Todos los plazos de lesiones personales de California en una tabla Dos años para la mayoría. Seis meses para algunos.

La mayoría de los reclamos por lesiones en California se deben presentar dentro de dos años desde la lesión, según el Código de Procedimiento Civil, sección 335.1, y esa regla falla con suficiente frecuencia como para acabar con casos. Los daños a su auto tienen tres años, un reclamo contra una ciudad, un condado o el estado se tiene que presentar en seis meses, y la negligencia médica puede vencer en un año. La tabla de abajo da cada plazo con la ley de la que viene.

El costo de un plazo vencido

Un plazo de prescripción es la fecha límite que fija la Legislatura para presentar una demanda. Si se le pasa, el caso termina por el calendario y no por sus méritos: la corte lo desecha sin importar qué tan clara sea la culpa o qué tan grave sea la lesión. Un reclamo contra el gobierno es distinto. Es un reclamo por escrito que usted le presenta a la agencia pública antes de que se le permita siquiera demandarla, y tiene su propio plazo, mucho más corto. La compensación de trabajadores, los casos penales y los reclamos contra el gobierno federal se rigen por sus propias reglas y no se tratan aquí.

Tabla de plazos por lesiones en California

Las fuentes, fila por fila: la sección 335.1 da dos años por agresión (assault), agresión física (battery) o la lesión o muerte de una persona causada por el acto ilícito o la negligencia de otra, y por eso la fila de lesiones y la fila de muerte dicen lo mismo. La sección 377.60 dice quién puede presentar el reclamo por muerte: el cónyuge sobreviviente, la pareja doméstica, los hijos y los descendientes de hijos fallecidos, y si no hay ninguno, las personas que heredarían por sucesión intestada. La sección 338(c) da tres años por tomar, retener o dañar bienes muebles, que es el caso del auto. La sección 340.5 fija la regla de la negligencia médica, la sección 352 la suspensión del plazo de prescripción para menores, es decir, la pausa en el reloj, y la sección 340.8 la regla de la exposición tóxica.

El plazo para reclamos contra el gobierno

El Código de Gobierno, sección 911.2(a), es el plazo que la gente pasa por alto. Un reclamo por muerte, por lesiones a una persona o por daños a bienes personales se debe presentar “a más tardar seis meses después de que surja la causa de acción” (traducción nuestra). El momento en que surge la causa de acción (accrual) es la fecha en que nació el reclamo, que en el caso de una lesión normalmente es la fecha en que ocurrió. Cualquier otro reclamo tiene un año. Esto aplica a la Ciudad de Los Ángeles, al Condado, al Estado, a un distrito escolar, a un hospital público y a una agencia de transporte público. Si lo chocó un autobús de Metro, el reclamo va al proceso de reclamos de Metro, con ese plazo de seis meses.

Una vez presentado el reclamo, la sección 912.4 le da a la junta de la agencia 45 días para actuar, y si no hace nada, el reclamo se considera rechazado el último día de ese periodo. Entonces entra en juego la sección 945.6: seis meses para presentar la demanda si la entidad envía por correo un rechazo por escrito, y dos años desde que surge la causa de acción si nunca lo envía. Si el plazo de seis meses para el reclamo ya pasó, la sección 911.4 permite una solicitud por escrito de permiso para presentar un reclamo tardío, dentro de un tiempo razonable que no pase de un año después de que surge la causa de acción.

Por esto también un mal tramo de pavimento es un caso distinto a un mal conductor. Un reclamo de que una calle, un semáforo o una acera era peligroso en sí mismo se rige por el Código de Gobierno, sección 835, que exige una condición peligrosa, causalidad, previsibilidad, y ya sea un acto de un empleado o que la entidad haya tenido conocimiento real o implícito a tiempo para corregirla. El mismo choque contra un demandado distinto tiene un plazo de seis meses en lugar de dos años.

Suspensión del plazo para menores

Según la sección 352(a), si la persona con derecho a demandar era menor de 18 años cuando surgió el reclamo, el tiempo de esa incapacidad no cuenta. En la práctica, los dos años empiezan a correr al cumplir 18 años. La subdivisión (b) es la excepción: esa suspensión no aplica a los reclamos que primero se tienen que presentar a una entidad pública. Un niño lesionado por un vehículo de la ciudad tiene el mismo plazo de seis meses para el reclamo que un adulto, y el padre, la madre o el tutor tiene que cumplirlo.

La negligencia médica tiene su propia versión. La sección 340.5 le da a un menor tres años desde el acto ilícito, excepto que un niño menor de seis años tiene hasta cumplir ocho años, el periodo que sea más largo.

Descubrimiento tardío

La regla del descubrimiento (discovery rule) retrasa el inicio del plazo hasta que usted supo, o una persona razonable habría sospechado, que sufrió un daño por la conducta ilícita de alguien. Las instrucciones civiles para el jurado de 2026 del Consejo Judicial se lo presentan a los jurados como la instrucción CACI No. 455, Plazo de prescripción: descubrimiento tardío. El caso todavía está a tiempo si, antes del plazo, el demandante no descubrió ni conocía hechos que habrían hecho que una persona razonable sospechara un daño causado por la conducta ilícita de alguien.

La Legislatura escribió sus propias versiones en leyes específicas. La sección 340.5 corre un año desde el descubrimiento en la negligencia médica, con un límite máximo de tres años que solo se extiende por fraude, ocultamiento intencional o un cuerpo extraño que se dejó dentro sin ningún propósito terapéutico. La sección 338(d) retrasa un reclamo por fraude hasta que se descubre el fraude. La sección 340.8 le da a un reclamo por exposición tóxica dos años desde la lesión o dos años desde el momento en que una persona razonable la habría relacionado con la conducta de alguien, lo que ocurra después. El descubrimiento tardío es algo que usted tiene que probar, no algo que pueda dar por hecho.

Los reclamos de seguro y el plazo

Cada plazo de arriba es un plazo para presentar una demanda o un reclamo contra el gobierno. Reportar el choque, abrir un número de reclamo, enviar expedientes médicos o negociar durante un año no cumple ninguno de ellos. Vemos casos en los que el ajustador de seguros fue amable y respondió durante veintitrés meses, y el valor del caso cayó a cero el día en que se cumplieron los dos años. Nada en la negociación mueve la fecha.

Su propia cobertura de conductor sin seguro tiene un segundo plazo que sorprende a la gente. Según el Código de Seguros, sección 11580.2(i)(1), no surge ninguna causa de acción bajo esa cobertura a menos que, dentro de dos años desde la fecha del accidente, usted demande al conductor sin seguro, llegue a un acuerdo con su aseguradora sobre la cantidad o pida formalmente un arbitraje por escrito, por correo certificado. Son dos años desde el accidente, no desde el rechazo. Nuestro artículo sobre cómo tratar con el seguro después de un accidente explica lo que está haciendo el ajustador mientras tanto.

Excepciones a la regla

• Aviso en casos de negligencia médica. El Código de Procedimiento Civil, sección 364, exige avisarle al proveedor con 90 días de anticipación antes de presentar la demanda. Si ese aviso se entrega dentro de los últimos 90 días del plazo de prescripción, el plazo se extiende 90 días desde la entrega.
• Agresión sexual infantil. La sección 340.1(a) no fija ningún límite de tiempo para las agresiones ocurridas a partir del 1 de enero de 2024. Un demandante que tiene 40 años o más al presentar la demanda debe presentar certificados de mérito, las declaraciones de respaldo que exige la ley.
• Dos plazos por un solo choque. El auto tiene tres años y el cuerpo tiene dos. Firmar un finiquito por daños a la propiedad en la segunda semana no termina el reclamo por lesiones, y dejar el reclamo por lesiones en pausa porque lo del auto ya se resolvió es como desaparecen los dos años.
• Exposición tóxica o química. La sección 340.8 cuenta desde el momento en que usted supo o debió saber la causa, lo que puede ser años después de la exposición.
• Plazos que ya pasaron. Existen argumentos de suspensión del plazo de prescripción, son limitados y se deciden con hechos que usted no puede cambiar después. Un plazo vencido normalmente es definitivo, así que vale la pena llamar el mismo día en que se da cuenta de que la fecha está cerca.

Plazos de presentación

Dos años, a menos que una de las filas de arriba sea la suya. Busque la fecha de la lesión y luego responda una pregunta antes que nada: ¿podría una ciudad, un condado, el estado, un distrito escolar, una agencia de transporte público o un hospital público ser responsable de alguna parte de lo que pasó? Si la respuesta es sí o tal vez, trabaje con seis meses, no con dos años. Si un médico o un hospital causó el daño, trabaje con un año desde el día en que usted lo entendió.

Luego anote el plazo y trátelo como el verdadero. Cuando aceptamos un caso, llevar el control de esa fecha es nuestro trabajo, no el suyo, y no hay honorarios a menos que recuperemos dinero para usted. Para ver cómo avanza el resto del reclamo, empiece con nuestra página de abogado de accidentes de auto en Los Ángeles, nuestra página sobre accidentes de peatones o las preguntas que más respondemos.