Herido por un autobús o tren de Metro en Los Ángeles Seis meses, no dos años.

Usted tiene seis meses desde la fecha del incidente para presentar por escrito un reclamo por daños (Claim for Damages) ante la Autoridad Metropolitana de Transporte del Condado de Los Ángeles (Los Angeles County Metropolitan Transportation Authority), según el Código de Gobierno, sección 911.2. Metro acepta ese reclamo solo en persona o por correo, y su propia página de Servicios Legales dice que los reclamos recibidos por email se rechazan y se niegan. Si se le pasan los seis meses, en general la demanda se termina antes de empezar.

El plazo de seis meses

Una entidad pública es un organismo de gobierno: una ciudad, un condado, un distrito, una agencia estatal o una autoridad de transporte como Metro. Los reclamos contra una entidad pública se rigen por la Ley de Reclamos contra el Gobierno (Government Claims Act), y el reclamo por escrito es un requisito previo para la demanda, no una formalidad. El Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, sigue dando dos años para presentar una demanda por lesiones personales, pero usted ni siquiera llega a esa ley hasta que el reclamo se haya presentado y respondido. Nuestro artículo sobre qué hacer si lo chocan por detrás enumera los otros plazos que corren al mismo tiempo, y nuestras preguntas frecuentes explican qué pasa después de presentar un reclamo.

Cuatro fechas del reclamo contra Metro

La sección 912.4 también permite que el reclamante y la junta de la agencia extiendan el periodo de 45 días mediante un acuerdo por escrito. Eso importa cuando el tratamiento médico sigue y nadie sabe todavía cuánto vale el reclamo, y es una de las pocas flexibilidades que tiene la ley.

Cuando una entidad pública rechaza un reclamo, el Código de Gobierno, sección 913, exige que el aviso incluya una advertencia sustancialmente en esta forma: usted tiene solo seis meses desde la fecha en que el aviso se entregó en persona o se depositó en el correo para presentar una demanda en la corte. Lea el sobre y anote esa fecha en su calendario el mismo día que llegue.

Presentación del reclamo ante Metro

La página de Servicios Legales de Metro publica el formulario de reclamo por daños (Claims for Damages) en inglés y en español, e indica cómo se acepta: en persona, o por correo a través de USPS, FedEx o UPS. La dirección postal es LACMTA, Legal Services, One Gateway Plaza, MS: PL4, Los Angeles, CA 90012. La presentación en persona es en LACMTA, One Gateway Plaza, Plaza Level, Los Angeles, CA 90012, los martes, miércoles y jueves de 8:30 a. m. a 4:00 p. m. Metro pide de 2 a 3 semanas para revisar un reclamo y responder sobre los siguientes pasos.

Luego viene la oración que decide casos: cualquier reclamo recibido por email se rechazará y se negará. No es una preferencia administrativa. El Código de Gobierno, sección 915, permite presentar un reclamo ante una entidad pública local entregándolo al secretario (clerk o secretary) o al auditor, enviándolo por correo a ellos o al órgano de gobierno en su oficina principal, o por vía electrónica solo cuando la entidad haya autorizado expresamente la presentación electrónica mediante una ordenanza o resolución. Un plazo corto, más un método de presentación que rechaza la forma más rápida de enviar el reclamo, es la manera en que la gente pierde estos reclamos.

Envíelo por correo certificado con acuse de recibo, o entréguelo en el mostrador y pida una copia sellada. Guarde el comprobante con el reclamo. La fecha de presentación es el dato a partir del cual se mide todo lo demás en el caso.

Contenido obligatorio del reclamo

El Código de Gobierno, sección 910, enumera el contenido. Un reclamo al que le falte algo puede recibir un aviso por escrito de insuficiencia según la sección 910.8, que se da dentro de 20 días e indica los defectos en detalle. Mientras tanto, los seis meses siguen corriendo.

• Su nombre y su dirección postal, y la dirección a la que quiere que le manden los avisos.
• La fecha, el lugar y las demás circunstancias del hecho que dio origen al reclamo.
• Una descripción general de la lesión, el daño o la pérdida sufrida, en la medida en que se conozca al presentar el reclamo.
• Los nombres de los empleados públicos que causaron la lesión, el daño o la pérdida, si los conoce. Aquí van el número de gafete del operador del autobús, el número de recorrido y el número del vehículo.
• La cantidad reclamada, solo si el total es menor de $10,000. Si pasa de $10,000, no indique ninguna cantidad en dólares e indique si el reclamo sería un caso civil limitado, la categoría de la corte para los reclamos más pequeños.

Esa última regla sorprende a la gente: escribir una cifra grande en el formulario va en contra de la ley.

Operadores que no son Metro

Puede que después descubra que el operador trabajaba para un contratista y no para Metro, y una empresa privada no es una entidad pública. Eso no hace que los seis meses sean opcionales. Presente el reclamo a tiempo e identifique después al demandado correcto, con el número del vehículo, el recorrido y el reporte del incidente. Presentar un reclamo que resulta innecesario cuesta una estampilla. Omitir uno que era necesario cuesta el caso.

La misma lógica alcanza a todos los demás vehículos y propiedades del gobierno en Los Ángeles. Un vehículo de la Ciudad de Los Ángeles, un autobús de un distrito escolar, un camión del condado y un defecto en una carretera estatal tienen la misma regla de seis meses, con un destinatario distinto. Para el estado, la sección 911.2 mide la presentación por la fecha en que el reclamo llega al Departamento de Servicios Generales (Department of General Services) con la cuota de presentación de $25, con una solicitud de exención de la cuota aprobada, o con la cuota pagada dentro de 10 días después de que se niegue la exención. Un camión del Servicio Postal de los Estados Unidos es un vehículo federal y sigue un proceso federal distinto; nuestra guía sobre accidentes con vehículos del gobierno y del correo explica los dos.

Plazos de seis meses vencidos

No se acaba automáticamente, pero el camino se estrecha. El Código de Gobierno, sección 911.4, permite una solicitud por escrito de autorización, es decir, de permiso, para presentar un reclamo tardío, presentada dentro de un tiempo razonable que no pase de un año desde que surgió la causa de acción, con el motivo de la demora y con el reclamo propuesto adjunto.

La sección 911.6 luego indica cuándo la entidad debe aprobar esa solicitud. Los motivos son específicos: el reclamo no se presentó por error, inadvertencia, sorpresa o negligencia excusable, y la entidad no sufrió perjuicio, es decir, daño, en su defensa; la persona lesionada era menor de edad durante los seis meses completos; la persona era menor de edad durante parte de ese tiempo, y la solicitud se presentó dentro de seis meses después de cumplir 18 años o un año después de que surgió el reclamo, lo que ocurra primero; o la persona tenía una incapacidad física o mental. La junta de la entidad aprueba o niega la solicitud dentro de 45 días.

De esa lista salen dos cosas. El reclamo de un menor contra Metro no se pierde como el de un adulto, y una persona que pasó los seis meses hospitalizada tiene un argumento que no tiene quien simplemente no conocía la regla.

Pasos de esta semana

1. Reciba atención médica y diga qué pasó. El expediente es el reclamo. Una consulta que dice "golpeado por autobús, rodilla izquierda" el mismo día del hecho vale más que cualquier declaración que dé después.
2. Anote los datos del vehículo. El número del autobús o del tren, el número de la línea, el recorrido, la dirección, la hora y la parada o estación. Tómele una foto al vehículo si todavía lo puede ver.
3. Pida por escrito que Metro conserve el video. Las grabaciones a bordo y en las estaciones tienen sus propios calendarios de conservación, y nadie conserva un archivo porque alguien lo pidió de palabra en el lugar.
4. Consiga el número del reporte policial o del reporte del incidente. Nuestro artículo sobre cómo obtener su reporte de choque del LAPD explica el número DR y las formas de pedirlo.
5. Presente el reclamo y luego siga con el tratamiento. El reclamo no tiene que indicar una cifra final. Esperar a que termine el tratamiento es la forma más común en que se pierden los seis meses.

Pasos después de una lesión con Metro

Trate los seis meses como la única fecha que existe hasta que se presente el reclamo. Reciba atención médica, anote el vehículo y la hora, pida el video por escrito, llene el formulario de reclamo por daños de Metro y entréguelo en persona o por correo con prueba de la fecha. Luego anote en su calendario los 45 días, y anote seis meses desde cualquier rechazo por escrito el mismo día que llegue.

Si hay una lesión grave, el reclamo es la parte más pequeña del trabajo. Nuestra página de abogado de lesiones catastróficas en Los Ángeles explica los casos en los que el tratamiento dura años, nuestra página de accidentes de auto explica el lado vehicular de estos choques, y no cobramos honorarios a menos que recuperemos dinero para usted.