del abogado que trate esos factores. Un porcentaje contingente en un acuerdo de honorarios es un punto de partida, no la respuesta.
El dinero del acuerdo de un niño
La orden no les entrega un cheque a los padres. El Código de Sucesiones, sección 3611, enumera lo que la corte puede hacer con el saldo restante, y la elección depende del monto y de lo que el niño va a necesitar.
| Opción | Lo que significa | Uso típico |
|---|---|---|
| Cuenta bloqueada | Depósito en una cuenta asegurada o en una anualidad diferida de prima única, que solo se puede retirar con autorización de la corte | La orden común en el caso de un niño |
| Fideicomiso para necesidades especiales | Un fideicomiso según el Código de Sucesiones, sección 3604, después de una audiencia con aviso a los directores estatales | Un niño con una discapacidad duradera y beneficios públicos |
| Menos de $20,000 | Se guarda bajo cualquier otra condición que la corte considere en el mejor interés del niño | Recuperaciones más pequeñas |
| Menos de $5,000 | Se le paga al padre o a la madre sin fianza, bajo las condiciones que fija la ley | Las recuperaciones más pequeñas |
| Custodio o fiduciario | Transferencia según la Ley Uniforme de Transferencias a Menores de California (California Uniform Transfers to Minors Act), o un fideicomiso aprobado por la corte que se puede revocar a los 18 años | Planificación estructurada para una recuperación más grande |
Nada de eso debería ser una sorpresa el día de la audiencia. Le explicamos qué opción vamos a pedir, y por qué, antes de que se firme el acuerdo, porque eso afecta para qué puede usar la familia el dinero mientras el niño es menor de edad.
Un resultado con hechos similares
Mordedura de perro, cicatrices en la cara
Un menor de diez años, el perro de un vecino con antecedentes y un dueño que se negó a asumir la responsabilidad.
Los resultados anteriores no garantizan un resultado similar. Cada caso depende de sus propios hechos, lesiones y cobertura de seguro. Las cantidades que se muestran son recuperaciones brutas, antes de los honorarios de abogado, los costos y los gravámenes médicos.
Tres cosas sostuvieron ese expediente. El perro tenía antecedentes documentados de agresividad antes de escaparse, así que los vecinos y los incidentes anteriores hicieron el trabajo que normalmente obliga a hacer una aseguradora cuando rechaza el reclamo. Las heridas en la cara requirieron cirugía plástica y dejaron cicatrices permanentes, lo que puso el caso en el lenguaje de la sección 31604 y no en el de un reclamo por tejidos blandos. Y la terapia psicológica futura se valoró y se incluyó en lugar de darse por hecha. Cada caso depende de sus propios hechos, sus propias lesiones y la cobertura que exista.
Casos más difíciles de mordeduras a niños
- El perro es de un familiar con quien ustedes viven. Las pólizas de propietario de vivienda generalmente excluyen las lesiones a los residentes del hogar asegurado, lo que puede dejar el caso sin ninguna cobertura aunque la responsabilidad esté clara.
- La mordedura ocurrió en una escuela pública o en un parque público. Se aplica el plazo de seis meses para el reclamo al gobierno, y la suspensión del plazo para menores no.
- Un niño mayor estaba en un lugar al que no lo habían invitado. La presencia legal es un elemento del reclamo basado en la ley, y un adolescente que atraviesa un patio cercado pone ese elemento en duda.
- El niño estaba tocando o alimentando al perro. Prepárese para un argumento de culpa comparativa. Reduce una indemnización en un porcentaje, y los jurados les asignan muy poca a los niños pequeños.
- La familia quiere terminar rápido. Es comprensible, y normalmente es un error. La corte va a preguntar cuánto cuesta la atención futura, y "todavía no lo sabemos" es la única respuesta con la que no se puede cerrar un acuerdo.
Pasos para esta semana
Haga que un médico que trata lesiones en la cara vea la herida, y pida que lo refieran a cirugía plástica aunque en la sala de emergencias la hayan cerrado. Tome fotos de la herida todos los días y guárdelas en un lugar donde no las vaya a perder. Reporte la mordedura y, por separado, reporte al perro si cree que es peligroso. Después deje de hablar con la aseguradora del dueño, porque el caso de su hijo no está listo para valorarse y no lo estará por mucho tiempo.
Para lo demás, nuestra página de abogado de mordeduras de perro en Los Ángeles explica la responsabilidad y los plazos, quién paga un reclamo por mordedura de perro explica la cobertura de las pólizas de propietario de vivienda y sus exclusiones, y cuando las lesiones son permanentes y desfiguran, nuestra página sobre lesiones catastróficas explica cómo se prueba la atención futura.